— Ты хочешь сказать, что вот в «этом» тебе удобно? — с сарказмом спросил Игорь, показывая на выступающий сзади на юбке характерный для того времени турнюр со шлейфом.
— Во всяком случае, намного удобнее, чем невероятных размеров кринолины прошлого века, поверь мне… Вчера я думала, не доживу до вечера в свадебном платье той конструкции… В нем просто невозможно было нормально передвигаться…Да еще и корсет ужасно поджимал… Здесь все более терпимо…
— А я бы с удовольствием сейчас сменил этот «элегантный костюмчик» на свои родные джинсы с футболкой…, - притворно вздохнул Климов. — И выпил бы холодной минералочки…
— Месье Леруа! — вдруг раздался позади них чей-то голос, и, обернувшись, Ксеня с Игорем увидели спешащую к ним невысокую полненькую даму средних лет; одной рукой она придерживала шляпку на голове, чтобы та ненароком не слетела во время бега, а другой — подол длинного платья.
— Эта дама присутствовала на том самом попечительском совете, — тихо пояснил Ксене Игорь. — И что ей надо?
— Мое почтение, месье, мадам, — наконец поравнялась с ними женщина.
— Здравствуйте, — поздоровалась с ней Ксеня, а Игорь лишь коротко кивнул.
— Как хорошо, что я вас увидела! — дальше возбужденно заговорила дама. — Мой муж Жак, когда узнал, что я с вами сегодня встречалась и не пригласила на обед, пришел просто в бешенство! Ведь он давно имел с вами договоренность о таком обеде! Прошу вас, месье Леруа, отобедать сегодня у нас с вашей супругой…
— Но мы, вообще-то собирались…, - начал было возражать Климов, но та не дала ему договорить:
— О, нет, умоляю, не отказывайте мне! Поверьте, вам у нас понравится… Тем более, что обед уже почти готов… И мой муж, месье Бернар, так надеется на встречу с вами… Вы же обещали ему…
Ксеня с Игорем переглянулись, после чего Климов со вздохом произнес:
— Ну, раз обещал…
— Спасибо, спасибо, месье Леруа…, - горячо заговорила женщиной. — Тогда прошу в мою коляску, нам придется немного проехать…
— Извини, — шепнул Игорь Ксене, когда они шли к коляске следом за настойчивой дамой, — с ресторан придется немного повременить… Но приглашение остается в силе…
— Ловлю тебя на слове, — так же шепотом ответила девушка.
— И где это мы ходим? — с ухмылкой поинтересовался Артем, завидев друзей на пороге гостиной. — На этот раз вы умудрились пропустить обед…
— А мы были в гостях! — сообщила в ответ Ксеня, устало падая в кресло. — Там и пообедали…
— И каким ветром вас туда занесло?
— Пригласили… Некий месье Жак Бернар и его жена Люси, — Игорь сел рядом с Артемом на диван.
— И как прошел обед?
— Еле досидели до конца, — покачал головой Климов, тяжко вздохнув. — Мало того, что мы с Ксюшей далеко не всегда могли поддержать ну очень продолжительную светскую беседу, в силу наших нестандартных, я бы выразился, обстоятельств…Так еще после всего этого мы вынуждены были прослушать «домашний концерт»…
— Да, ладно тебе, Игорь… Детишки очень мило читали стихи и пели песни, — тихо засмеялась Ксеня.
— Это возможно и было бы мило, если бы этих «детишек» не было пятеро, и каждый из них не пытался и прочесть стих, и спеть песню…, - проворчал тот.
— Короче, вижу, вечер удался, — с трудом сдерживая хохот, констатировал Тема. — Не то, что я — слонялся весь день по дому под неусыпным контролем мадам Патриции… По-моему, я ей не очень нравлюсь или она меня в чем-то подозревает… Мне удалось от нее избавиться лишь в конюшне… Кстати, лошади у этих Леруа — высший класс… Говорят, принимают участие в скачках…
И вновь, словно тень, в комнате неожиданно появилась Патриция:
— Все вещи собраны, месье Леруа… Можете не беспокоиться, к вашему отъезду в Париж все готово…
— Спасибо, Патриция, — Климов с нажимом произнес ее имя.
— Не стоит благодарностей, я выполняю свою работу, — как всегда с легкой надменностью ответила экономка, направляясь к выходу.
— Надеюсь, она с нами не поедет в Париж, — тихо заметила Ксеня потом.
— О, как же я на это надеюсь, — закатив глаза, поддержал ее Игорь.
Ксеня проснулась среди ночи от жажды. Осторожно, чтобы не разбудить Игоря, она вылезла из-под одеяла и направилась к столику, где стоял кувшин с водой. Но выпив стакан, Ксеня вдруг поняла, что не отказалась бы чего-нибудь перекусить: после обильного обеда у гостеприимных Леруа ужинать она не стала, и теперь опустевший желудок настоятельно требовал чем-нибудь его задобрить. Например, яблоком, сочным, хрустящим, кисло-сладким, что лежало на блюде в столовой вместе еще с десятком таких же яблочек. Вспомнив об этом, Ксеня сглотнула. Перед ней встала дилемма: спуститься вниз и побродить в темноте по незнакомому дому в поисках столовой или же лечь обратно в постель и попытаться заснуть. Но желудок предательски урчал, а образ наливного яблока с розоватым бочком так манил, что Ксеня не выдержала и, собравшись духом, все-таки решилась отправиться на его «добычу».
В коридоре царила полнейшая тишина, зато на стенах в нескольких местах горели газовые бра, благодаря которым Ксене без труда удалось выйти к лестнице и спуститься на первый этаж. Но внизу дело со светом обстояло хуже: холл освещал лишь лунный свет, пробивающийся сквозь высокие окна. Ксеня подождала, пока ее глаза достаточно привыкнут к темноте, и попыталась сориентироваться, в какой стороне находится столовая. «Кажется, слева от лестницы — гостиная, а справа — столовая», — разобралась она наконец и двинулась в нужную сторону. Резкий стук, будто что-то упало, заставил ее вздрогнуть от испуга и, метнувшись в сторону, прижаться к стене. Пытаясь унять бешеный бег сердца, она обернулась. Дверь в гостиную была чуть приоткрыта: там явно кто-то был, поскольку слышались тихие шаги и мелькали блики света. Ксеня, сгорая от страха и любопытства одновременно, начала медленно двигаться вдоль стены к гостиной. Около двери она сделала глубокий вдох и осторожно заглянула внутрь. И тут же с облегчением выдохнула обратно: этим «некто» был Артем. «Артем? — в следующую секунду встрепенулась она. — Что это он тут делает в такое время?»
А Тема тем временем медленно обходил комнату по периметру, открывая ящички комода, заглядывая под каждую подушку и в каждую щелочку диванов и кресел, нагибаясь и шаря рукой по полу. Он явно что-то искал, тщательно и упорно. Только что? Ксеня, мгновение назад собирающаяся его окликнуть, затаилась и решила понаблюдать дальше. Очередное изумление ее постигло, когда она поняла, что источником света в руках у парня был фонарик. Обычный маленький электрический фонарик на батарейках, родом из двадцать первого века. Откуда он взялся у Темы здесь?
