— А покрепче ничего нет? — спросила я, с сомнением глядя на светлую жидкость.
— Водки?
— Нет, спасибо. Давай стаканчик.
Я налила в бокал вина и протянула Мел. Та залпом его осушила и вернула мне.
— Еще?
— Хватит, спасибо.
— Ну, тогда присаживайся, — я показала на диван, возле которого вчера произошла стычка между мной и Люком. Мелани послушно присела, сложив руки на коленях, и принюхалась. Как суккуб Мел чувствовала вспышки эмоций.
— Здесь была ссора, — сказала она, и вопросительно посмотрела на меня. Я пожала плечами, раздумывая, остаться ли мне стоять или занять кресло напротив. Вроде Мелани не была настроена враждебно, а, может, это была просто уловка.
— Вроде того, — ответила я. Мел понимающе кивнула.
— С Люком?
— Да.
— Ясненько.
Хотя бы не стала расспрашивать, как сделала бы Амбер, и сыпать соль на рану.
— Итак. Я слушаю.
Мелани устроилась поудобнее на диване и сделала глубокий вдох.
— Он в городе, — сообщила она, — и очень зол.
— Кто? — не поняла я.
— С трех раз догадаешься?
— Твою ж…
— Вот-вот, — подтвердила Мел, грустно улыбнувшись.
— А тебе-то что? — спросила я, не до конца понимая, зачем Мелани меня предупреждает, если сама заинтересована в моей смерти.
— Ха, он не только на тебя зол, — ответила она и нервно передернулась.
— Ты же на него работаешь? — донималась я.
— Не совсем. Я сама по себе. Просто у меня много союзников.
— Ясно.
Мел и я молчали, не зная, что еще сказать. Вообще-то, говорить должна была она, но не торопилась.
— Ну, и что же произошло между вами двумя? Подрались за "власть"?
— Нет, — Мелани проигнорировала мой сарказм, — он узнал, что я пришла за вами, чтобы освободить. Рвал и метал, причем в прямом смысле. На стенах до сих пор кишки висят, — Мел брезгливо поморщилась.
— О, давай без подробностей.
— Как скажешь.
— Ты ж должна была ему Амулет принести, и как успехи?
Мелани выразительно глянула на меня.
— Это раз, — кивнула она на мою шею, — а во-вторых, я не должна была ему ничего. Это он так думал.
— Ты обманывала Повелителя? — удивилась я, не веря ни единому ее слову.
— Не совсем. Мы заключили сделку: если я достану вторую часть Амулета, то он, то есть Демон, поможет мне открыть измерения.
— Зачем спасать мир, чтобы потом снова его уничтожить? — спросила я, но Мел снова оставила мои слова без внимания.
— В любом случае, — продолжала она, — чтобы получить твою половину, мне нужно либо убить тебя, что, в общем-то, довольно сложно, либо заставить тебя добровольно отдать его мне.
— Понятно, успехов тебе в этом.
Мел лишь ухмыльнулась.
— Расслабься, теперь у нас с тобой общий враг. Повелитель хочет прикончить меня и тебя, а мы просто обязаны справиться с ним. Здесь, дорогая, игры суровые.
— Я заметила, — откликнулась я.
— Значит… союзники? — предложила Мел.
— Напомни-ка, с чего я должна с тобой сотрудничать?
— А у тебя есть другой вариант? Предложи, я с радостью послушаю. Черт возьми, неужели ты еще не поняла? Демон собирает армию против нас, он хочет всех уничтожить, прямо в городе! Он ищет тебя уже очень долго, и когда ты так близко от него, в двух шагах, он не намерен останавливаться ни перед чем! Чувствую, будет кровавая бойня. Разорвут нас, как Тузик грелку.
До меня начал доходить смысл происходящего. Мелани не врала, иначе я бы это знала. И опасность, возникшая из-за приезда Повелителя в город, была огромной. Я даже не за свою жизнь волновалась, потому что она была и так центром мишени, а за последствия этой, как сказала Мел, бойни.
— Нужно вывести его из города, — размышляла я.
— Слава Богу, дошло наконец!
— Мы не может остаться одни, необходим тыл, да и бойцы в целом.
— Амбер не в счет, она драться не умеет.
Тут я не могла не согласиться — с компасом вряд ли что-нибудь путное выйдет.
— Как же ты? — спросила я Мел.
— Забыла мои когти? — Мел самоуверенно улыбнулась, и я поняла, что уж за нее беспокоиться не стоило.
— А остальные?
— Кто? Твои дружки?
— Наши, Мел.
— Точно, — подтвердила она, — насчет Брэма я не волнуюсь — у него замечательный дар. А вот Алан…
Я заметила грусть и сожаление в глазах Мелани. Возможно, Алан был именно тем человеком, кто смог задеть холодные струны бессмертной души Мел.
— Найдем ему пушку — пусть развлекается.
— Что по поводу… — Мел замялась, но я прочитала имя в ее мыслях.
— Не знаю, Мел. Если он не вернется, то будем действовать одни. Выхода нет.
— Время поджимает, Кей, — Мел тревожно приподнялась с дивана и окинула взором гостиную, — раз он настолько труслив, что сбежал перед самой бурей, то толку от него будет, как с козла молока.
Мел не была права. Люк был действительно силен. И я боялась, что без него наши шансы на победу уменьшаются в несколько раз. Опять же, я была виновата за его исчезновение, я лишила нас возможности разгромить банду Повелителя.
— Он не будет ждать, — повторила Мел. Я поняла ее намек и тоже поднялась с кресла.
— Нам нужно к Амбер, причем срочно.
Мелани вырулила свой седан на дорожку перед домом Амбер и припарковалась у мусорного бака. Я распахнула дверцу и, оглядываясь по сторонам, подбежала к подъезду.
— Код помнишь? — спросила Мел. Я покачала головой. Мелани вытащила из сумочки мобильный и протянула мне. Я набрала номер и стала слушать гудки.
— Алло? — раздался из трубки голос Амбер.
— Амб, это Кей. Открой, пожалуйста. Я у дома.
Не успела Амбер ответить, как я повесила трубку.
— Ну, что?
— Сейчас спустится, — уверила я.
Амбер не заставила себя долго ждать и выбежала на улицу в домашних тапочках и наспех накинутой на халат курткой.
— Что слу… А эта мымра что здесь делает? — Амбер переводила взгляд с меня на Мелани. Последнюю она оглядела с ног до головы и повернулась ко мне за объяснениями.
— Брэм у тебя? — спросила я, пропуская заданный вопрос.
— Да. Где же ему еще быть? Они с Аланом как раз недавно вернулись с…
— С Аланом? — перебила я. — Отлично. Пошли, Мел.
Не спрашивая разрешения, я направилась в подъезд. Мел ждала указаний Амбер, и я нетерпеливо обернулась.
— Чего стоим, кого ждем?
— Я ее в дом не пущу, — отрезала Амбер, глядя на Мелани испепеляющим взглядом. Я могла также судить по Мел, что она чувствовала себя виноватой за совершенные ранее деяния. Правильно, как всегда, сначала делаешь, а потом думаешь.
— Амб, нет времени. Скоро тут все разметут в пух и прах, а на мои хрупкие плечи снова взвалилась вся ответственность.
