— Амб, нет времени. Скоро тут все разметут в пух и прах, а на мои хрупкие плечи снова взвалилась вся ответственность.
Подруга нехотя отступила, давая Мелани пройти. Мы поднялись по лестнице и вошли в оставленную открытой дверь.
— Дорогая, кто там? — донеся с кухни голос Брэма. Сам парень появился сразу же после своих слов. — О, Кей.
Брэм сначала увидел меня, а потом уже Мелани. Улыбка его сразу же увяла, а брови поползли вверх. Брэм начал таять на глазах и мерцать, как приведение.
— Брэм, нет. Все в порядке.
Брэм поверил мне на слово и снова стал видимым. Из-за стены показалась голова Алана с бестолковым выражением лица.
— Кей! — воскликнул он и выбежал мне навстречу. — Ты не одна, — Алан заметил Мелани и затормозил на полпути. Я ощущала напряжение, возникшее между ними. Мелани не могла выразить словами свои чувства и желания, она также не имела необходимости впускать Алана в свой мир. Эти разбитые сердца стали последней каплей моего терпения.
— Так, и что мы встали, как памятники? Помогите же гостям раздеться, хозяева еще называется!
Брэм поспешно стянул с меня пальто. Алан неуверенно направился к Мел, но она его остановила.
— Не стоит, спасибо.
Амбер подтолкнула меня сзади, чтобы закрыть дверь, а мы толпились на крохотном коврике.
— А теперь сделай милость, — сказала Амб, когда мы уселись за столом и похватали с него еду — кто что успел. Я присмотрела для себя яблоко и от нервозности тут же стала его грызть, — расскажи-ка, какого лешего тут происходит?
— Мел, перескажи наш разговор, — свалила я обязанность и вернулась к поглощению яблока.
Мел сделала, как я ее просила, и в двух словах изложила суть дела.
— Да, и еще Люк оказался неправ насчет Повелителя, — добавила я, припоминая наш разговор в машине, — под меня копали только охотники, а вот у того, кто их подзуживал, были совсем другие планы.
— Целая система возникла, — подтвердила Мел, которая тоже принимала участие в этом сумасброде.
— Опасный тип, — задумчиво протянул Брэм. Он единственный сохранял спокойствие, в то время как Алан и Амбер постоянно переглядывались и перебрасывались встревоженными репликами. Амбер закуталась в махровый халат, ее била мелкая дрожь.
— И что вы собираетесь делать? — спросила она, обращаясь скорее ко мне.
— Действовать, — ответила я, как само собой разумеющееся, — нападем первые и застанем врага врасплох насколько сможем, тогда у нас будет преимущество.
Амбер охнула.
— Мы в любом случае с тобой, Кей, — подбодрил меня Алан, и я послала ему благодарную улыбку.
— Вы ведь понимаете насколько это опасно? Мы можем не вернуться в том же составе.
Друзья скорбно опустили головы. А я ощущала себя мразью за то, что не сказала им всей правды. Я не дала им даже возможности выбирать: жизнь или смерть. Они могли вернуться в наш мир целые и невредимые прямо сейчас, Мел бы провела их. Я имела возможность поступить как друг, но я ей не воспользовалась. Вместо спасения я вынесла своим настоящим друзьям приговор. Я не достойна была находиться рядом с ними, и их самих была не достойна.
— Кей, мы все решили еще в тот момент, когда отправились за тобой в неизведанный мир, — слова Алана заставили меня встрепенутся и поднять на него глаза, — и в огонь, и в воду. Мы выбрали свой путь, даже будь у нас возможность уйти, мы бы не бросили тебя.
Амбер и Брэм согласно закивали. А ведь Алан как в воду глядел. От этих трогательных слов на глаза выступили слезы, но я по-прежнему чувствовала себя раздавленной.
Друзья по очереди подошли ко мне и обняли. Я не могла поверить, что на протяжении всего этого времени они поддерживали меня, оставались верными до конца. И вот скоро это должно было кончиться. У нас не было другого выхода. Точнее, у меня. У всех супер-героев есть правая рука, верно? У меня их было даже несколько. Никто из нас не знал, чем обернется финальная битва. Никто даже не рассчитывал выйти победителем из нее, и я знала определенно точно, что без потерь нам не обойтись. Я просто старалась не думать об этом, прятала мысли в пыльный сундук вместе со своими страхами. Страх не был моим товарищем.
— Ладно, значит, я пошла собираться, — сказала Амбер и уже готова была выйти из комнаты, когда Брэм ее остановил.
— Милая, я не позволю тебе идти с нами.
Спасибо Брэму за то, что сделал все за меня. Не хотела бы оказаться на его месте и пересечь Амбер дорогу. Но Брэм ее не боялся, он был единственный, кого она слушалась беспрекословно.
— Я не могу сидеть сложа руки и махать тебе вслед платочком! Я не могу оставаться в стороне, когда вы рискуете своими жизнями! Дай же мне сделать хоть что-нибудь! — взмолилась Амб, голос ее срывался.
— Подожди, Амб, возможно, мы и тебе работенку найдем, — успокоила я подругу, — могу я воспользоваться твоей машиной?
Я приглушила двигатель Смарта и вылезла из машины. Дорогу я хорошо запомнила под действием адреналина, поэтому безошибочно добралась до нужного места. Вход мне преградил консьерж, выступающий также в роли охранника. Выслушав мою просьбу, он поднял трубку служебного телефона и сделал короткий звонок.
— Не могли бы вы подождать здесь? — спросил он.
— Конечно, спасибо.
Через несколько минут я заметила фигуру, спускающуюся по лестнице.
— Не отрицаю, что мне дико льстит твое внимание к моей скромной персоне, но вовсе не…
— Нет времени на церемонии, Бен, — который раз уже я перебивала собеседников за сегодня? — у меня критическая ситуация.
— На сколько потянет по шкале? — уточнил Бенджамин, с любопытством глядя на меня.
— Ну-у, на десяточку потянет.
Бен со вздохом запрокинул назад голову.
— Господи, Кей, мы и недели не знакомы, а я уже готов биться о стену. Если бы не твоя привлекательность, я бы тебя уже послал, без обид.
— Спасибо, меня это утешает.
— Снова наш чертенок показал хвост?
— Он еще и бросил мне вызов.
Я вкратце пересказала наш разговор с Мел, Бен задумчиво слушал меня и наконец с серьезным видом бросил:
— Сукин сын.
— Не ругайся, — попросила я, наблюдая, как Бен наворачивает вокруг меня круги.
— У меня просто нет слов. Но знаешь, он долго держался.
— И за это ему низкий поклон.
— Я не шучу, — ответил Бен, — он рискует и не заполучить Амулет.
Я в шоке уставилась на Бена, не веря своим ушам.
— Минуточку, ты знаешь об Амулете?
Бен, похоже, был удивлен еще больше моего.
— Разумеется, я знаю об Амулете, иначе с чего бы стал тебе помогать?
— Ну, может из-за твоей симпатии ко мне?
