— Я уже сказал, что чертовски виноват, но ты не можешь идти к Каю. — Джаггер подхватил ее, потому что ноги ее уже не слушались.
— Сукин… сын, — выдохнула она.
— Да, моя мать была сукой. Шлюхой. — Он усадил ее на колени и тоже присел на корточки перед ней. — Я думал, что все женщины — шлюхи, пока не встретил тебя. — Взгляд Лори затуманился, и он бережно придержал ее. — Но получается, и ты такая же?
Ее захлестнули страдания, причем не только из-за физической боли.
Она предала мужа, который любил ее больше всего на свете. Она предала его много раз, и для чего? Чтобы умереть в этой дыре, корчась на полу перед человеком, который убил ее?
Если бы она только послушала Кая в ту ночь, год назад, когда она была больна, но все равно настояла на охоте. Он говорил ей, что не следует уходить, что слабость тела ослабляет и заклинания, но она лишь посмеялась и, поцеловав его, сделала все по-своему.
Рейт подошел к ней в Центральном парке, где она охотилась за туманным демоном, который выбрал себе в жертву таксиста в нескольких кварталах от них. Он просто посмотрел на нее, и ее пронзило желание, да такое сильное, что она, задрожав, упала на колени.
Он носил кольцо эгисов, назвал себя Старейшиной, который наблюдает за всеми ячейками эгисов. Когда она спросила его о татуировках на руках, он ответил, что такие знаки носят все Старейшины. Поскольку никто никогда не видел двенадцать Старейшин, она не могла вывести его на чистую воду. Но он знал так много об эгисах и о ней самой.
Ей так нравились прикосновения его рук, его языка. Он показал ей так много нового, когда они встретились в отеле на следующий день.
Она никогда не изменяла мужу, ни разу за все восемь лет их совместной жизни. Но по какой-то причине она не могла сопротивляться этому мужчине, который просил называть его Рейтом.
Он дал ей конверт с деньгами, но она готова была сделать для него все, что угодно, ради очередного оргазма.
— Я знаю, о чем ты думаешь. — Испугавшись, она открыла глаза. Перед ней расстилалась тьма, но боль ушла. Она все еще истекала кровью. — Ты думаешь о сексе со мной, о том, как все начиналось. Вся жизнь проносится у тебя перед глазами, — сказал он. Только Джаггер, с его непомерным эго, мог подумать так, будто в последние моменты ее жизни она думает о нем.
Нет, она думала о том, как предала мужа, о том, как секс с Рейтом превратился во что-то вроде наркотика, как после второго свидания с ним она пришла домой, все ее тело пульсировало, ее кожа стала гиперчувствительна. Ее матка отзывалась на любое давление, и малейшее движение приводило ее к оргазму прямо там, где она стояла. Она испытала три оргазма по пути от такси до дома.
Джаггер тогда снова стал флиртовать с ней, и она уступила ему, он овладел ею прямо на полу в библиотеке, пока Кайнан был на охоте.
Чувство вины убивало, ведь она любила Кайнана. Но тело стало рабом гормонов и не подчинялось голосу разума, и хотя она страстно желала прикосновений Рейта, но не могла получать его ласки так часто, как нуждалась в этом. Черт, она была с ним всего лишь несколько раз. Иногда ее удовлетворял Кайнан, но он тоже не всегда был рядом.
А когда его не было, она спала с Джаггером.
— Не волнуйся, Лори. Я продолжу наше дело. Очевидно, нам придется убраться отсюда, пока я не уберу Кайнана.
— Нет, — прошептала она.
— Мне придется.
Собрав все свои силы, она вытащила из раны нож и вонзила его в Джаггера.
Он закричал, упал назад и вдруг пролетел через всю комнату.
Кайнан.
Она слышала невнятное бормотание, яростное рычание и удары кулаков по телу. На ее глазах была пелена, так что она ничего не видела, но слышала, как хрустят кости, и поняла, что кто-то убит.
— Лори. — Сильные руки Кайнана перевернули ее с боку на спину. — Держись, пожалуйста, держись.
— Нет. — Слабым движением она схватила его запястье. — Все кончено. Просто… сейчас… — Она судорожно вздохнула. — Все это… из-за денег.
— Ты вступила в союз с демонами из-за денег? Денег?
Она покачала головой.
— Приказы поступали от Старейшины. Мы ловили демонов. Запирали их в зоопарке. На наши счета поступали деньги.
Кайнан выругался.
— Это не Старейшины отдавали приказы и платили тебе… это были демоны. Ты выполняла приказы этих чертовых тварей.
— Нет, — прошептала она, — нет.
О Боже мой, пройти через все это, предать эгисов, ее ячейку, Кайнана… ради демонов… Она задрожала.
— Холодно… так… холодно.
Кайнан взял Лори на руки, как будто не хотел отпускать уходящие жизненные силы. Когда он пришел в этом дом, следуя за сигналом маяка, который установил на Джаггера в зоопарке, то думал, что ненавидит Лори. Думал, что сможет убить. Но потом он увидел ее, истекающую кровью, на пороге смерти, и все, о чем мог думать в этот момент, — это как не дать ей умереть.
В военном госпитале ему приходилось вдыхать зловонный запах разлагающейся плоти и видеть парней, готовых с минуты на минуту отправиться на тот свет. Он видел ужасные раны. Но все это так и не подготовило его к тому, чтобы смотреть, как его жена одной рукой придерживает свой окровавленный живот.
Она слабо шевельнулась, ее взгляд потускнел, и ему захотелось разрыдаться словно девчонке. Вместо этого он нежно опустил ее на пол, не взглянув даже не распростертое в углу кухни тело Джаггера, и достал из кармана сотовый телефон.
— Тридцать девять, тридцать восемь, тридцать семь…
Он положил телефон рядом с Лори и вышел из дома.
Три месяца спустя…
Прошлое Тайлы не беспокоило ее. Никто, кроме Кайнана, не знал о том, что она была убийцей, и она больше не охотилась. Ее работа в нью-йоркской ячейке состояла теперь в том, чтобы обучать Хранителей разнице между злыми демонами и теми, которые не создают проблем.
Все шло хорошо.
Кайнан осторожно относился к ней и ее мотивам, но ему так хотелось понять, что сделали Лори и Джаггер, докопаться до правды, что он все больше и больше отдалялся от эгисов.
Он обнаружил счет в банке, где его жена и Джаггер прятали деньги, которые им перечисляли охотники за демонами, расспросил Блика, который рассказал ему, что Джаггер уговаривал его и некоторых других эгисов выполнить некую секретную миссию, которой руководит высшая инстанция — Старейшины. Те, кто был вовлечен в это, действительно верили, что все приказы исходят от эгисов… включая приказ убить Тайлу.
Миссия Кайнана или, по мнению Тайлы, скорее, навязчивая идея — прекратить операцию по отлову демонов, которая лишила его Лори. И в этом он даже преуспел. Хранители-эгисы больше не охотились на демонов ради органов, их продажа была приостановлена. Никаких подозрительных ранений или смертей в ячейке больше не было. Операция затухла, но ни Тайла, ни Эйдолон не лелеяли надежду, что это навсегда.
