— Как только мы узнаем, где Байрон, вы, мужчины, пойдете за ним. Я останусь с Рейвен, мы будем ждать вас здесь. Вампир не может выйти на солнце, и у нас есть оружие, если объявятся люди.
— В любом случае, Михаил, ты знаешь, что сможешь защитить нас от людей даже на расстоянии, — напомнила ему Рейвен.
— Шиа права, целитель, — внезапно поддержал женщин Жак.
Он был должен Байрону. И не мог позволить никому страдать так же, как сам. Жак поглядел на Грегори.
— Ты узнал, что Рейвен и Михаил в беде, когда они были телепатически соединены с Байроном. Что это было? Как вампир смог заманить нас в ловушку?
— Он поймал в ловушку Рейвен и меня через Байрона, колоссальное достижение, — допустил Михаил.
Потом он с сожалением потер свою челюсть.
— Это возможно, маленький брат. Тебе понравилось приводить меня в чувство? Правда, ты слегка перестарался.
Зубы Жака блеснули в улыбке. Он не мог не восхищаться спокойствием Михаила перед такой смертельной угрозой, как объединенные целитель и вампир. Быть в состоянии пошутить, забыть эго карпатского мужчины — настоящее чудо. В памяти всплыли фрагменты о нем, увеличивая объем воспоминаний о величии, силе, клятве хранить их народ. Его руки скользнули вокруг Шиа, его привязи к действительности, мостику от потерянного прошлого до настоящего. Шиа ответила, так хорошо подыгрывая, совершенно не нуждаясь во втором намеке. Она немедленно облокотилась на него, затопляя его ум теплотой и успокаивающим комфортом.
— Есть корень, — объяснял Грегори. — Его можно размолоть в мелкий порошок, смешать с двумя разновидностями ягод и шалфеем. Потом начать варить, пока он не разбухнет, вся жидкость не испариться и не останется гель, который потом нужно смешать с ядом древесной лягушки. Я уверен, вампир использовал этот рецепт. Рецепт древний и забытый почти всеми, кроме тех из нас, кто изучал алхимию и черную магию. Я знаю только двоих помимо меня, кому это известно.
— Эйдан, — мягко сказал Михаил. — Или Джулиан.
— Этого не может быть, — отверг Грегори. — Я бы почувствовал их присутствие на нашей земле. Даже измененными узнал любого из них.
— А что делает этот препарат? — спросила Шиа.
Личность вампира отошла на второй план, она была намного более заинтересована действием смеси, описанной Грегори. Шиа изучала травы и лекарственные растения самостоятельно. Такие широко известные, как наперстянка и рододендрон, могут вызвать паралич. Она также знала, что яд древесной жабы мог быть смертелен. Некоторые племена в различных частях света обнаружили его свойство и использовали, обрабатывая им наконечники стрел и копий. Получается, что смесь корня, яда и ягод должна каким-то образом парализовать нервную систему, даже затронуть мозг.
— Как смесь действует?
— Должна попасть в кровь, — уточнил Грегори.
— Кто-то должен быть рядом, чтобы ввести это в карпатца? Даже у вампира не достаточно хитрости, чтобы полностью замаскировать свое истинное обличье перед кем-то, типа Жака. Это невозможно, — сказал Михаил. — Жак был охотником, вершителем правосудия. В те времена, когда убийства опустошали наших людей, он должен был быть вдвойне осторожен.
— Вампир обманул его. Это ведь обычное средство для обманщика? — пояснил спокойно Грегори. — Рассвет настал. Мы должны поспешить.
Дождь лил в тишине, ветер покачивал деревья. Жак настороженно осмотрел лес. Фрагменты памяти, дразнясь, шептали ему.
— Кровь. Так много крови. — Слова появились сами по себе.
Кончики его пальцев рассеяно касались шеи, а хмурый взгляд заставлял напрячься лоб.
— Это была ловушка охотника, жесткий почти невидимый провод. Это перерезало мое горло.
Никто не пошевелился и не заговорил, боясь сломать концентрацию Жака. Шиа задержала дыхание. Воспоминания Жака были так важны, прямо сейчас могли бы спасти жизнь Байрона. Она ощущала как боль раскалывала его голову, почувствовала, как он отгородился от нее, сосредотачиваясь на своем желании вспомнить. Он потер большим пальцем бровь, а затем немного нахмурился.
— Я был слаб. Он пришел, предлагая своею кровь. Я не хотел оскорблять его, но отказался. Он был…, он тревожил меня. — Жак обхватил свой лоб кончиками пальцев. — Я не могу увидеть его. — Он посмотрел на Шиа с отчаяньем и мукой в глазах. — Я не знаю, кто он.
Она обняла его и мысленно, и физически, ненавидя морщинки, появившиеся на его красивом лице от боли.
«Два дня назад ты мог только стоять и совсем ничего не помнил. Это чудо, Жак. То, чего ты добился, это настоящее чудо». — Она попыталась придать ему уверенности, точно зная, как он ненавидел тот факт, что не мог вспомнить других деталей.
— Всего вместе этого достаточно, — сказал Грегори, его голос был похож на успокаивающий бальзам.
Он прикоснулся кончиками своих пальцев к голове Жака, медленно выдохнувшего, сосредоточился и послал себя за пределы своего тела.
Шиа почувствовала, как таяла боль, оставляя Жака, спокойного и целого. Сила целителя была просто экстраординарна.
Она хотела узнать эту силу, чувствуя, как что-то движется у нее внутри, увеличиваясь, чтобы последовать туда, где был свет целителя.
Голос Грегори разрушил момент.
— Ты, должно быть, принял предложение предателя. Яд был в его крови.
— Что препятствует парализации самого предателя? — прошипел Михаил, выдавая ядовитый звук, который дрожью прошел через Шиа.
Было что-то смертельно опасное во всех этих мужчинах, что-то, что отличало их от людей. Они принимали насилие так же легко, как животные в местном лесу. Они были хищниками. Это отражалось в манере их передвижения, в том, как они держали себя, в самих мыслях.
Грегори медленно обошел крыльцо. Шиа нашла интересным, что все трое мужчин переместились, оказавшись между рассветом и женщинами.
— Есть способы, но у нас нет времени на их обсуждение, потому что мы должны действовать немедленно. Если мы не сделаем это, сделают они. Рейвен, когда ты была ментально соединена с Байроном, ты смогла сориентироваться?
— Он был не один. Где-то под землей, возможно в пещере. Там было влажно и пахло плесенью. И не очень далеко от нас. — Рейвен посмотрела на Михаила грустными глазами, напуганная недостаточным количеством информации, необходимой для нахождения карпатца вовремя.
Всего один день в компании человеческих мясников и Байрон умрет ужасной смертью. Михаил переплел их пальцы и поднес костяшки ее пальцев к своему теплому рту в порыве понимания и единства.
— Подвал, Жак, — внезапно взволнованно сказала Шиа. — Они поместили его в подвал. Они не знают эту землю достаточно хорошо и пошли туда, где уже были. Я знаю, какие они, слишком высокомерные, особенно тот, по имени Дон Уоллас. Это было бы очень похоже на него, снова воспользоваться тем местом, водя всех вас за нос.
