Ее губы шевельнулись.
«Эньер? Не смеши», — догадалась я.
— Наш маньяк поможет. Обещаю, — заявила со всей уверенностью, которую смогла изобразить. — Верь мне.
Она закрыла глаза.
Глава 26. Жизнь или смерть?
Они прибежали всем скопом: Марид, Лилея, Брен, бледный до невозможности Эньер. Загалдели, начали причитать… Слушать это было невыносимо.
— Она еще не умерла! — выкрикнула я, не в силах терпеть безумный шум. — А умрет ли, зависит от вас! — указала на каждого из присутствующих поочередно. — От вас, Брен! — поколебавшись, остановилась напротив Сокола. — Запомните: ее смерть будет на вашей совести. Это не оправдается ничем! Слышите? Ничем!
Парень вздрогнул, отступил на пару шагов.
— О чем вы…
Неужели я ошиблась? Неужели не он — ключевая фигура во всем этом кошмаре? Неужели мои размышления в корне неверны?!
Я провела немало бессонных ночей, сопоставляя факты и додумывая события. Мела со мной соглашалась, Вальен не особо возражал. Правда, главная моя идея выглядела не слишком убедительной (по словам колдуньи — откровенно слабой), зато в нее прекрасно вписывался именно Брен.
Ладно, признаю, — не именно.
Теория насчет Илоны тоже имелась, причем в паре моментов звучала она даже реальнее, вот только сейчас Ласка захлебывалась кровью, и обвинять ее стало как-то не с руки.
А еще я всерьез рассматривала кандидатуру Эньера — ровно до тех пор, пока не поняла: нашему маньяку было куда проще послать за сокровищами демона, чем рисковать, используя хлипкую лестницу.
— Хватит! — я не узнавала собственный голос. — Наигрались! Теперь повзрослейте и решите, что для вас важнее — жизнь Илоны или ваша проклятая тайна? Поспешите! Время не ждет!
Брен тяжело сглотнул.
— Вы ошибаетесь. Я ничего не могу сделать.
— Серьезно? У вас есть знания, материалы и магия! — я откровенно блефовала. — Вы можете ее спасти!
— Откуда…
— Оттуда! Это уже не секрет! Притворяйтесь, сколько угодно, — ничего не изменить. Но Создатель дал вам шанс спасти человеческую жизнь!
Право слово, морализаторство — это не мое, однако меня посетило истинное вдохновение, и, чувствую, парень тоже проникся важностью момента.
Он попятился.
— Нет…
— Да! — я подскочила к нему и выудила из его кармана горсть угольков. — Здесь сплошной камень. Рисуйте!
— Что?
— Портал в Ренийскую больницу, что же еще? Такой, какой вы сделали для Виолы из Волков! И не говорите, что забыли координаты! Вы провели там год! В отделении магической помощи, где практиковала княжна Зареская! Мне продолжать?
Сокол неуверенно взял уголек с моей ладони.
— Что вы…
— У нас нет времени на разговоры! Помогите ей, а потом поступайте, как хотите! Сомневаюсь, что кто-то рискнет вас остановить.
В горле Ласки что-то булькнуло. Она дернулась всем телом, из ее рта показалась тонкая струйка крови.
Брен стиснул зубы.
— Отойдите, — приказал неожиданно жестким тоном.
Несколько скупых движений, крохи серебряной пыли… Над нами заколыхался крупный светляк, озаривший все вокруг белым светом.
— Там, — Сокол приметил ровную площадку почти без почвы. — Сметите песок.
Мы с Лилеей бросились очищать место, Эньер малодушно сделал ноги. И почему я этому не удивилась?
— Достаточно, — Брен подтолкнул светляка к скале и опустился на колени. — Не мешайте.
— Возьмите мел, — из темноты вынырнул Заяц. — Он надежнее.
Сокол, не глядя, протянул руку.
— Я могу начертить общую схему, — предложила Лилея.
Парень кивком отогнал ее в сторону.
Он принялся рисовать. Действовал быстро и размерено. Каждое его движение было скупым, тщательно выверенным и отточенным.
Наконец четкие линии испещрили площадку причудливым узором.
— Готово. Кто пойдет с ней?
— Я, — Эньер уже держал Илону на руках.
Сумка с драгоценностями, выдранная из ее пальцев, валялась на земле, как мусор. Заяц даже не смотрел на блестящие кругляши.
— На раз, два…
Едва заметно полыхнуло, и Эньер с Лаской исчезли.
— И что теперь? — Сокол безучастно глядел на меня.
Как будто я знала! Закон требовал задержать преступника и сдать властям. Инстинкт самосохранения приказывал не вмешиваться. Я склонялась ко второму варианту, тем более демона, если верить колдунье, пока не уничтожили.
— Просто иди, — глухо ответил наблюдавший за всем поодаль Вальен. — Забирай демона и живи, как сможешь.
— Его больше нет со мной. Он пропал.
Сочувствия Брен не дождался. Пожал плечами, направился к тропе…
— Вы правильно поступили! — крикнула ему вслед Лилея.
— С теми извергами? — он не обернулся.
— С Илоной!
Над Драконьими горами вспыхнуло зарево, и я на миг отвлеклась. Когда перед глазами перестали плавать разноцветные круги, Сокола рядом не было.
— Он сам выбрал такую жизнь, — сказал кто-то.
Я потупилась и пошла к домам. К горлу подступал ком. Мы только что отпустили преступника на все четыре стороны. Конечно, «отпустили» — не совсем верное определение случившемуся. Скорее, позволили уйти. Но легче от этого не становилось.
Я знала, что поступила неправильно. Нельзя убить четверых людей и остаться безнаказанным. Пусть кое-кто из них и заслужил смерти, Сокола это не оправдывало.
У нас был шанс задержать его. Тем более, Брен сам признал: демон ему больше не покоряется. Так почему же в глубине души мне хотелось не кары для преступника, а забытья?
***
Лукошник встретил нас и не радушно, и не враждебно. Безразлично — вот подходящее слово. Слухи поутихли, колдуны из Академии больше не будоражили воображение… И слава Создателю.
«База» оказалась новой, с отдельными комнатами, нормальными кроватями и настоящей кухней. Возле нее росли яблони — старые, с растресканной корой и узловатыми ветками. Совсем как в Подлесье…
По соседству располагался сеновал некоего местного богача. С другой стороны простиралось пастбище, через дорогу — заброшенный двухэтажный особняк с жуткими статуями во дворе (здешняя, как нам объяснили, достопримечательность).
Мне понравилось это место. Тишь, глушь, никаких лишних глаз и ушей… Самое то, чтобы пережить оставшиеся до возвращения в Рен недели.
— Хорошо тут, — однажды признал даже Вальен.
Конечно же, идиллия не могла продолжаться долго.
Королевский ищейка, ранее занимавшийся бабочками (и чуть-чуть — маньяком), вдруг воспылал интересом к нашей компании.
Я понимала его любопытство. Где это видано, чтобы на практику приехало семь человек, потом их стало восемь, затем — девять, а в конце концов осталось пятеро, причем из узнаваемого первоначального состава — всего один. Точнее, одна. Я, да. Единственный участник, не имевший отношения к магии. Ну не загадка ли?
— Документы! — с порога потребовал столичный сыскарь и приказал собрать всех в гостиной.
Гостиная на «базе» отсутствовала. Я сочла, что крыльцо ее вполне заменит. А что такого? Соседей нет, можно делиться тайнами до хрипоты.
— Чаю? — предложил Медор, заметив, что приезжий с вожделением посматривает на колодец.
— Чистой воды, пожалуйста. Свежей, — ищейка указал на деревянный ворот.
— В смысле, неотравленной? — Вальен высунулся из окна кухни. — Тогда советую набирать самому.
Я несказанно удивилась, когда человек из Рена последовал совету. Впрочем, должна согласиться: наше сборище доверия не вызывало.
— Табуретку? — Лилея изо всех сил старалась угодить гостю. — Стул?
Тот отказался. Подпер спиной стену, воинственно скрестил руки на груди.
— Здесь все? — осведомился холодно.
Я огляделась.
Непривычно стройный Медор на нижней ступеньке, непривычно крупная Лилея на верхней, непривычно тихий Ястреб на подоконнике, непривычно чужой Арун немного в сторонке… Полный комплект.
— Кроме отсутствующих, — я не хотела, чтобы в будущем меня поймали на слове.
