Джек присвистнул.
— Да он и вправду готов отдать тебе всё. Всё. Черт бы побрал этого Жнеца с его выдержкой.
— Доспехи должны принадлежать ему, — сказала я.
— Уж мне-то они точно ни к чему.
В кабинет забежал Габриэль с ошалелыми глазами.
— Императрица, прости меня! Твой ребёнок? Лавина! Ты столько крови потеряла.
Нужно догнать Арика. Его рёв будет стоять у меня в ушах до конца дней. Наверное, он представил самое худшее.
— С ребёнком всё хорошо, — рассеянно сказала я, — ты спас меня, Габриэль. Спас нас.
Габриэль обхватил голову когтистыми пальцами и сполз по стене, роняя вокруг чёрные перья.
— О боже, о боже. Я мог тебя убить.
Джек отпустил мою руку и присел рядом с Ангелом.
— Спокойно, podna. Дыши глубже.
— Я и тебя едва не убил, Джек. Чуть не рассёк тебе горло.
— Не убил же.
Он схватил Джека за руку.
— Где Патрик?
— С Колесницей. Последний раз я видел их несколько дней назад. Думаю, они могли телепортироваться в Вашингтон.
— Я угрожал ему, — Габриэль завернулся в крылья, будто обнимая сам себя, — готов был лишить жизни лучшего друга. Где теперь его искать?
Джек повернулся ко мне.
— Эви, я побуду с ним. А ты иди, останови Жнеца.
Я кивнула и побежала вслед за Ариком.
Глава 52
Когда я догнала Арика, он уже переоделся и со сверхъестественной скоростью выгружал припасы, которые мы забрали из пещеры. Продукты, топливо и гору детских вещей.
Детских вещей. Потому что Джек запасливый.
Арик распахнул гаражную дверь и начал складывать ящики у стены.
— Торопишься? — спросила я.
Резкий кивок
— Почему?
— Даже у меня не безграничная сила воли.
Он понёс в гараж очередной ящик.
— Не передумал?
Напрягшись всем телом, он замедлил шаг.
— Раньше ты бы не спрашивала, потому что знала, что я человек слова. Если это всё…
— Нет, в том, что ты готов отдать замок, я не сомневаюсь. Я просто надеялась, что ты подумаешь ещё раз, прежде чем бросать меня и нашего ребёнка.
Ну вот. Я сказала «нашего».
Арик поставил коробки и повернулся ко мне.
— Мне наконец стало понятно, что вы с Джеком должны быть вместе. Я видел, как ты смотрела ему в глаза.
— А как же наши с тобой отношения?
Он подошёл ближе.
— Об этом я и пытаюсь сказать. Я осознал, что был неправ. Я не могу быть ни с кем. Такова моя судьба.
Повелитель, вечно одинокий.
— Вечно одинокий, да, Арик? Поздно, — я опустила взгляд на живот, — слишком поздно.
Он снял перчатку и прикоснулся к моей щеке, блаженно прикрыв глаза.
— Es tevi mīlu, — я люблю тебя, — но моя душа настолько запятнана, что я не могу быть с кем-то другим.
— Не согласна.
Я сама не знаю, чего добиваюсь. Знаю лишь одно: я не готова потерять Арика.
При этом я понятия не имею, как это повлияет на нас с Джеком.
Арик засунул руку в карман и протянул мне коралловую ленту.
— Отдай её смертному.
Я широко раскрыла глаза. Похоже, Джек рассказал ему, что означает эта лента. Меня переполнили эмоции, но нужно мыслить здраво.
Я спрятала её в карман и, прочистив горло, сказала:
— Арик, ты не можешь уйти.
Во двор вышел Джек.
— Он и не уйдет. Уйду я.
Вслед за ним появился Габриэль, уже немного овладевший собой.
Арик вскинул голову.
— Ты тоже считаешь, что я нарушу наш уговор?
— Нет. Но кто сказал, что я не могу его нарушить?
— Ничего не понимаю.
— Я дал Эви обещание: если я буду уверен, что ты вернулся в норму и больше не представляешь угрозы, то уйду с дороги. И пока я в тебе сомневался, то был готов занять замок. Но сейчас… — он обвел рукой нас с Ариком (и когда мы успели подойти так близко друг к другу?) — блин, чувак, ты вернулся в норму.
— А моё слово не учитывается?
На глаза набежали слёзы.
— Non, peekôn. В этот раз нет. Однажды, разговаривая с Кентархом, я сказал, что в итоге сделаю, как лучше для тебя. И факт остаётся фактом: Смерть защитит тебя лучше, чем я. Этот человек готов был отказаться от жены и ребенка ради их безопасности; думаешь, я не способен на такую жертву? Я оставлю вас с Ти в лучшем положении из возможных. Как бы больно от этого ни было.
А у меня в голове полный сумбур из-за беременности и полученных травм. И если бы решение предоставили мне, это могло бы стать последней каплей. Потому что я никогда не смогу сделать этот выбор — безупречность ничем не превзойти.
— Ты уезжаешь, потому что хочешь взять жизнь под контроль? Держать в руках свою судьбу?
— Какая разница, почему я это делаю? Делаю и всё.
Джек повторил фразу, которую сказал в нашу первую ночь в Джубили.
Я отчаянно посмотрела на Арика. Придумай что-нибудь. Хотя что тут придумаешь? Мне нужны они оба.
Распрямив плечи, он сказал Джеку:
— Я заключил с тобой сделку. И я сдержу слово.
— Мы с Гейбом поговорили и решили отправиться на поиски Джоуля и Кентарха. А когда найдём их, планируем основать новое поселение на юге. Возможно, это отведёт Рихтера от замка.
— Хочешь сыграть роль приманки? — спросил Арик. — Я и сам прекрасно с этим справлюсь. А ты будь рядом с ней. Таким образом, здесь останется только два Аркана.
— Чёрт, Жнец, на сколько дней пути бок о бок с Джоулем тебя хватит?
— Я справлюсь.
Джек помотал головой.
— Ты и сам понимаешь, что так будет лучше. Мы же договорились, что Эви и Ти на первом месте.
Ну вот, сейчас они уже спорят, кто должен уйти. А я в полной растерянности. Только что я пыталась представить жизнь в замке с Джеком. А теперь остаюсь растить сына с Ариком?
— Мальчику нужен отец, — Джек повернулся ко мне, — если бы мой отец хотел быть рядом, но другой мужчина встал на пути, я бы возненавидел этого человека на всю жизнь. Так что я не стану разлучать Жнеца с сыном, о котором он так мечтал.
— Я… я… — даже не знаю, что тут возразить.
— А ты? — Джек повернулся к Арику. — Ты ждал его два тысячелетия, и теперь за несколько месяцев до его появления хочешь сбежать?
Умный ход, Джек.
— Послушай, — продолжил он, — мы же оба сошлись на том, что для Эви и Ти нужно запасное убежище. Снабди меня лампами солнечного света, горючим и провизией, и я его организую. Дай мне работу, Жнец. Я всё равно не передумаю. Как решил, так и будет, клянусь душой матери.
Они переглянулись, и я почувствовала, что в этих словах кроется что-то большее, чем просто клятва. Категоричность Арика немного смягчилась. Почему?
Что он ответит? Что я отвечу?
Повисла тишина. На лице Арика отразилась целая гамма эмоций… и наконец он произнёс:
— Как пожелаешь, смертный.
Я лишилась дара речи.
— Оставьте нас на минутку, ребята, — сказал Джек.
— Конечно, — в последний раз взглянув на меня, Арик развернулся и ушёл.
Габриэль последовал за ним, но по пути приостановился.
— Императрица, однажды я сказал, что искренне желаю тебе завершить игру. Но больше я не верю, что это возможно.
— Почему?
Его глаза наполнились печалью.
— Потому что она подходит к концу.
Сказав это, он оставил нас с Джеком одних в заснеженном дворе.
Конечно же, Габриэль знает, что говорит. Он имеет чувства ангела и животного. Так как же я могу разлучиться с Ариком, если игра движется к завершению?
Но, с другой стороны, как я буду жить без Джека?
Подойдя к нему, я не смогла сдержать слёз.
— Я люблю тебя, а ты собираешься меня бросить? А как же ночь, которую мы провели вместе?
Он тяжело вздохнул.
— От этого только сложнее.
Я обвела рукой гору детских вещей.
— Я думаю, что в глубине души ты уже любишь этого ребёнка. Неужели ты согласен никогда в жизни его не увидеть?
— Я готов на эту жертву ради вашей защиты, — он взял меня пальцем за подбородок, — сама подумай: доставить тебя в целости и сохранности в безопасное место — это и была моя миссия. Именно это я должен был сделать. И я сделал, Эви; ты здесь. Позволь мне жить дальше с этой мыслью.
