и мы исчезнем. На нас обрушивались волны света, но наша общая тьма клубилась вокруг и хранила нас.
Светлая плеть хлестнула совсем рядом. Из кольца пламени, которое медленно сужалось, стали выступать темные фигуры. Языки пламени искажали линии и казалось, что на нас движутся не люди, а монстры из легенд. Маги двигались медленно и осторожно, но уже отчетливо были слышны хриплые приказы.
— Подсекай!
— Держать строй!
— Не дайте уйти!
Монотонное пение заклинаний усиливалось невесть откуда взявшимся эхом. Сколько сил брошено на то, чтобы не дать нам открыть портал! При таком напряжении некоторые просто выгорали и лишались магии. Противостоять этому безумию было невозможно.
Моран скрипнул зубами, понял, что не прорваться, и направил силу на магов. Теперь он нес смерть.
Небо раскололось, а земля встала на дыбы. Моран отшатнулся от меня и стал медленно поворачиваться на месте. Лицо его скрыла тьма, и хотя лохмотья мало походили на доспехи морт’аэна, он все равно являл собой грозное зрелище.
Моран не тратил сил понапрасну, не горячился, с холодной яростью отражал удары и посылал смертельные заклятия в ответ. И они разили. Я слышала крики и стоны умирающих.
Я поддерживала Морана, как могла, даже послала наугад несколько заклинаний, но опыта сражений у меня не было. Не знаю, достигли ли они цели.
Нападавших было слишком много. Разящий свет лился не прекращаясь, не давая нам перевести дух. И произошло то, что должно было случиться. Одно заклятие с силой врезалось Морану в грудь.
— Не-е-ет! — закричала я, не помня себя от ужаса.
Как он пропустил его?! Заклятие расцвело ярким цветком, Моран пошатнулся и упал на одно колено. Я слышала его рычание.
— Моран! Как мне…
Но вместо ответа Моран начал заваливаться на бок.
— Очнись, очнись, — просила я, глядя, как нас стремительно окружают.
Я сжалась в комок и поскуливала от первобытного ужаса.
— Маг обезврежен, ваше светлейшество. С ним еще девка.
Я не видела, кто это сказал, все нападающие казались мне близнецами. Одинаковая форма, одинаково ожесточенные лица, на которых явное ликование и одновременно дикая злоба. Они не нападали на меня. Медлили. Хорошо, что среди них не было Силана. Его вида я бы не вынесла.
Словно по команде маги склонились в поклонах, пропуская вперед правителя.
— А! Магда, мы снова встретились, — сказал он, приветливо улыбаясь.
Я вздрогнула. В руке он держал все еще трепещущее сердце, в которое время от времени вонзал тонкий кинжал.
— Мой братец, — продолжил правитель, глядя на меня, — был большим оригиналом.
Когда-то давно я уже слышала эти слова. Только они были сказаны в кабинете.
— Вот почему его призрак появляется в странных местах, и мою спальню регулярно заливает кровью. Он спрятал свое сердце… Но теперь-то все.
Правитель резко опустил нож.
— Выбросите это.
Он вложил мертвое сердце в руки какому-то магу, а сам отряхнул ладони.
— Политику нельзя делать в белых перчатках, — сказал он, усмехаясь.
Правитель пребывал в прекрасном настроении, но руки его были по локоть в крови. От его вида меня затошнило. Под внешним лоском скрывался жестокий убийца.
— В свете вашего эффектного исчезновения я прямо голову сломал, куда же могли подеваться Магда и мой дорогой темный пленник. Мои лучшие маги потеряли след. Когда мне донесли, что брошь из серебра с адмиром снова пропала из сокровищницы, я был просто вне себя. А потом вспомнил.
Пока он говорил, никто не решался к нам приблизиться. Я держала Морана за плечо. Судя по тому, как напряглись его мышцы, он начал приходить в себя.
— Что же вы вспомнили, ваше светлейшество? — медленно спросила я.
Правитель купался в собственном величии, его распирала гордость оттого, что сильнейшие маги оказались посрамлены.
— Об этом лабиринте… брат сам создал его и назвал «Путь сердца». Кто бы мог подумать, что здесь он спрячет свое? Подлый характер, сколько неудобств он мне доставил!
Моран шевельнулся. Его рука сжала мою, и в ладонь скользнули камешки-кристаллы. Правитель не заметил этого движения и продолжал разглагольствовать:
— И раз артефакт перенес тебя сюда, то сомневаться не приходится. Твоя мать была одной из его шлюх, которая имела глупость забеременеть.
Я вздрогнула от этого оскорбления.
— А! Ты думаешь, что мой брат был благородным принцем и героем? — На этот раз правитель заметил мою реакцию и усмехнулся. — Позволь кое-что рассказать про этот лабиринт. Брат любил впечатлять магичек. Дарил какую-нибудь миленькую безделицу, которая оказывалась артефактом, и их переносило сюда. А дальше начиналась игра.
— Какая игра? — спросила я.
Моран рядом дрожал, словно от холода. С его лица исчезла тьма, глаза были закрыты, а побелевшие губы плотно сжаты.
— Как мне ни тяжело это признавать, мой брат не отличался достойным поведением. Страшно подумать, какие порядки расцвели бы при дворе, взойди он на трон. Суть игры в том, что сердце магички обязательно приводило ее к ложу в центре лабиринта. И если она хотела покинуть это место, ей следовало разделить его с моим братцем.
Мне было все равно, правда это или дикая выдумка. Меня тревожил Моран. Зачем он отдал мне кристаллы, когда через несколько минут их отберут маги правителя?
— Теперь я вижу, что с дурной кровью ничего нельзя поделать. — Правитель покачал головой и принял скорбный вид. — Не помогло то, что ты родилась в доме достойного человека, а строгое воспитание в пансионе не вытравило дурные наклонности. Да что говорить, даже брак с благородным светлым магом ничего не изменил. Я говорил с Клеа, и ей пришлось признаться. Она рассказала, с какой радостью ты отдавалась темным. И теперь я своими глазами вижу всю твою порочность и мерзость. Взять их.
В этот момент Моран вскочил, увлекая меня за собой. Он прижал к моему горлу нож и закрылся моим телом, словно щитом.
— Серьезно? — удивился правитель.
А маги вокруг издевательски захохотали.
— Ты думаешь, это поможет, морт’аэн? Сделай милость, покончи с ней. Потому что не представляю, какую пользу может принести это существо. Она недостойна даже ублажать моих солдат.
Я почувствовала резкую боль, когда нож Морана полоснул мою плоть.
— Сила, — прохрипел Моран мне в ухо.
И тогда я поняла. Они думали, что победили. Слишком расслабились, а меня и вовсе не принимали в расчет. Никто больше не блокировал портал. Все были уверены, что заклятие, поразившее его, не позволит Морану колдовать. Но ему и не требовалось. Нужно было всего лишь подтолкнуть меня. Алые тягучие капли взмыли в воздух, и вместе с кровью из меня хлынула темная сила. Грань миров поплыла, послушно разрываясь.
— Не дайте им уйти! — крикнул правитель. — Схватите ведьму!
Но Моран что было сил отшвырнул меня в открывшийся портал,
