их боевых навыков, боги упасите, но ради свидетельства. Бастард стакнулся с главным врагом всего нашего мира – это не просто утрата доверия, это казнь. Мучительная, но быстрая, чтобы наверняка и без осечек.
- Кристоф нужен здесь,- сказала я вдруг. – Леди Ауэтари, вы могли бы найти его? Пусть возьмет свидетелей и берет дворец штурмом. Думаю, леди Илзерран и главный жрец будут счастливы помочь.
- Не хочу тебя оставлять, хвостик,- вздохнула леди бассет,- но слышу истину в твоих словах. То, что происходит сейчас не просто игра во власть.
Ауэтари покинула нас через окно. Вместе с ней отправился Ройер – сопроводить и помочь, при необходимости.
- Я ведь правильно понимаю, что моя песья мать ждет появления щенков? – наклонившись, я дернула Гамильтона за длинное ухо.
- Мы поняли это буквально пару часов назад,- повинился мой компаньон.
- А почему промолчали?
- Между беременной человеческой самкой и сук… И самкой, ждущей щенков, есть большая разница – люди хрупки, в то время как Ауэтари стала лишь сильней,- проворчал Гамильтон. – Залог выживания нашего вида – беременные самки быстрее, злее и сильнее. Сильнее не только физически, но и магически. Другой дело, что роды зачастую уносят жизни матерей, но…
Он с надеждой посмотрел на Тину:
- Ты отправишься с нами в родной мир? Чтобы принять наших щенков?
- Да,- подруга заторможенно кивнула,- да. Только мне надо подтянуть теорию. Уж больно ваша анатомия от человеческой отличается!
Гамильтон фыркнул и вновь заторопился вперед. Шаг, шаг, поворот за поворотом и вот мы оказываемся у массивных кованых дверей.
- С наскоку не выбить,- Деррек оценивающе посмотрел на препятствие,- как сильно мы можем шуметь?
- Как угодно,- я криво улыбнулась,- они знают, что мы ходим по дворцу. Не поймали и не убили не потому что мы хорошо скрываемся, а просто потому что чем-то заняты.
Первый удар заставил двери прогнуться. Второй дал нам небольшую трещину. И только третий, сокрушительнейший удар выбил препятствие полностью!
=-=
И там, позади проема, нас ждала густая тьма. На краткое мгновение я даже допустила, что Гамильтон ошибся. Есть ведь у молодых следопытов такая фишка – идти по следу в обратную сторону.
- Добро пожаловать, леди Фоули-Штоттен,- раздался из темноты скрипучий, слабо знакомый голос. - Где же вы, не вижу.
А мы что, идиоты, что ли? Нет, среди окраинных бойцов не держат тех, кто будет стоять в дверях подобно мишени с подсветкой. В тот момент, когда проход был освобожден, мы, единовременно и не сговариваясь, левитировали себя вверх. И сходу поделились на три группы. Две замерли по сторонам от двери и я с Грозой и Мароном сверху. Тину, как целителя, оттерли назад, в безопасность.
- Действительно, как предсказуемо,- проскрипел все тот же голос. – Окраины.
По коридору разлилось ощущение чуждой, враждебной нашему миру силы. А через мгновение из проема выстрелило несколько десятков фиолетово-зеленых лиан, усыпанных шипами.
Сражаться с ними в воздухе невозможно – заклятье левитации не приспособлено к летным маневрам. Нам пришлось приземлиться на пол.
- Осторожно, шипы смазаны какой-то дрянью,- раздался из-за спины голос одного из бойцов. – Боги, моя рука тает!
- Все под контролем,- холодный голос Тины успокоил меня, вернув мое внимание лианам.
Режущие проклятья и ледяная сталь с легкостью срезали тугие стебли. Но вот беда, тьма выплевывала все новые и новые побеги. Побеги, которые не брал огонь. И с каждым разом пахучего секрета, разъедающего плоть, становилось все больше. А нас, пока еще не травмированных бойцов, все меньше. Тина развернула подобие полевого госпиталя, но, судя по тишине, она не знала как с этим справиться.
- Мина!
Я не успевала. Я катастрофически не успевала - одна из лиан, недорубленная Мароном, неслась мне в лицо.
Это конец.
- Нет!
Гамильтон бросился наперерез и получил удар в беззащитный живот. Я успела лишь увидеть выступившую кровь и яд, растекающийся по гладкой шерсти.
- Все будет хорошо,- хрипло выдохнул мой компаньон,- ты его сделаешь.
Марон, стирая выступившие слезы и моля о прощении, левитировал Генерала к Тине. А Гроза, воспользовавшись моментом всеобщего замешательства, прорвался к дверям и забросил во тьму осветительный шар. Шар, который высветил отца Кристофа. Лицо бывшего Правителя было обезображено черной капиллярной сеткой. А лианы, атаковавшие нас, шли от висящего перед ним густо-фиолеотового шара. Шара, который держал между своих вытянутых рук.
- Фоули-Штоттен взять живой, остальных убрать,- старик посмотрел мне в глаза и я вскрикнула, увидев его холодный змеиный взгляд.
Шар взбурлил и выстрелил еще десятком лиан. А в строю лишь я, Гроза, Марон и четверка старых бойцов Митара. Пегасы, жалобно ржущие, столпились позади госпиталя – от них не было толку в этой тесноте. Хотя…
- Отступайте,- приказала я, выставляя поперек коридора свой самый мощный щит. - Встретите Кристофа, перегруппируетесь и спасете меня.
- Мина...
- Это приказ,- жестко отрезала я и, добавила дрогнувшим голосом,- Тина, спаси их всех, умоляю.
- Соберите мне образцы,- отрывисто бросила подруга.
Лианы бились в мой щит, но, пока что, проигрывали кипящему расплаву. Пусть это был не полноценная сфера, но… Но я должна справиться. Я должна дать людям возможность уйти. Вот только… Сколько я так выдержу?
"Столько, сколько нужно", сказала я сама себе. И укрепила щит за счет личной, внутренней энергии. Той, что продлевает магам и колдунам жизнь. Той, что, истощаясь, уносит с собой здоровье и долголетие.
Гроза, понимая, что счет идет на секунды, вынес проклятьем ближайшее окно. Что примечательно, вместе с частью стены. Это я отметила лишь краем глаза – лианы продолжали напирать, а щит прогибался и трескался.
Я знала, что пегасы унесут всех. Что грамрлы в воздухе сражаются еще хуже, чем люди.
Но еще я знала, что не прощу себе смерть Гамильтона. Что не смогу посмотреть в глаза Ауэтари.
"Нужно было идти одной", злилась я, из последних сил удерживая щит. "Все равно мы ничего толком не сделали. Даже яйца уничтожить не смогли".
- Вильгельмина, девочка, отринь эти глупости,- лианы исчезли. - Проходи, милая. Ты так много для меня сделала. Выполнила практически всю работу. Если бы не ты, у меня бы ничего не получилось!
Он разразился мелким, дробным смехом и я замерла.
Что? О чем он? Что я могла такого сделать?
Кожу под грудью закололо – наша с Гамильтоном печать отреагировала на переизбыток
