=-=
На висках старика вздулись вены. Он дышал часто, поверхностно и сжимал кулаки до побелевших костяшек.
- Ничего,- старик облизнул губы,- ничего. Второй вариант тоже неплох. Все получится. Я готовился ко всем вариантам. Что ж, ты послужишь прекрасным маяком для тех, кто заблудился в пути. Да-да, кровная клятва на твоей груди сияет так ярко! Почему именно грудь? Более зрелищно и пафосно резать руки.
- Меня убили,- напомнила я.
- Ах, точно,- старик рассмеялся,- дурачок Морей пытался спрятать очевидное! Видишь ли, миром правят деньги и власть. И одно без другого ну никак не может. Рудники Морея показали дно до того, как он встал во главе семьи. Увы, природа отдохнула на его папаше.
Говоря все это, старик перебирал иссушенными пальцами воздухе и, едва лишь он закончил, одна из стен за его спиной отошла в сторону.
- Следуй за мной,- он спокойно отвернулся от меня и пошел вперед,- не стой столбом, тебя здесь никто не боится.
- А зря,- процедила я.
- Ты не так сильна, как считаешь,- он полуобернулся,- тебе лгали.
Я не стала ничего на это отвечать. Как говорил мастер Дейтор: «Умеешь считать до десяти? Прекрасно, остановись на трех». Вот и я, покорно склоню голову и буду молча страдать. И выжидать время для решающего удара.
- Ты понимаешь, что грамрлов нужно убрать?
- Когда я вновь взойду на престол, то поручу тебе эту задачку.
А я, глядя ему в спину, глухо спросила:
- Не проще ли было не уступать трон? Если власть так сладка?
- Не власть,- он, не оборачиваясь, покачал головой. – Ты считаешь себя особенной, но, как и все люди, видишь лишь то, что тебе показывают. Банкрот Морей умудрился удержать позиции, хотя, казалось бы, фиаско с Окраинами должно было его похоронить! Ты знала, что он солгал? Он не перепродавал провиант, он его утопил – у рода Морей не было золота на нормальную команду.
Я запнулась:
- Но зачем тогда…
- Он сделал правильный выбор, одно дело беспринципный торгаш с которым все договоры надо скреплять магией и совсем другое жалкий слабак, растерявший за год шесть кораблей из десяти. Он рискнул и не прогадал.
А я поняла, что отец знал правду. Иначе почему Морей остался жить? Любой из нас был бы счастлив отправить Морея за черту, пусть даже и ценой своей жизни. Но герцог продолжал жить.
- Ты уже успела подумать о том, что Морей ни в чем не виноват? Зря, он узнал об исчезновении корабля за неделю до того, как вы подняли щиты. Узнал и промолчал. Выбирал выгодную линию поведения,- старик хохотнул,- раньше я его осуждал, но теперь… Теперь понимаю.
- Отец?!
Старик привел нас в полукруглый зал. Зал, чей пол был залип чем-то липким – подошва ботинок неприятно приставала и, с чвяканьем, отделялась.
- Это кровь, смола и прочие важные элементы качественного ритуала.
Под «прочими важными элементами» он явно имел ввиду куски тварей. Вот кто объединил черных сборщиков. Вот кто заставил их обнаглеть до невозможности!
- Да, я стал их единственным клиентом,- довольно оскалился старик.
Здесь, в средоточии мерзостной, чуждой, мертвой силы он окончательно растерял человеческий облик. И при этом остался прежним. Мелкие, едва заметные штрихи делали его страшнее любого чудовища – холодный блеск глаз, серовато-белая кожа с которой исчезли все поры, синеватые ногти и обескровленные губы. И темная сетка капилляров на висках и в уголках губ.
- Отец, тебе хуже? – бастард был похож на обиженного щеночка. Нынешний Правитель подбежал к отцу и, заглядывая ему в глаза, предложил своей крови.
Я не смотрела на них. Мой взгляд скользил по пустому залу, по его густым теням и… Там, в стороне, чье-то тело? Это труп? Или кто-то спит?
- Чуть позже, ты не поздоровался с гостьей, мой мальчик,- мягко прожурчал неживой мерзавец.
- Окраинная баронесса,- бастард скользнул по мне равнодушным взглядом,- позвольте мне оставить в стороне наши обычные игры. Надоело притворятся, что все еще помню холод вашего клинка.
Я могла лишь плечами пожать – все силы уходили на то, чтобы не пропустить ничего из мыслеобразов луо-наари. Мотылек докладывал, что весь этот зал больше не принадлежит нашему миру. И что здесь снова есть работа для темного клинка.
- Как ты собираешься вышвырнуть тварей? – вновь задала я вопрос.
- Я дам тебе темный клинок и ты все зачистишь. Но не раньше, чем я вновь взойду на престол.
На лице бастарда отразилось недоумение:
- Но ведь я стал Правителем. Как ты и хотел, отец. Я стал сильней, умней. Я…
Старик повернулся к сыну и процедил:
- Сильней? Ты практически убил своего дракона. Он слаб настолько, что родовые артефакты предпочитают тебе твою недоразвитую сестру! Ты не смог вырастить зверя.
«Династия Рентийских уже не одно столетие утверждает, что драконы все еще среди нас», пронеслось у меня в голове. «Неужели это правда?!».
- Я смогу лучше,- жалко съежился бастард. – Моя жена даст мне силу.
- Твоя жена даст тебе яд,- осадил его отец.
А я, вздрогнув, постаралась не дать счастливой улыбке выползти на лицо. Ауэтари догадалась метнуться порталом на Окраины и притащить с собой еще луо-наари. И теперь я знаю, что помощь близко!
- Но зачем тогда я? – ошеломленно спросил бастард.
- Затем, что мне нужна твоя помощь,- спокойно произнес старик.
Младший Рентийский опустил голову и тихо проговорил:
- Я готов помочь тебе всем, чем угодно. Но… Ты точно сможешь вернуть к жизни Руани?
И я поняла две вещи – первая, наш бастард непроходимо туп, вторая, то тело в тенях – виконт Руани. Предполагалось, что он лучший друг нынешнего Правителя.
«За дружбу нынче платят отменной сталью», хмыкнула я про себя.
- Подготовь все к ритуалу пожертвования силы,- приказал старик.
И парень оторопел:
- Ты убедил ее сотрудничать?
Они говорили так, будто меня не было. Будто я всего лишь мебель, но… Но я совсем не против. Во-первых, дольше проживу, во-вторых, узнаю много интересного.
- Нет,- скупо бросил старик.
И наш непроходимо тупой бастард сделал качественный прыжок в развитии:
- Но если не она, то… Я?!
=-=
Ситуация к этому не располагала, но я, каюсь, смешок сдержать не смогла. Очень уж обиженным выглядел бастард.
- Ты сказал, что я твой наследник,-
