мысли. Потом остановился.
– Знаешь, Магда, – Моран взял меня за руку и задержал, – у меня из головы все не идет эта галка, которую ты смогла оживить. У тебя есть дар. Сильный. И я тут подумал… раз тебе предстоит здесь жить… – в воздухе словно повисло невысказанное «со мной», – то не хочешь ли ты освоить темную магию?
Мои глаза распахнулись от удивления.
– Темную магию? – прошептала я.
– Да. Я мог бы показать тебе некоторые принципы колдовства. И еще… Я привез книги с заклинаниями.
Я не верила своим ушам. Нет, он шутит. Разыгрывает меня. Смеется, хотя лицо его сохраняет серьезность и полную невозмутимость. Это же невозможно!
– Но я светлая. У меня светлая сила.
В уголках губ мага притаилась усмешка.
«Да, знаю».
– Спорю, что ты освоишься. Будешь колдовать, как урожденная темная ведьма, – уверенно сказал он.
– Правда? Ты правда будешь учить меня вашей магии?
Моему недоверию не было предела.
Он улыбнулся чуть шире.
– Но ведь вы колдуете совсем иначе! – Его улыбка сбивала с толку, внушала смутное беспокойство. – Тьма и свет несовместимы…
Моран чуть слышно фыркнул. Его взгляд стал пронзительным, изучающим. Он даже склонил голову набок, чтобы лучше меня рассмотреть. Все мои чувства вопили об опасности. Его пальцы сдавили мое предплечье чуть крепче.
– Ты правда так думаешь, Магда? – тихо спросил он. – Или просто повторяешь то, что слышала?
– Я… – Вопрос заставил задуматься. – Я…
Наши взгляды встретились.
– Очень даже совместимы, – сказал Моран.
Из кустов лихолестника вспорхнул зяблик, маг отвлекся, и я смогла перевести дух.
– Очень люблю магию, люблю колдовать, – неожиданно для себя призналась я.
– Тебе понравится тьма, – пообещал он. – Давай вернемся к реке.
Моран свернул на едва заметную тропку и поспешил вперед. Ощущение опасности исчезло, рассеялось, как дым. Я снова почувствовала себя уверенно.
– Что ты ощущаешь, когда колдуешь?
Я шла позади. Моран чуть замедлил шаг и обернулся, так что я могла любоваться его профилем.
– Не знаю. Радость, наверное.
– И на что похожа эта радость? – снова спросил Моран.
Тропинка стала шире, и мы поравнялись. Он взял меня под руку и пошел не так быстро.
– На солнечный свет, греющий и ласковый, – чуть подумав, ответила я.
– Но солнце может быть безжалостным и палящим. Оно способно оставить ожоги на коже, иссушить реку или озеро, превратить цветущий сад в пустыню. Слишком яркий свет ослепляет.
– Пожалуй, – согласилась я.
– Любая магия, светлая или темная, таит в себе опасность.
Лес кончился неожиданно. Вот густой кустарник цеплялся за платье, листья лезли в лицо, а потом – раз! – мы с Мораном уже стоим на песчаном берегу, оставив чащу позади. Речка несет свои гладкие воды среди камышей. Блестит, словно чешуя пригревшегося на солнце дракона. Изредка попадаются отмели и островки причудливой формы.
– Темная магия – как река, – сказал Моран, глядя на воду. – В ней довольно приятно искупаться, она бодрит и освежает. Но подводные течения коварны. Водовороты, с виду безобидные, утягивают на дно и не дают всплыть. Видишь островки и мели? Они кажутся надежными и такими прочными. Это обманчивое впечатление. Стоит ступить на них, и завязнешь в песке, провалишься под воду.
– Опасно, – согласилась я.
– Когда я использую магию, я тоже чувствую радость, – поделился Моран. – Только это радость от того, что ты можешь покорить опасную стихию.
Он говорил о магии вдохновенно, с чувством. Я заслушалась. Похоже, морт’аэн тоже любит колдовать.
– Представь, – продолжил он, – что ты становишься частью этой силы, а сила становится частью тебя. Ты обретаешь контроль. Магия течет с твоих пальцев, принимая любую форму.
Быть сильной – как это прекрасно. Сила дает свободу.
– Что было написано в письме, Магда? – Моран неожиданно сменил тему. Я была уверена: он и так прекрасно помнит его содержание. – Ты умерла для них. Догорели поминальные свечи. – Маг взял мою ладонь в свою. – Так, может, пришло время родиться во тьме?
Посулы лились отравленным медом. Такие речи обволакивают сладким дурманом. Перед глазами встал образ Светлейшей, ее распростертые руки и отрешенная улыбка.
Мне вообще не стоило вступать с ним в разговор о темной магии. Мне следовало ответить резко. Возмутиться, запротестовать. Но слова застряли в горле, и я не проронила ни звука. Моран прав. Во всем.
На сердце стало горько. Если он действительно настроен учить меня темной магии, я буду учиться со всем прилежанием. Только вот какую цену назначит учитель за свои уроки?
Я отложила книгу заклинаний и выглянула в окно. Уже несколько дней я наблюдала за тем, как оборотень старательно расчищает небольшую площадку, вокруг которой соорудил заборчик высотой по колено. А сегодня он начал строительство шалаша. За работой Элис нескладно пел или насвистывал простенькую мелодию.
Как я ни спрашивала, для чего нужна площадка, оборотень не говорил. Или отшучивался, или неизменно отвечал: «Хозяин не велел рассказывать, извиняйте, хозяйка».
Моран. Я никак не могла понять его намерений по отношению ко мне. Он был безукоризненно вежлив и предупредителен.
Комната над кухней в башне осталась за мной. Сам же маг спал в темной башне, но чаще ночами спускался в подземелье и пропадал там до рассвета. Для меня эта территория была закрыта. Я опасалась туда наведываться, да и он не звал.
Зато мы ходили с магом на прогулки. Углублялись все дальше в лес, исследуя новые тропинки. Тереза собирала для нас корзинку с разнообразной снедью, и мы обедали на природе, расстелив на земле покрывало. Вокруг сновали тени-гончие, я постепенно к ним привыкла.
А еще выяснилось, что Моран не шутил по поводу моего обучения колдовству. На следующий день после нашего разговора морт’аэн позвал меня в библиотеку. На столе лежали две книги: одна по истории темных земель, а вторая с заклинаниями.
Расположившись в кресле, Моран принялся рассказывать о принципах темной магии, временами подкрепляя рассказ демонстрацией. Его руки проделывали магические пассы с мастерством, заслуживающим уважения.
Когда я пыталась что-либо повторить, у меня не получалось. Тьма не откликалась. Что было вполне закономерно, поскольку я принадлежу к свету. Но Морана это обстоятельство нисколько не смущало. Он словно не замечал неудач и поощрял меня заучивать жесты и заклинания. Я внимательно слушала то, что он рассказывает. Уроки вносили приятное разнообразие в мою жизнь.
Я снова погрузилась в книгу заклинаний, но сосредоточиться не получалось. Все из-за тени! С каждым днем тень Морана вела себя все хуже и хуже. Сначала я старалась не замечать, но делать это становилось трудно. Вчера за ужином, стоило зажечь свечи… Нет, это было ужасно. И если уж
