— Прошу, Марго, — повторил «фиолетовый», — выйди в круг.
Сглотнув вязкую слюну, я встала. Эх, была не была. Сейчас посмотрим, кто станет моим магическим спутником на всю жизнь.
На ватных ногах я спустилась по лестнице вниз и встала в зримый круг. Руны все еще ярко светились, показывая, что круг активирован.
— Марго, — обратился ко мне «фиолетовый», — меня зовут Октавиус Грейсли. Я – декан факультета физической магии. Мне известно, что ты проходишь ускоренный курс обучения магии. Знай, я здесь, чтобы помочь тебе обрести фантома. Я буду подсказывать и помогать. Можешь мне довериться. Для начала закрой глаза.
Я послушно смежила веки. У других молодых магов призыв фантома получался естественно. Наверняка они много раз слушали лекции о том, как и что делать. Возможно, тренировались. Я же бреду вслепую, на ощупь.
— Теперь сосредоточься на магии внутри себя, — продолжил наставлять Октавиус. — Представь ее, почувствуй. Какого она цвета? Она холодная или горячая? Гладкая или колючая? Глянцевая или матовая? От нее исходит свет?
Он задавал наводящие вопросы, пока я копалась в себе. Мне без труда удалось представить свою магию в виде сгустка разноцветной энергии. Все потому, что у меня есть опыт. Мысленные беседы с собственной магией не прошли даром. Общаясь с ней, я всегда воображала ее. Так проще делать вид, что говоришь с оппонентом, а не сама с собой, что уже является диагнозом.
— Теперь, если все получилось, — напутствовал Октавиус, — отдели представленную часть магии от себя и вытолкни ее за пределы своего тела. Позволь ей существовать отдельно, самой по себе, но в то же время оставаться продолжением тебя – твоей магии и души.
Из всего сказанного я поняла только слово «вытолкни». Вот это по-нашему, по-Ритиному, прочая философская болтовня просвистела мимо ушей.
Не открывая глаз, я напряглась – мысленно и физически. Резко выдохнула и отделила от себя воображаемый сгусток энергии. Буквально оторвала, да так, что даже почувствовала, как внутри меня что-то дернулось. Как будто струна сначала натянулась, а затем лопнула, ударив меня свободным концом.
— Ох! — я схватилась за живот и согнулась пополам.
Кто-то на скамье наблюдателей вскочил на ноги, спеша мне на помощь. Но Октавиус стоял ближе всех и первым успел подхватить меня под руку.
— Ничего, ничего, Марго, — успокоил он. — Ты была немного резка, но сейчас все пройдет. Тебе скоро станет лучше.
Он оказался прав. Острая боль постепенно стихла, осталась лишь глухая, но я хотя бы смогла распрямиться. Первое, что увидела – тьмага, напряженно смотрящего на меня с амфитеатра. Именно он подскочил с места, когда мне стало плохо.
— Все в порядке, — произнесла я, чтобы успокоить, прежде всего, Дарка.
— Отлично, — улыбнулся Октавиус. — Тогда познакомься со своим фантомом.
Он отпустил мою руку и сделал плавный шаг в сторону, а я вдруг снова зажмурилась. Вернулась робость, которая была в самом начале. Сердце тревожно колотилось о ребра. Каким будет мой фантом? Он мне понравится, а я – ему?
— Не бойся, Марго, — подбодрил Октавиус. — Открой глаза. Фантом является продолжением твоей души. Вы не можете не понравиться друг другу. Это все равно, что невзлюбить саму себя.
Эх, если бы он знал, сколько людей ненавидят себя, он бы так не говорил. Вовсе не слова Октавиуса воодушевили меня, а поддержка тьмага, которую я ощущала через взгляд. Он все еще не сводил с меня глаз. Я знала это наверняка, каким-то образом всегда чувствовала, когда он смотрит на меня.
Я не могла быть трусихой в глазах тьмага. Не могла малодушничать и прятать голову в песок. Мне хотелось, чтобы он видел – я смелая – и гордился. Глупое неуместное желание, но какое есть.
Именно благодаря Дарку я отважилась распахнуть веки и посмотреть на творение своей души и магии. Но сделав это, я вмиг забыла о том, где нахожусь, об Октавиусе, стоящем рядом, и даже о тьмаге с черными глазами. Все потому, что мы с фантомом впервые увидели друг друга.
— Это что за чудик?! — сорвалось с языка само собой.
Сначала мне показалось, что передо мной бабочка. Только крупная, размером с голову взрослого человека, как та капля у девушки с голубыми волосами.
Снова бабочка! Причем мутант. Моя магия создала ее, чтобы от принца было легче отбиваться? Если у нее есть клыки и когти, то я согласна. В конце концов, мне без разницы, кто откусит принцу «учительскую палочку» – питбуль или крылатая красавица.
Я пока видела только крылья, сложенные таким образом, что они скрывали голову и большую часть туловища. Красивые. Такие же разноцветные как мои волосы. С розовыми, зелеными, голубыми и фиолетовыми прожилками.
Мой фантом сидел на полу с краю круга. Я шагнула к нему ближе и присела на корточки, чтобы лучше рассмотреть. Его крылья раскрылись от моего движения, и я ахнула во второй раз.
Никакая это не бабочка. Точнее не только она. Крылья от нее, а вот туловище от… дракона. Огромными глазами с поволокой на меня смотрел маленький дракончик. Вместо рогов из его лба торчали усики бабочки, тоже цветные на концах, зато длинный хвост был явно драконьим.
Как такое возможно? Разве дракона получают не после слияния двух фантомов? Я открыла рот, чтобы спросить это вслух, но вовремя опомнилась. Что-то подсказывало – другим лучше не знать, кто мой фантом. Пусть маленький и наполовину бабочка, но это уже дракон. Я как будто оказалась на шаг впереди всех прочих магов, а зависть – плохое чувство.
— И как тебя зовут? — спросила я.
— По всей видимости, Чудик, — донесся с амфитеатра насмешливый голос тьмага.
Я вскинула голову и строго взглянула на него. Что за дурацкое имя? Откуда он его взял?
— Ты забыла? — ответил Дарк на мой немой вопрос. — Первое слово становится именем фантома.
Ах ты ж!.. Я хлопнула себя
