в красивое лицо. – Думаю, это заслуги драконьей крови. Ты в порядке?
– Да… Кажется, да. – Этайн коснулась груди, где гулко и сильно билось сердце. И только теперь вспомнила о свитке.
– Этайн? – Сфорца сделал шаг вперёд, видя, как переменилось лицо девушки.
– Я вспомнила, что тоже хотела тебе кое-что рассказать. – Лисс мучительно медленно достала переписанный Дахут гербовник. – Боюсь, это не такие хорошие новости.
– Что это? – Тео нахмурился, принимая свиток.
– Не могу сказать, иначе превращусь в пепел. Читай сам.
– Ты что-то вынесла из Разведки? – Сфорца развернул гербовник, и глаза его запрыгали по строчкам. Лисс видела, как он быстро читает написанное, как снова и снова возвращается, перечитывает, не веря. Как хмурится всё сильнее и сильнее.
– Прости, – произнесла Этайн. – Я решила, что ты должен это знать.
– Я… – Тео не нашёлся что сказать, снова утыкаясь в чернильные строчки.
А Этайн не могла взгляд оторвать. От этого чеканного профиля, от хмурого взгляда, от чёрных как уголь глаз. От столь родного ей Тео. Пускай он всё ещё остаётся для неё не до конца прочитанной книгой, пускай в его душе теснится не меньше демонов, чем в её. Но чем это не повод потратить оставшуюся жизнь на то, чтобы познакомить их друг с другом?
Что же, кажется, теперь нет ни одного препятствия к тому, чтобы они были вместе. К тому же у неё есть идея для отличного свадебного подарка – её желание, которое она так и не использовала за спасение дракона. Одно её слово, и этого гербовника не будет существовать.
– Тео, – Сфорца вскинул на неё взгляд. А Этайн мягко отобрала у него свиток, заставляя его вспыхнуть в своей руке, – знаю, что браки между такими семьями, как наши, не приняты и будут считаться мезальянсом, ведь мой род старше и знатнее твоего, но ты возьмешь меня в жёны?
Три года спустя
Небольшая зала без мебели и украшений была плотно забита магами. Мало кто в Разведке вообще знал, для чего она предназначена. Всегда открытая, почти всегда пустующая. Случайно набредший на это помещение при виде скудного убранства и пустоты пожимал плечами и уходил. Наверное, вот-вот отремонтируют. И только «Псы» Кетцера знали, для чего между разными комнатами Разведки была эта зала.
Сейчас девятнадцать человек элитного отряда во главе со своим начальником заняли всё пространство помещения, так что здесь было даже немного тесно. Здесь Кетцер выдавал последние распоряжения перед их очередной миссией, отсюда они могли отправиться в любую точку империи, чтобы обрушиться огнём и мечом на чудовищ этого мира в любом их обличье.
– К великой скорби всей империи, семья рок Моро приютила на своих землях культ «Чёрных крыльев», которые, как вы знаете, опаснейшие из магических преступников. – Кетцер, широко расставив ноги, возвышался посреди комнаты, вещая: – Напомню, что «Крылья» якобы обладают тайными знаниями о приручении демонов из Бездны. Но демоны – это хаос, разрушение, это сила, которую невозможно себе подчинить. А потому культисты несут большую опасность для всего населения империи. Мы уже много лет пытаемся их выследить, чтобы уничтожить на корню.
Тео сделал едва заметный шаг вперёд, его прохладные пальцы нашли тёплые пальцы супруги. Этайн с улыбкой отозвалась на его движение. Огонь и лёд.
– Волнуешься? – едва слышно спросил Маттео, касаясь губами медных волос.
– Совсем немного.
– Но хуже того, семья рок Моро, весьма близкая к семье императоров, пользующаяся их полным доверием, решила воспользоваться своим положением и задумала заговор против их величеств, – продолжал Кетцер. По толпе разведчиков пронёсся шепоток. – Для этого они и решили воспользоваться силой «Крыльев». Жрецы культа не просто совершают свои обряды безнаказанно, а делают это непосредственно в доме рок Моро, с покровительства главы семьи – Веспера.
– Веспер – двоюродный племянник Кетцера, – шепнул Тео. Этайн удивлённо посмотрела на мужа.
– Более того, Веспер рок Моро не гнушается самых жутких методов в своём слепом желании власти, включая в свои честолюбивые планы собственных детей, коих у него шестеро, не считая многочисленных бастардов. – Кетцер обвёл внимательным взглядом своих подчинённых. – Поэтому решением их императорских величеств и её величества королевы эльфов семья рок Моро вместе с культом «Чёрных крыльев» приговорены к полному уничтожению.
В зале воцарилась тишина. Этайн вцепилась в ладонь Тео так сильно, что у него, кажется, даже кости хрустнули. Но маг не шевельнулся.
– Все? – спросил кто-то тихо.
– Все старше тринадцати лет, – подтвердил Кетцер.
Портал открыли недалеко от замка, где обитали рок Моро. Погожий день стремительно портился, небо серело. То ли природа предвосхищала то, что сейчас произойдёт, то ли это было отголоском сосредоточения магической силы.
Разведчики рассредоточились, беря на себя каждый определённое крыло замка. Кетцер с несколькими самыми сильными из «Псов» брал на себя культистов. Тео шёл с ними.
Перед тем как расстаться, Сфорца поймал супругу за руку, отводя в сторону.
– Ты уверена, что хочешь пойти? – В глазах его плескалась бесконечная тревога.
– У меня уже нет шансов передумать. – Герцогиня Сфорца-Мареммо улыбнулась, пытаясь приободрить то ли себя, то ли мужа.
– Прошу тебя, будь аккуратной. – Тео нервно вздохнул, украдкой касаясь живота девушки. Надо было и вовсе запретить ей из дома выходить, сидели бы сейчас вдвоём с беременной уже во второй раз Дахут, вышивали рубашки. Но разве эту упрямицу может удержать хоть одна сила мира? – За вас обоих.
– Лучше думай о своей безопасности. – Этайн накрыла его ладонь своей и слегка сжала. – Не мне идти в логово культистов, способных приручить демонов. Я люблю тебя.
– И я тебя, моя мадонна.
Этайн оставила позади своих товарищей, стремительно продвигаясь по замку. «Псами» уже был найден Веспер, его братья и двое старших сыновей. Но в замке была ещё куча народу.
Очередная комната: кажется, женские покои. Тихо. Но Этайн знала, что эта тишина притворная.
Она распахнула очередные двери, и действительно, Этайн сразу заметила её. Высокая и гибкая эльфийка с тёмными волосами в сложной причёске. С необыкновенного цвета бирюзовыми глазами. Заплаканная, испуганная, прижимала к себе девочку, бледную, но серьёзную. Похожа на мать, но только ни тени испуга.
– Прошу, прошу, мадонна… – По щекам женщины текли слёзы, она всё сильнее прижимала дочь к себе, будто думала, что так можно её спасти. – Прошу, позвольте моей девочке уйти.
– Сколько ей? – хрипло спросила Этайн. Сердце у неё болезненно сжалось. Всеотец и Матерь, лучше бы она осталась с Дахут.
– Мне тринадцать. – Девочка ответила за себя.
– Почти тринадцать, – перебила её мать, видя, что Этайн колеблется. – Прошу, здесь ход…
Эльфийка коснулась деревянной панели за спиной, и та отошла
