от стены – тайный ход. Этайн колебалась недолго, в два счёта преодолела расстояние между ними.
– Я могу забрать только девочку, – предупредила Этайн, хватая маленькую ладонь.
Эльфийка кивнула и распахнула перед ними ход. Впереди было темно. Этайн вздохнула и толкнула девочку вперёд.
– Иди.
Обернулась, чтобы успокоить обеспокоенную мать, пообещать, что с юной графиней рок Моро всё будет хорошо. Без сомнения, перед ней была жена Веспера и одна из дочерей.
Обернулась очень вовремя. Рядом просвистел, разрезая воздух, кинжал. Этайн едва успела уклониться. Графиня рок Моро из статной эльфийки стремительно превращалась в мерзкое чудище из Бездны. Лицо её серело, тело вытягивалось, челюсть становилась неестественно длинной. Двигалась она так быстро, что Этайн едва успевала уклоняться от её кинжала и уже заостряющихся когтей.
Вот что имел в виду Кетцер, когда говорил про рок Моро, который втянул в своё желание трона всю семью.
А демон всё наступал, не давая Этайн короткой передышки даже для того, чтобы дотянуться до косы на поясе. Чародейка только и успевала, что отбиваться от смертоносной, оттесняющей её от хода атаки. Она так долго не продержится. Этайн уже было хотела начать плести заклинание, чтобы просто поджечь демона, но в коридоре послышались шум, голоса.
– Сюда! – крикнула чародейка.
Демон на мгновение отвлёкся. И этой короткой передышки хватило, чтобы Этайн нырнула в чёрный зев хода. Графиня, точнее, то, что стало ею, поняла, что её обвели вокруг пальца, рванула вперёд, но Этайн с силой захлопнула панель, оставаясь в кромешной темноте. Судя по звуку, демон попытался вскрыть тонкое дерево, но его отвлекли.
Этайн подожгла на ладони лепесток пламени и быстро обернулась, ожидая нападения со спины. Но огонь выхватил из тьмы только бледное лицо девочки. С огромными от испуга глазами, наполняющимися слезами. Кажется, она не подозревала о сущности матери.
Позади что-то грохнуло, множество приглушённых голосов и тонкий женский крик.
– Мама! – Маленькая графиня рванула вперёд, но Этайн успела перехватить её.
– Идём. – Чародейка решительно потащила девочку за руку в глубь хода. Та не сопротивлялась. Шла следом, будто безвольная кукла. – Знаешь, куда ведёт этот ход?
Кажется. девочка кивнула, но потом сообразила, что Этайн её не видит, путеводный магический светлячок трепетал на шаг впереди них.
– Да. Меня там должны ждать.
Шли они не очень долго. Маленькая графиня молчала, Этайн тоже предпочитала вопросов не задавать. За эту выходку у неё обязательно попросят ответа, и чем меньше она знает, тем лучше. Гадала только. Лицо у девочки было ужасно знакомым, но Этайн никак не могла припомнить, где она его видела. Впрочем, за последние пару лет ей пришлось выучить так много имён и портретов, что, возможно, рок Моро просто напоминала кого-то из своих родственников.
Наконец пару раз ход вильнул вправо, и вдали заблестела узкая полоска света.
Выход из подземелья вёл к берегу реки. Позади небольшая рощица, за которой на возвышении притаился замок, впереди пологий берег и река. Их и правда ждали – небольшая лодчонка и фигура рядом с ней. Этайн заколебалась, глядя на девочку, щурившуюся от яркого после подземелья дневного света.
– Это наш егерь, – пояснила графиня, будто успокаивая чародейку. Этайн вздохнула, кивнула.
Когда они приблизились к лодке, егерь с тревогой оглядел разведчицу. Наверняка подумал, что она пришла и по его душу в том числе.
– Она мне помогла, – быстро пояснила графиня рок Моро. Этайн наконец выпустила узкую ладошку. Девочка повернулась к ней. – Что будет с моей семьёй?
Этайн вздохнула, присела перед девочкой на корточки. Та упрямо смотрела на разведчицу, только быстро заправила локон волос за немного заострённое ухо.
– Как тебя зовут?
– Тея. – Графиня поджала губы. Какая знакомая привычка, где же Этайн её видела? – Тривия рок Моро, – быстро поправилась она, представляясь полным именем.
– А меня Этайн Сфорца. – Чародейка улыбнулась, полагая, что улыбка у неё сейчас, наверное, не очень искренняя. – Тея, никому не говори своей настоящей фамилии, хорошо? Куда бы ты ни попала, что бы ни произошло дальше. Сможешь придумать что-нибудь?
Тея заколебалась, наморщила красивый тонкий нос.
– Возьму фамилию бабушки – Эльдетт, – кивнула она наконец.
– Надо спешить, – поторопил их егерь.
Этайн коротко сжала ладонь девочки и встала. Её обязаны за это пустить под трибунал, но она точно знает, что поступает правильно. Графиня, опираясь на ладонь своего слуги, забралась в лодку, на неё тут же накинули неприметный серый плащ. Мужчина толкнул лодку от берега. Этайн закусила губу: почему-то ей хотелось, чтобы с девочкой было всё в порядке. Она ведь тоже в какой-то степени останется последней в своей семье.
Графиня, будто чувствуя её взгляд, обернулась, глядя на Этайн своими невероятными бирюзовыми глазами. И тут чародейку как молнией пронзило – она вспомнила, где видела это лицо. Тея… Тривия Эльдетт, магистр Эльдетт! Та самая магистр Эльдетт, благодаря которой тогда на болотах Этайн не только выжила, но и спасла множество жизней. Она почувствовала, что задыхается. И это не её внучка или дальняя родственница, нет. Этайн была более чем уверена, что перед ней сама Эльдетт собственной персоной, только тринадцатилетняя.
Как такое может быть?
Prodigio (итал.) – вундеркинд.
Люэс – от старокхмерского «зараза», также известный, как сифилис.
