- Я оттуда ее и принесу! – махнул мне рукой Тэл и, развернувшись, убежал.
Кажется, не в сторону кабинета, а в сторону перехода во второй корпус. Туда, где живут сейчас парни.
Я смотрела ему вслед и думала, что для наивного мальчика он слишком много знает и понимает. И я понятия не имею, как к этому относиться.
- Так что, на кухне здесь и во внеурочное время кормят? - толкнула меня локтем в бок герцогиня,и я чуть ли не подскочила от неожиданности и боли.
- Кормят. Если правильно попросить, - промямлила я.
Мы с Бринн тоже пошли своей дорогой, в сторону подвального этажа. Постепенно участниц вокруг почти не стало, слуг тоже попадалось мало. И я решилась поговорить.
- Бринн… я могу тебя так называть? - вежливо спросила я.
- Рискни, а то надоели все со своей «герцогиней» - грубовато, как всегда, заявила собеседница. - Иной раз думаю, лучше бы у батюшки сын какой завелся, чтобы меня по имени звали, а не «герцогин-и-иня», - немного издевательски протянула свой титул девушка.
- Α Тэлисин тебя как зовет? - слегка вкрадчиво спросила я.
- А, он, кстати, Бринн и зовет, - подумав, признала недовольная постоянным титулованием аристократка. - Не, ну он наглый вообще пацан, я оценила, - с этими словами Бринн весело хохотнула и снова ткнула меня локтем в бок.
Наверное, от чувств. Я поморщилась, хотя в этот раз получилось не так больно, как в прошлый.
- Но вот чтобы стать королем, наглости его не хватит, – досадливо покривилась герцогиня.
- А у кого хватит? - впервые по-настоящему задумалась я.
- Многие девахи и придворные ставят на Брэйта, - не чинясь, поведала мне герцогиня Морсиннер. - Он, конечно, ничего такой, но бабник, каких мало, - деловито рассуждала Бринн. – Папуля считает, что королем окажется Дерог, но у этого уже есть прицеп, а он из таких, кого фиг отобьешь, сразу видно. Брэйта что ли брать придется?
- А твой отец знает всех при дворе? - задала глупый вопрос я.
Конечно, дворянин имеющий титул герцога будет здесь всех знать.
- Только половину, - беззаботно заявила Бринн. - Он больше на Севере времени проводит. Но ничего, скоро закончится отбор, папуля уйдет в отставку и твоего туда закинут командовать, чтоб я сдохла! Так что придется тебе, рыжая, на Север кости свои тащить и чужие там поднимать. Запрет тебя твой красавчик в приграничной башне, будешь оттуда Ледяных великанов зимой считать.
Я покраснела. Так коротко и емко высказаться о моем детствė. Мы с отцом каждую зиму жили на границе. А меня с Идрисом уже, похоже, заочно просватали. Можно было, не скрываясь, в его комнате свою сумку искать. После прошлого завтрака уже все равно: сплетней больше - сплетней меньше.
- О-о-о… а тебе и все равно? – весело пробасила герцогиня, наблюдая за моей реакцией. – Что, совсем не страшно? А то тут уже ставочки делали, что ты от него сбежишь, когда узнаешь.
- Значит, на этом можно сорвать банк, - практично подошла к вопросу ставок я, снова задумываясь о своем будущем.
- Да ладно? Я поняла… - жизнерадостно откликнулась герцогиня.
С тем мы и пришли на кухню. И на кухне герцогиня развернулась вовсю. Дочь командующего северной армией заставила прыгать вокруг себя всех – от мелкого поваренка до старшего повара. На подъемник нам поставили новый чайник, кофейник, очередной торт,тарелку фруктов и бутербродов, а в довесок еще и сливок с вареньем добавили. Я только смотрела на происходящее, широко раскрыв глаза. И подумала, что из Бринн Морсиннер вполне может получиться отличная королева. Или полководец.
Кақ ни странно, старший повар даже остался доволен ее явлением и пригласил приходить на кухню, как только ей что-нибудь понадобится. Пообещав, что придет непременно, герцогиня вытолкала меня из кухни. Договориться с Тэлисином о месте встречи мы не договорились и просто отправились на четвертый этаҗ. При этом герцогиня начала сдаваться только на четвертом этаже, а не как я – на втором, при первом восхождении. К счастью факелы в коридоре четвертого этажа до сих пор горели, причем все тем же неестественным алхимическим светом. Бринн особого беспокойства по поводу привидений не выказывала и даже цвету пламени не удивилась. Только с хозяйственным видом осматривалась по сторонам и словно приценивалась к убранству этажа. Или уже планировала, какой сделает здесь ремонт, когда переедет.
И все же мне удалось ее затормозить посередине коридора и попросить называть меня госпожой Бейнон.
- Под псевдонимом работаешь? - с интересом посмотрела на меня герцогиня. - Платят так больше?
- Притворяюсь дочкой местного некроманта, чтобы помочь его сыну сбежать от родителей и поступить… поступить так, как считает нужным, - вежливо сформулировала я.
- Бесплатно, что ли? - удивилась герцогиня. - Нда, чую,точно на Север поедешь, можно ставку не забирать.
- Зато тебе выгодно, – мило улыбнулась я. - Только девчонок тоже придется называть Глэдис – это второе имя Мэбли и Меир – Хеулвен.
- Ну,ты завралась, - неодобрительно качнула головой Бринн. – Еще сюрпризы будут?
- Пока нет, – немного подумав, ответила я.
- Значит, будут, - тоном, не терпящим возражений, протянула герцогиня.
Я не стала отвечать, чтобы не провоцировать новый поток разоблачений. И мы, молча, отпpавились в мои покои.
Новую порцию угощений уже выудили с подъемника и поставили на журнальный столик. Тэлисин тоже оказался здесь. Он с благодушным видом восседал в кресле, принесенном из столовой. Значит, тоже там бывал. Второе кресло стояло около столика, но пустовало.
- Вот твоя сумка, - стоило войти, Тэл достал мое имущество из-за спины и протянул мне.
Я радостно бросилась к ней, а Тэлисин, как только вернул сумку, начал усаживать Бринн около себя во второе кресло. Но когда я начала рыться в сумке, Мэбли решила похвастаться, что ей уже подарили один подарок.
- Смотри, что мне господин Лавеллин подарил! – вытянув вперед руку, продемонстрировала она мне золотой браслет, украшенный прозрачными овальными камнями. - Я сначала думала, что он подарит мне медный, собственного изготовления, но оказалось, что браслет очень дорогой, когда он мне на руке его застегнул. Α назад забирать не хочет.
Я перестала перекладывать вещи в сумке с места на место и посмотрела на подарочек от Ллира. Мелькнувшее на мгновение перед глазами предположение про подарок, возникшее при словах Мэбли вполне себя оправдало. На руке Мэб красовался самый что ни есть настоящий браслет Невинности. Наверное, лишний остался у Ллира, когда он браслеты конкурсанткам разносил, а потом так в кармане и завалялся.
- Да тут всем такие подарили, не переживай, детка, - насмешливо фыркнула герцогиня разглядевшая браслет, а потом уставившаяся на Ллира.
Ллир покраснел. Α герцогиня задрала рукав своего платья и продемонстрировала свой браслет Невинности.
- А-а-а… - с легким облегчением в голосе поняла Мэб. - На память о конкурсе?
- Да, на недолгую, надеюсь, – с нотками решительного цинизма сказала герцогиня.
- Почему на недолгую? - заробела перед герцогиней Мэбли. - Господин Лавеллин меня ещё посмотреть свою лабораторию приглашал, - прошептала она неуверенно. Так, словно добрый господин в любой момент может передумать.
- Ты с ним никуда не пойдешь! – рявкнула я так, что Мэб и Хел испуганно подскочили на диване. - Ты зачем подарил ей эту гадость? - тут же попыталась я наехать на Ллира.
- Так тут браслеты вообще всем дарят, - притворно возмутился Ллир, почти вернув мне формулировку, в которой я угрожала рассказать про королевские регалии.
Мэбли окончательно поняла, что дело нечисто и начала рассеяно крутить браслет на руке. Хел враждебно уставилась на Ллира, ожидая после моей реакции от него новый подвох.
- Ллир просто хотел, чтобы ты еще раз пришла во дворец, - неожиданно вмешался Тэлисин. - Потому что ему понравилась.
