пространствах время течёт иначе. По пути нам попадалось ещё несколько ответвлений, каждый раз мы поворачивали направо, пока не упёрлись в тупик, вернее в небольшую пещеру правильной округлой формы.
— Всё, давай отдохнём, сил больше нет. Думаю, мы ушли достаточно далеко, теперь нас точно не найдут!
Мы размотали тяжёлые шкуры и упали сверху. Глаза слипались, ноги гудели от усталости, завернувшись в шкуры и прильнув, друг к другу, мы задремали.
Когда я проснулась, вокруг царила полная темнота, факел прогорел и потух. Думаю, бандиты уже обнаружили, что нас нет в пещере, возможно даже нашли дыру в стене и бросились в погоню. Нужно идти дальше. Где-то да найдётся выход!
Я разбудила Груню, она зажгла второй факел. Попили водички и стали собираться, но я всё медлила, что-то в этой пещере было не так.
— Подожди немного, — попросила я свою спутницу и принялась ощупывать её стены.
В одном месте стену пересекала широкая трещина, когда положила сверху свою ладонь, то замерла, не сразу поверив высветившимся в моей голове данным.
— Ланзаниты! За этой стеной залежи ланзанитов!
Я столько времени носила в перчатках кусочки этого волшебного минерала, что никогда ни с чем его не перепутаю!
Вдвоём мы кое-как сумели расковырять трещину, повозиться пришлось изрядно, ногти переломаны, руки в царапинах, волосы и одежда в мелкой каменной крошке, зато мы смогли протиснуться в следующую пещеру.
— Какая красота! — Груня замерла, подняв факел повыше.
Его блики отражались многочисленными гранями голубых кристаллов, что гроздями торчали из стен, пола и даже потолка пещеры.
Вот оно — наследство моего будущего малыша, осталось только найти путь наверх.
Кристаллов было так много и все сияли ярко голубыми гранями, даже не оставалось сомнения, что они под завязку заряжены магической энергией. Большей частью это были гнёзда — по три-четыре крупных кристалла, окружённых мелкой россыпью, напоминая собой прекрасные хрустальные цветы.
Рука не поднималась разорять эту красоту, поэтому я лишь потрогала несколько ланзанитов кончиком пальца, считывая с них информацию. Эти кристаллы несколько отличались от тех, что я нашла в замке, их кристаллическая решётка была похожа на прекрасное кружево, когда как у разряженных ланзанитов попросту отсутствовали некоторые звенья. Теперь я знаю, как выглядит полностью магически заряженный накопитель!
Пещера представляла собой правильный овал, напоминая огромное яйцо, из которого наружу вёл небольшой лаз, чтобы в него выбраться пришлось встать на четвереньки, но прежде мы с Груней заложили камнями трещину в стене, через которую мы сюда попали. Мало ли — вдруг разбойники случайно забредут именно в этот тоннель.
Теперь я старалась продумывать каждый свой шаг. Не зря говорят — обжегшись на молоке, на воду дуют!
Выбравшись из пещеры, мы попали в странный каменный коридор — он был совершенно круглый, словно его проделал огромный дождевой червяк. Даже с нашим не особо высоким ростом приходилось наклонять голову, чтобы не цепляться за потолок. Покатый пол ещё сильнее затруднял движение.
Шагов через пятьдесят мы обнаружили ещё одну небольшую наполненную ланзанитами пещеру. А потом ещё одну и ещё. В каждую вёл узкий лаз, в который можно было пробраться, только встав на колени. После четвёртого такого лаза мы перестали в них заглядывать — это отнимало слишком много сил и времени. К тому же второй факел вот-вот погаснет.
Я не сразу заметила, что тоннель стал выше, да и пол под ногами — ровнее. Просто в какой-то момент поняла, что больше не нужно наклоняться.
— Леди Элена! Смотрите! — Груня указывала рукой на лежащий впереди предмет, который своей формой явно выбивался из привычной глазу россыпи камней.
— Кирка… — я пнула инструмент ногой, под каменными сводами гулко разнёсся металлический звон.
Я замерла, а потом со счастливой улыбкой повторила:
— Кирка! Груня, это кирка! Мы в старой шахте! Пошли скорее, здесь должно быть…
Судя по документам, шахт было три, в какой из них оказались мы — вот вопрос! Хозяева шахт традиционно не заморачивались с их названиями, назвав просто: «Первая» «Вторая» и «Третья». Первая шахта была самой старой, очень длинной и большей частью уходила вниз. Ланзанитов там оставалось мало, поэтому её и так собирались закрывать. Вторую и Третью начали разрабатывать много позже, последняя так и вовсе проработала совсем не долго. Именно она, по письмам Дэвида и Виктории, стала причиной перенасыщения рынка магическими накопителями, обратив на себя внимания Правителя страны и Тюрского князя.
Было среди писем одно, в котором подробно описывалась Третья шахта, вид которой произвёл на Дэвида неизгладимое впечатление, и её описание точь в точь подходило под то, что мы с Груней недавно видели: небольшие каменные мешки, наполненные кристаллами. Их даже не приходилось выковыривать из каменных стен, как в остальных штольнях, тут ланзаниты росли на поверхности — можно собирать голыми руками!
Что-то подсказывает мне, что мы именно в Третьей штольне, Дэвид так подробно во всех деталях описывал её своей любимой Виктории, что я невольно узнала секрет этой шахты. Выходов тут было два!
Один — тот, о котором все знали, и который, впоследствии, был тщательным образом законсервирован и скрыт. И второй — его Дэвид обнаружил совершенно случайно, больше об этом выходе никто не знал.
Нам оставалось только проверить, что удача и в этот раз не оставила нас. Но для этого придётся дойти до самого конца, вернее до центрального выхода. Описанные в письме ориентиры начинались прямо оттуда.
Факел погас, пришлось поджигать последний. Время поджимало. Вы допили воду, выбросили кувшины и всё, что могло задерживать наше движение. По дороге нам то и дело стали попадаться различные предметы: тачка, лопата, фонарь с разбитым стеклом. Когда я подобрала этот фонарь, стразу заметила нацарапанную на его боку цифру три. Это словно придало мне сил.
Мы шли вперёд, пока не упёрлись в заложенный брёвнами проход. Вот он — основной выход их шахты!
— Пришли! — улыбнулась я, садясь на ближайший камень, чтобы немного передохнуть. Цифры три тут были повсюду, и я уж не сомневалась, что мы совсем скоро выберемся наружу.
— Но как мы отсюда выйдем? Вход ведь заделан!
— Не дрейфь, Груня! Скоро будем дома. Присядь на пять минут и пойдём дальше.
Не знаю, что подумала обо мне верная спутница, когда мы отправились обратно вглубь шахты, но я слышала за спиной шорох её шагов.
— Раз, два, три, четыре! — считала я входы в каменные хранилища ланзанитов.
Эти были уже давно пусты, входы в них расширены так, чтобы удобно было войти внутрь в полный рост.
— Пять, шесть,
