с коня, помогая мне спуститься в низ, Груню и вовсе нёс на руках один из солдат. На крыльцо высыпали все обитатели замка. Увидев нас, Луиза ахнула, а Эбби разревелась. Думаю, зрелище было ещё то: грязные, с синяками и ссадинами, волосы спутаны в колтуны, одежда порвана, Груня так и вовсе свою верхнюю юбку на верёвки пустила.
Антуан подхватил меня на руки и сам отнёс на хозяйский этаж, велев служанкам привести меня в порядок.
— Потом и поговорим! — пообещал он.
— Там Груня! Ей доктор нужен! Она мне жизнь спасла! — успела крикнуть ему в спину. Он обернулся, кивнул и вышел, тихонько прикрыв за собой дверь.
— Леди Элена!
— Голубушка моя!
Луиза и Эбби принялись снимать с меня уцелевшие остатки одежды. Лина и Стася таскали вёдра с горячей водой, готовя для меня купальню.
— Там Груня! Ей совсем плохо! — попыталась я вырваться из их цепких рук.
— Мари уже готовит для неё свой фирменный отвар.
Меня подхватили под руки и буквально окунули в бочку с тёплой водой. Луиза занялась волосами, а Эбби намылив тряпочку, аккуратно промывала ссадины на лице и руках.
Когда я чистая и посвежевшая вернулась в спальню, на столике меня ждал поднос, на котором стояла пиала с куриным бульоном, кусок лепёшки и кружка с травяным отваром.
— Ты давно не ела, поэтому сразу много нельзя, — пояснила Эбби, смахивая с щеки набежавшую слезу.
Этот бульон показался мне таким чудесным, ничего вкуснее не ела! Я отрывала от лепёшки маленькие кусочки, тщательно их пережевывая, Эбби права, нельзя сразу сильно нагружать желудок.
Отвар горчил и был не слишком приятным на вкус, но Луиза велела выпить всё до капли.
— Снадобье Мари кого угодно на ноги поставит, пейте, леди Элена, пейте, — приговаривала экономка.
После отвара мне действительно стало намного лучше, голова прояснилась и я вспомнила слова Сореля. Что он там говорил про Фабера?
— Барон Сорель, он ещё в замке? Мне срочно нужно с ним поговорить!
Спорить со мной не стали, Луиза быстро подобрала мне бельё и платье, Эбби занялась волосами. Если не считать царапин и тёмных кругов под глазами, выглядела я вполне прилично.
— Господин Сорель ожидает вас в гостиной! — Луиза присела в реверансе.
Эбби, ожидаемо, пошла со мной, в любой ситуации она блюла этикет.
Антуан сидел у камина. На моей памяти огонь в нём развели впервые.
Обернувшись на наши шаги, барон встал, шагнув навстречу.
— Элена, вам нужно согреться! — он снова перешёл на Вы.
Я опустилась в кресло, глядя на пляшущие в камине язычки пламени.
— Антуан… вы сказали, что Фабер арестован. Как вы узнали?
— Это всё ваша компаньонка, — Сорель улыбнулся, блики огня искрами сверкнули в его глазах.
— Эбби?
— Да, это она поймала того, кто украл документы.
— Кто? — я обернулась к нянюшке, скромно устроившейся в уголке гостиной.
— Тамарис, — за неё ответил Сорель.
— Метресса?! Зачем?
— Всё оказалось до банального просто, Тамарис познакомилась с Фабером, когда он приезжал к вам, но не застал дома. Женщина тут же попыталась понравиться богатому одинокому мужчине, впрочем, она и ко мне клинья подбивала.
— Когда только успела! — вырвалось у меня.
Антуан лишь мягко улыбнулся и продолжил:
— Когда вы так неосторожно рассказали о найдённых вами документах и ваших исследованиях горных пород, Фабер насторожился. Ведь он давно искал ланзанитовые шахты, о них ему рассказал отец, а тому его отец, при жизни побывавший на одном из рудников. Запись об этом есть в его дневнике. Там он указывает некоторые ориентиры, которые навели Фаберов на мысль, что шахты находятся совсем не там, где все считают.
Антуан испытующе глянул в мою сторону, но я сделала вид, что ничего об этом не знаю. Жизнь в который раз научила меня не доверять никому.
— Фабер нанял нескольких старателей, которые принялись за раскопки. Они поселились в старой заброшенной деревне, предварительно устранив местного старосту. Это было несложно, хозяева долины давно уже не наведывались в эти края, подати деревня платила исправно, самозваный староста появлялся в замке один раз в год, так что никто ничего не заподозрил. К тому же я заметил, что ваш дворецкий немного подслеповат.
Узнав о найденных документах и о том, что вас ещё сутки не будет дома, Фабер кинулся в замок. Пообещав Тамарис своё покровительство, он уговорил её украсть дневник. Только, как я понял, ничего интересного он там не нашёл! — Антуан снова бросил в мою сторону пытливый взгляд.
Я качнула головой, подтверждая, что его догадки верны.
— Госпожа Эбби рассказала, что вы решили ловить вора на живца, оставив на своём столе ещё несколько документов. Тамарис плохо обучена грамоте, поэтому таскала оттуда по листочку, и при каждой возможности передавая их Фаберу, ведь он по-прежнему бывал у вас в доме. Кода вы пропали, и все в замке были заняты вашими поисками, женщина решилась на отчаянный шаг — украсть все оставшиеся документы, за этим её и застала ваша бдительная компаньонка. Ей не спалось в ту ночь, она очень за вас переживала!
Я обернулась к нянюшке и одними губами прошептала:
— Спасибо!
На морщинистом лице расцвела довольная улыбка. А Антуан продолжил свой рассказ дальше.
— К тому времени весть о вашем исчезновении уже дошла до меня, и я с отрядом верных людей примчался на помощь. Капрал Рэд с солдатами прочёсывали горы, но безрезультатно. К тому же одного из них серьёзно ранили.
— Санько? Он жив?
Антуан отрицательно покачал головой.
— Санько, как же так, ему оставалось служить всего несколько месяцев…
— У одного из разбойников было оружие, думаю, у их главаря. Когда капрал Рэд прибыл на место, вас уже не было.
— Они посадили нас с Груней в яму, а сами ушли, появившись только ближе к ночи. Фабер был там, я слышала его голос. Он сказал, что на следующий день у него назначена встреча с Тюрским лазутчиком, и что за нас можно выручить хорошие деньги, если продать в гарем Тюрского князя. Внешность, мол, у нас экзотическая!
Мы шли несколько часов, дорогу я запомнила. Там, в горах есть пещера, от неё до Тюрской границы рукой подать. Все встречи с лазутчиком обычно проходили вечером, так что нас посадили в эту пещеру, а в ход привалили камнем.
Но мы с Груней нашли небольшую дыру в стене и через неё перебрались в соседнюю пещеру, а потом в тоннель. Мы шли, отдыхали и снова шли, пока не нашли выход наружу, но Груня сильно простудилась и уже не могла идти дальше. На наше счастье капрал Рэд оказался поблизости
