Мы прибыли почти ночью. Встречал нас сам Раймунд. После недолгих приветствий разошлись спать.
А утро я встретила в одиночестве. Впервые за последние полгода. Вот она — дворцовая жизнь!
Выплеснула свое плохое настроение на подушки, раскидав их, а потом отправилась в купальню. Когда вышла, постель была уже застелена. А сама виновница порядка возилась возле шкафа.
— Доброе утро, леди Александрин, — поприветствовала меня Вева.
Отвыкла я от такого обращения, да и от прислуги тоже.
— Доброе, Вева, — улыбнулась ей.
Она не должна отвечать за мое плохое настроение, которое без Астора становилось все хуже.
— Завтрак уже прошел, — сообщила она, — вам принести что-нибудь сюда?
— Как прошел? — удивилась я.
А потом взглянула на окна, они были зашторены очень плотно, что солнечный свет едва просачивался сквозь них.
— Уже полдень, — сообщила Вева, подготавливая для меня платье. — Так вам принести что-нибудь?
— Нет, Вева, спасибо! — отказалась я. — Ты не знаешь, где Астор?
— Они с королем с самого утра вместе. Его высочество просил не будить вас, а дождаться пробуждения.
И вроде бы ничего плохого не случилось, но тогда почему мерзкие мурашки поползли по всему телу?
— Понятно, — постаралась говорить спокойно. — А где они сейчас находятся?
— В парке, — ответила Вева.
А мне непреодолимо захотелось зарычать. Каждое мое пробуждение было с ним. Даже если он вставал намного раньше меня. А теперь…
— Вам помочь собраться?
— Да, — совладав с эмоциями, ответила ей, — помоги, пожалуйста.
Вева делала все неспешно, чем раздражала. В конце концов, когда она задумала мне сложную прическу, я вырвала из ее рук расческу.
— Леди Александрин, я служу во дворце уже пять лет и поверьте, знаю его подноготную от и до, — вырвав расческу, сказала она и продолжила неспешные движения ею. — Вас сейчас пытаются вывести на эмоции, чтобы рассорить с его высочеством.
— Но зачем? — не понимала я.
— Не обижайтесь на меня, но ваше положение непрочно, — с тем же ледяным спокойствием сообщила она. — И уже поползли слухи о вашей размолвке с принцем Астором.
— Откуда? Мы ведь только ночью прибыли!
— Леди, — она посмотрела на меня, как на ребенка, — он же принц. И многие хотели бы видеть его своим мужем.
Реалии дворцовой жизни меня ничуть не порадовали. Но таковы они и были. Расслабилась я в объятиях любимого. А ведь до сих не призналась ему в любви! Боялась, что с этими словами он станет меньше меня ценить. Глупо? Наверное.
— И что мне делать? — глухо спросила я.
— Ничего, — посоветовала Вева. — Если вы настолько не уверены в принце Асторе, то рано или поздно на этой почве и поссоритесь. А если доверяете ему, то тем более не о чем волноваться.
Я понимала ее, но внутренне не соглашалась. Ведь не было у нас с Астором настоящей проверки чувств. Мы просто наслаждались друг другом.
А вдруг ему хватило путешествий и бесцельной жизни? Или я и вправду стала уже неинтересна? Может быть, он всегда скучал по дворцу, но не признавался в этом? И что, если Астор задумался о том, как скоро я начну стареть, а он не хочет поддерживать меня целительской магией?
— Успокойтесь, леди Александрин! — приказным тоном скомандовала Вева.
— Не могу, Вева, — призналась честно.
— Сможете! — не меняя тона, сообщила она. — Его высочество тоже отлично понимает эти игры, и готов к ним. Только на него будут давить другим.
— Чем? — скорее, неосознанно спросила я.
— Вашей слабостью, отсутствием магии, да мало ли, что они придумают! — так просто подтвердила она мои подозрения.
— Ненавижу дворец!
— Общие испытания делают сильнее.
— А Раймунд? — я развернулась к ней. — Он тоже против нас?
— Нет, его величество полностью поддерживает брата, — улыбнулась Вева.
Если бы я только догадывалась, что нас может тут ожидать!
— Леди Александрин, вы же были сильной! — зашла Вева с другой стороны. — Неужели позволите кучке избалованных девиц и их родителям потешаться над собой? Или украсть ваше счастье?
— Не позволю, — согласилась я с ней.
И, правда, чего я раскисла? Мы с Астором любим друг друга, а я позволила родиться нелепым мыслям. Он не предаст.
— Мне ведь нельзя сейчас идти в парк? — уточнила у Вевы.
Она кивнула.
Или там создадут компрометирующую ситуацию для Астора, или подставят меня. О том, что я проснулась, несложно было узнать через водников, которые дежурили на купальнях.
— Давай, чая выпьем, Вева, — с улыбкой предложила я. — Заодно ты мне расскажешь, как с такими способностями оказалась в служанках.
История Вевы немного отвлекло меня от собственных проблем.
Окончив академию, она отправилась за приключениями. Училась она всегда на высший бал, но, увы, жизненного опыта это не дает никакого. Вот и разругалась Вева со старой ведьмой. Причин ссоры она мне не рассказала. Клятва — поняла я. Значит, что-то серьезное.
Но это было полбеды. Ведьма оказалась мстительной и наслала на всю семью Вевы проклятие безумья.
Лишь чудом бывшая выпускница успела домой и остановила массовое убийство своих домочадцев от рук друг друга.
Она пошла на отчаянных шаг. Дала клятву Одноликому, что десять лет будет прислуживать тому, кто избавит ее семью от проклятья. Почему не больше? Просто не знала формулировки другой клятвы. Но для себя решила, что не пожалеет и всей жизни для этого. Ведь в противовес ей были не только родители, но и пятеро младших братьев и сестер.
Вева долго не могла найти того, кто способен ей помочь. Все в голос говорили, что безумие необратимо. Некоторые даже советовали смириться и оставить все, как есть. Но Вева не могла так поступить.
Конечно, бывшей выпускнице было страшно обращаться со своей проблемой к королю Равии. Она и не надеялась уже на помощь. Просто решив, что должна попробовать все, Вева пришла во дворец. Первым к ней вышел принц Раймунд, он сам встретил ее. Как он признался Веве позже, не смог вытерпеть отчаянье, что исходило от девушки. Выслушав девушку, принц сразу же отправился в дом, где находилась ее семья, скованная магией. Он не снимал проклятье, а излечивал разум.
— И, в общем, — допивая чая, проговорила Вева, — когда он вылечил отца, последнего из моей семьи, я попрощалась с ними, а принцу сообщила о клятве.
— Но почему служанкой?
— А кем еще, леди Александрин? Охранять принца Раймунда с его-то, — она кивнула на шкаф, чем рассмешила меня, — параметрами. Любовниц у него и без меня хватало.
— Не будем об этом! — резче, чем требовалось, попросила я.
