Эм….
Прежде чем успела вякнуть, меня бережно поставили на землю, но не отпустили, предупредительно придержав за талию. Рядом гневно и возмущённо визжала богиня. Сквозь выступившие слёзы, разглядела: Шариз легко, будто невесомую, держал блондинистую красотку навесу. Но как держал!
Одной только левой рукой, наотлёте и… за шкирку!
Небожительница испуганной кощёнкой трепыхалась в его горсти, растеряв всё былое величие, а мужчина с лукавым прищуром и неприкрытым интересом смотрел, как она дрыгает в воздухе ногами.
Ни ругань, ни вопли, ни угрозы богини шатена совсем не волновали. Разве только делали радостную ухмылку ещё шире.
— А пойдёмте ка мы с вами, девочки, перекусим, — довольно пробасил Шариз и мотнул головой в сторону, а там…
Широкая лестница, встречи с которой я так удачно избежала, потемнела, пошла рябью и вдруг растворилась. Пока, дивя публику изумлённо распахнутыми глазами и неприлично упавшей челюстью, покорно следовала за шатеном, небожительница злобно шипела и сыпала угрозами. А мужчина только посмеивался, ничуть не смущённый. А у меня пугалка отбросила копыта. Наверное, мои же. Те самые, которых теперь не наблюдалось.
Двор замка исчез. Исчезли ворота, стены, скалы — всё! Нет, не совсем так. Мы шли ещё по двору, но буквально в шаге от нас начинался мерцающий зеленоватыми всполохами тёплого света зал.
Бесконечный зал…
Полы из огроменных квадратных плит, плотно подогнанных друг к другу. Вместо потолка — бархатно-лиловое, затянутое облаками небо, а стены… Не было их! Янтарно жёлтые мазки, напоминавшие отчего-то застывшие порывы ветра, служили слабой заменой кирпичной кладке или деревянному срубу. Мамочки…
— Всё хорошо, — Шариз без сомнений ступил в пространство, которое язык не поворачивался назвать помещением. — Не бойся.
Не боялась. В каком-то ошалелом отупении послушно проследовала к округлому столику. Медленно опустилась на предупредительно отодвинутый для меня стул с высокой спинкой и сглотнула. В голове каша. Гречневая.
Почему именно гречневая? Потому что разномастные обычно мысли смешались до состояния коричневой крупинчатой массы, и выдавать что-то длиннее и содержательней междометий мозг отказался наотрез. Уф…
В ступор впала не только я. Даже богиня притихла, растерянно лупая тёмно-карими глазищами и обалдело открыв рот. А Шариз… Мужчина, словно не замечая нашего состояния, невозмутимо опустил блондинку на второй стул, сел сам и предвкушающе потёр ладони.
— Чертовски голоден, — заявил довольным басом и придвинул к себе большое блюдо с какой-то целиком запечённой зверушкой. — За три с лишним тысячи лет почти забыл вкус еды, знаете ли…
Завороженно глядя, как шатен ловко и очень красиво режет мясо, я пыталась всеми силами хотя бы просто прийти в себя. Ощущение, будто меня взяли за ногу, основательно потрясли и отпустили, лишь дождавшись, пока все связные мысли вывалятся из головы.
— Три тысячи? — Выдавила я наконец, едва шевеля губами.
— Когда я ем, я глух и нем! — Торжественно возвестил мужчина и хитро подмигнул золотисто-зелёным глазом. — Ты кушай, маленькая.
Какое там! Хотя в носу даже пощипывало от упоительных ароматов мяса, специй и сдобы, кусок в горло не лез. Желудок сжался от страха, а руки тряслись, как отбойный молоток. Перевела растерянный взгляд на богиню, ища даже не поддержки… Хоть чего-то! Это же она всё это затеяла, в конце концов! Вот только…
Глянув на блондинку, снова выпала в осадок: блондинистая стерва, беззвучно открывая и закрывая рот, таращилась на собственные холёные ручки, намертво прилипшие к подлокотникам стула. У моего стула, подлокотников, кстати, не было.
— Кофе? — Предложил Шариз, и перед моим носом возникла большая чашка с одуряюще ароматным напитком. Моя собственная, любимая чашка! Даже щербинка со стороны ручки. — Извини, я правда голоден. Сейчас доем и поговорим нормально.
— А… она? — Кивнув в сторону безуспешно дергающейся блондинки, автоматически обняла чашку ладонями. Так приятно… Словно привет из дома во всём этом безумии…
— А Далания решила перейти от слов к делу, — хмыкнул шатен, — пришлось лишить возможности магичить. Освобожу потом. Можно я доем, а?
И так жалобно он это сказал…
— Приятного аппетита, — вякнула на автомате. Господи Боже, в какую гадость я опять вляпалась?!
— Благодарю, — улыбнулся мужчина, — а ты пей, если кушать не хочешь.
И он приступил к уничтожению очередного куска мяса. Уф… Как-то само собой получилось: подняла чашку, отпила восхитительно горячего кофе. Когда знакомый вкус наполнил рот, на глаза навернулись слёзы. Так жалко себя стало. Куда подевалась моя спокойная размеренная жизнь? Почему?! Горечь чёрного кофе напомнила о доме, родителях, сестре…
Как теперь быть?! Судя по всему уже не богиня правит балом, а Шариз говорил, что не может отправить меняя домой. Да и… Алехандро куда-то подевался. И Эйлар…
— А вот рыдать совсем не обязательно, — мрачно заметил, отставляя тарелку, Шариз. — Всё уже хорошо.
— Правда? — Скептически выдавила, оглядываясь по сторонам.
— Абсолютная, — без тени иронии кивнул он. — Свою задачу ты выполнила. Осталось уладить пару моментов и можешь отправляться домой.
А мне уже не верилось в благополучный исход дикого приключения. Как-то это слишком… просто.
— А как же наследница? — недоверчиво протянула, настороженно вглядываясь в чересчур яркие глаза напротив. — Ты говорил, её надо откуда-то вызволить…
Мне протянули белоснежный платочек, извлечённый из воздуха и нахально подмигнули:
— Ты это уже сделала, малышка.
— Эм… Когда?!
— Ну, — мужчин демонстративно задумался, — минут двадцать назад, примерно.
Мы с богиней уставились на шатена с одинаковым выжидательно-недоверчивым выражением на лицах.
— А она где? — шёпотом спросила, отставляя чашку.
— Здесь, — ухмыльнулся тот и, одним взмахом руки испарил и стол и еду и стулья. Мы не упали просто потому, что зависли в воздухе. — Вижу, поесть нормально не дадите. Жестокие вы.
Я огляделась по сторонам. Сердце упало. Наследницы я не увидела, но… Да какое мне до неё дело, если… Сзади, словно в огромном окне, виднелся двор замка. Пустой, залитый светом, а поперёк него от края до края, словно гигантский кусок янтаря с застывшими в нём мушками, возвышалась полупрозрачная стена, в которой….
— Ну чего ты так нервничаешь, мелкая? Ничего с ними не случится. — Успокоил Шариз. — Хотя…
Шатен подошёл, остановился за спиной и приобнял за талию. Положив подбородок мне на плечо, вкрадчиво протянул:
