-Откуда вы знаете это?- В ужасе спросила Шарлотта.
Бран молчал, пока не остановился возле нас.
-Потому что она сказала мне так,- говорит он просто.
-Что ты имеешь ввиду, говоря что она сказала это тебе?- Спросил Винсент.
-Женевьева пришла ко мне, когда мы вернулись из Нью-Йорка,- объясняет Бран.- Она попросила меня рассказать ей, что "пламенные пальцы" умеют делать. И она спросила, есть ли способ рассеять ее дух, когда она будет в состоянии покоя.
-Зачем она сделала это?- Спросила я.
-Она рассказала мне, что не хочет существовать без своего мужа. Это все, что она желала, уйти за мужем в загробную жизнь. Она чувствовала, что сделала достаточно за ее время в роли ревенанта.
-Но...- начала Шарлотта.
-Она была очень решительна на своем пути,- говорит Бран.- Я еще не решил, что буду делать, но сейчас, кажется, решение уже принято. И я посоветую, чтобы мы отпустили ее.
Все молчат, обдумывая историю Брана.
-Мы все равно должны получить ее тело обратно, чтобы сжечь ее,- сказал наконец Винсент.- Что, если это не уловка, и Виолетта придет вместе с ее телом. В любом случае, Кейт не идет с нами.
-Что ты имеешь ввиду, не иду?- Воскликнула я.
-Я не сказал, что это твоей защиты, Кейт. Я говорю это, для нашей защиты. Цель Виолетты не изменилась. Она хочет заманить тебя в ловушку и получить силу Чемпиона. На самом деле, она может победить нас без дополнительной помощи. Ее люди превосходят нас количеством вдвое. Но для нее, стремление к власти обычное дело. Она хочет, чтобы ты рискнула на месте, в неорганизованном бою, и захватить тебя. Ты не можешь пойти.
Я яростно покачала головой.
-Ты не можешь принимать за меня решения,- заявила я.
-Вы можете оставить нас наедине?- Коротко спросил Винсент. Он полон решимости поступить по-своему. Жаль, но я тоже.
Комната опустела, пока не остались только я, Винсент и Шарлотта, стоя в пятнистом свете хрустальной люстры.
-Если мы выбираем тактическое решение, то мне нужно быть здесь,- объяснила Шарлотта извиняющимся тоном.
Мы стоим в мрачном треугольнике, больше не любовники и друзья. Наши чувства не имеют значения. Мы должны быть разумными; нужно принять решение, которое повлияет на всех кого мы знаем.
-Теперь, я одна из вас,- начала я.- И я не буду прятаться здесь, чтобы защитить себя. Я стала Чемпионом по причине. И как бы не звучало пророчество, на самом деле оно означает, что я поведу бардию против нума, рискуя собой, ради победы, и выживу ли я.., но я знаю, что должна сделать это. Я столкнусь с Виолеттой. Я чувствую это,- сказала я, поместив руку на свою грудь, случайно прижав сигнум в кожу. Я смотрю в печальные голубые глаза.- Винсент, я никогда не была так сильно уверена, как в этом.
Он продолжил смотреть на меня, словно ожидая, не передумаю ли я. И вдруг его плечи опустились, и его голова упала. Он закрыл глаза и прикоснулся пальцами к своему лбу.
-Ты победила,- прошептал он, не глядя на меня. А затем, приняв деловой вид, он сказал,- Шарлотта, собери всех. Скажи им, чтобы позвонили родным, с которыми связались этим вечером. Пусть все вооружаться и соберутся в северо-восточном углу парка, окружающего арену.- Шарлотта кивнула и отправилась сообщать остальным.
Винсент и я остались одни в фойе. Он смотрит на меня, как на чужую. Будто он видит меня впервые. Три шага между нами, словно миля.
-Это может случиться, Кейт. Это может стать концом для нас. Скорее всего, это станет концом для тебя.
-Я знаю,- сказала я, поднимая голову.
Он молчит.
-Мое первое чувство, когда я услышал, что ты воскресла, была радость,- сказал он наконец.- Я подумал, что это ответ на все наши вопросы. Мы можем быть вместе навсегда. Даже, если бы я ныл, ты вынуждена была бы следовать этим трудным путем, я подумал, что мы могли бы сделать с тобой что-нибудь хорошее и красивое.
-Винсент, я..,- начала я, но он поднял руки, прося, чтобы дать ему закончить.
-Затем Бран поведал нам, что ты Чемпион. И я потерял эту радость. Потому что я знал, что ты никогда не позволила бы себе быть собой. Ты всегда должна нести большую ответственность: выживание наших родных, а также защищать город. Страну. То есть... ты будешь нести ответственность, пока не наступит день, когда тебя призовут на суд нума. И я знаю, что этот день настанет, когда ты поведешь нас к победе, но это будет трагедией для тебя. Для меня и твоей семьи. Ты можешь быть легко уничтоженной. Ты- мишень.
Я сделала глубокий вдох, зная, что он прав.
-Мои бабушка с дедушкой и сестра знают, что такое ревенант и какую опасность это собой представляет. У них было несколько дней, чтобы принять это.- Я остановилась.- Это и моя страна тоже, которая находиться в состоянии войны, и я собираюсь защищать ее в бою. Мами и Папи не хотят, чтобы я была солдатом. Но сейчас я одна, и они понимают, на какие жертвы я иду.
-А я?- Спросил Винсент.- Знаешь, что я чувствую на этот счет? Девушка, которую я люблю, жертвует собой, как...- Он вздыхает, выглядя несчастным, подбирая слова.- Как девственница для дракона.
-Нет, девушка, которую ты любишь, не жертвует собой ради дракона. Эта девственница,- улыбка появляется на моих губах, когда я произношу это слово,- собирается надрать задницу дракону, не падая в обморок и не погибая.
Винсент бросается ко мне, заключая меня в свои объятия.
-Без самопожертвования,- он дышит мне в волосы.- Ты не умрешь ради нас.
-Не специально,- пообещала я.- Плюс, Винсент, я не собираюсь идти куда-нибудь без тебя. Если мы пойдем вниз, то пойдем вместе.- Я откинулась назад и попыталась улыбнуться.
Его глаза покраснели и остекленели.
-Вместе,- согласился он и наклонился, чтобы поцеловать меня.
* * *
-Ты никуда не пойдешь,- сказал Винсент, когда Эмброуз пытался изо всех сил подняться с кровати.
-У меня еще есть одна рука,- ответил Эмброуз, а затем он хрюкнул от боли, когда Шарлотта толкнула его обратно.
-Видишь? Ты едва можешь двигаться,- говорит она.- Ты будешь только обузой.
-Это бой десятилетия, если не столетия, И там не будет меня? Ты смеешься надо мной,- простонал он.
Доктор наклонился и сделал ему обезболивающий укол в руку.
-У нас есть несколько минут до онемения,- сказал он и пошел в другую часть комнаты, покопаться в инструментах.
-Я твой лидер, и я говорю нет,- настаивает Винсент, уходя из комнаты.
Шарлотта начинает вставать, но Эмброуз ловит ее руку, пока она не ушла.
-Подожди,- попросил он.
-Ты не сможешь меня уговорить,- заявила она, кинув ему предупреждающий взгляд.
Он посмотрел на меня.
-Кейти-Лу, скажи мне прямо. Это реальная борьба, не так ли? Что вы пойдете к Виолетте, и это случиться сейчас, верно?
