— Буду благодарна, — сказала я, глядя в светло-серые глаза собеседника. — А что с Ташем?
— О! Его тоже предлагаешь отправить на Землю? — ехидно поинтересовался блондин. — Ну, так, чтоб не путался под ногами и не заявлял права на бывшую невесту.
Шутку я не оценила. Хмуро посмотрела на мужчину и мрачно ответила:
— Я, конечно, понимаю, что тебе весело. И что прошу лишнее тоже понимаю. Но, заметь, не я, а ты был инициатором этого разговора по душам. Так что…
— Да ладно, Лер, я все понимаю.
— Ой ли? — теперь настала моя очередь ехидничать.
— Я несколько лет жил среди нордов с полным погружением в их реальность. И это не считая регулярных отчетов элементалей.
— У, предатели, — пробормотала я себе под нос.
— Для кого как, — повел плечами Эйрикер. — К тому же у них просто нет другого выбора.
Мы немного помолчали, глядя на разноцветное великолепие похожего на мираж сада. Потом я спросила:
— Как же так вышло, что у тебя оказалось пятьдесят подопытных элементалей, а у Рэд и Кайра ни одного? И, возвращаясь к моему первому вопросу, что вы планируете сделать с Лэфандрией? Рэд собиралась наводнить эту страну нифелинами, только вместо земных душ использовать души элентри. Ну а ты что? Увеличишь количество нордов? А Кайр? Чем он занимается кроме выведения новых видов подземной живности?
— Отвечу по порядку, — продолжая гипнотизировать взглядом соседний куст, сказал мой собеседник. — Во-первых, элементали… Все они бывшие заключенные (по большей части политические) приговоренные к смертной казни через истаивание. Формально в Элентрариуме их больше нет, мертвы. Обратно им путь заказан. Да и не помнят они прежний дом и свою прошлую жизнь. Память начисто стерта, и продолжает стираться каждый раз при разрыве связи с напарником, — он на время замолчал, вероятно, обдумывая, как подать следующую информацию.
— А кто выбирает для них мальчика лэфири и по какому принципу? Ты? — воспользовалась паузой я.
— Нет, — мотнул беловолосой головой мужчина. — Очищенный от воспоминаний элементаль сам ищет себе живой источник энергии и будущего друга в одном лице. Единственный критерий: возраст. Дух невидимкой летает среди лэфири, наблюдает, прислушивается, выбирает, пока не найдет подходящего для себя ребенка. И тогда я делаю привязку. Не стану рассказывать как именно, ты вряд ли поймешь. Да и сама просила избавить тебя от подробностей! — он усмехнулся.
— А язык? Если им очищают память, откуда они знают язык лэфири? А некоторые, насколько мне известно, еще и с русским знакомы.
— Словарный запас лэфири загружается в память элементалей перед выходом из спячки. Здесь все просто. А русский, английский, итальянский и несколько скандинавских языков знает Кайр, фирсы которого подселены в города этих стран. Видимо, некоторые, — он сделал ударение на последнем слове, — нахватались лишнего у нашего животновода.
Я улыбнулась, представив любопытного хохмача Лааша, который достает невозмутимого Кимозеку.
— Когда только успел, — поделилась своими мыслями с собеседником.
— Иногда элементали покидают напарников. Обычно во время сна, — объяснил блондин. — Так как связь достаточно сильная, они чувствуют пробуждение норда, и вскоре возвращаются к нему. Теперь о том, почему эти списанные со счетов Элентрариума существа оказались у меня. Все просто. Я их купил.
— Жуть, — одним словом я выразила все свои мысли по данному поводу.
— А, по-моему, сплошное благо. И они выжили, и у меня рабочий материал появился, — от такой формулировочки меня малость перекосило, но высказывать гаду, ставшему моим союзником, свое «фи», я, естественно не стала. А вот почему Рэд с Кайром не приобрели себе подопытных тем же незатейливым способом, все-таки спросила. — Потому что у них не было такой возможности. А у Кайра, ко всему прочему, не было и желания. Он прекрасный мастер, способный создать любое кибер-тело, начиная от примитивных глэйзов и заканчивая этим, — Эйрикер хлопнул себя по груди, аккурат над тем местом, куда был встроен его серебристый медальон. — Именно поэтому я сделал все, чтобы Кайр выбрал именно нашу тройку.
— А были и другие?
— Были.
— И все так же, как вы, осели в разных мирах и пытались решить проблему инфицированных элентри?
— Ага.
— И как? — я задумчиво посмотрела на блондина. — Удачно?
— Без понятия. Мы не поддерживаем связь, — как-то чересчур легкомысленно ответил он.
— Эм, — я нахмурилась. Что-то в настроение Рика-Роса меня настораживало, причем сильно. А если этот их «серпентарий» давно уже не нуждается в биологических телах для дефектных элементалей? Они ведь тут лет шестьдесят сидят, если не все сто. Хотя стоп, если Рэд связывалась со своими, то должна была знать о востребованности ее экспериментов…
— Да-да, Лера, ты совершенно права, — с легкой иронией проговорил мужчина, хотя я не произнесла вслух ни одного членораздельного слова после сказанной им новости. — Мы тут застряли, причем давно и, надеюсь, надолго. И, если Рэд еще лелеяла надежды на свое триумфальное возвращение, поэтому время от времени общалась с Элентрариумом, то нас с Кайром все устраивало, как есть. Знаешь, у меня недавно две стихии разродились. Представляешь? — губы его тронула улыбка, такая теплая, что мне все сложнее было поверить, что говорю с киборгом. Очень похожим на норда, но все-таки искусственно созданным существом, внутри которого металлический скелет с кучей проводков. И все же Эйрикер был живым, в отличие от Рэд. — Два новых девственно чистых духа: огонь и вода. Это такая редкость даже в Элентрариуме. А тут… родились.
— Поздравляю, — искренне сказала я. Мужчина кивнул.
— Наверное, я слишком увлекся своим проектом. Слишком втянулся, проникся и банально привязался к тем, кого создал. Для меня все они как дети. Каждая пара тщательно подобрана, сыграна. Элементаль и норд прекрасно дополняют друг друга, доверяют и именно поэтому хорошо взаимодействуют при работе со стихией. И я не уверен, что массовый захват тел лэфири будет все это учитывать. Как не уверен, что мир, который мы с помощью фирсов вывели на новый уровень развития, останется прежним. Инфицированные элентри погружены в спячку. Они могут проспать сколько угодно лет, пока какая-нибудь из троек не придумает достойный выход. И это точно будем не мы.
— Понравилось играть в богов? — без тени осуждения, спросила его.
— Гораздо больше, чем в рядовых ученых, бьющихся за финансирование своих безумных проектов, — ничуть не обиделся он.
— Вы поэтому Рэд заперли в кубарвис? — полюбопытствовала я, начиная понимать, что «два-г» спасали вовсе не нас с Ташем, а себя от планов третьей гадины. Мы же просто оказались на нужной стороне, потому и живы.
