— Понравилось играть в богов? — без тени осуждения, спросила его.
— Гораздо больше, чем в рядовых ученых, бьющихся за финансирование своих безумных проектов, — ничуть не обиделся он.
— Вы поэтому Рэд заперли в кубарвис? — полюбопытствовала я, начиная понимать, что «два-г» спасали вовсе не нас с Ташем, а себя от планов третьей гадины. Мы же просто оказались на нужной стороне, потому и живы.
— Возможно, — уклончиво ответил блондин. — После того, как она похитила одного из моих и покушалась на жизнь других, я решил, наконец, закончить наше давнее противостояние, как и проект «Нифелин».
— Из-за этого? Хм… А мне показалось, что все дело в ее идее запустить массовое производство нифелинов, — хлопнула ресницами я.
— И это тоже, — осклабился в ответ он. — Много еще причин и поводов, Лер. Не буду перечислять, не надо оно тебе. Скажу только, что в конечном итоге мы с Кайром решили обрубить все концы и остаться на этой планете. Рэд нам мешала. Как, кстати, и вам. Поэтому теперь она в ловушке, а мы с тобой здесь. Сидим и беседуем, как хорошие друзья, — последние два слова мужчина выделил интонацией, и я согласно кивнула, решив что положение хорошего друга с Росом мне нравится куда больше, чем участь слабого врага.
— А что будет с Землей? — меняя тему, спросила его.
— Хочешь вернуться? — вскинул бровь он.
— Ни за что! — мой ответ получился слишком громким и поспешным, но это ничуть не уменьшало его искренности. Я, правда, не хотела. Моя жизнь, моя любовь, мой дом и мое будущее — все это было здесь. О прошлом остались лишь похожие на сон воспоминания: приятные и не очень.
— Значит, заберем оттуда фирсов и закроем и переходы на Землю тоже. Этот мир для своих экспериментов нашла Рэд. Сочла его достаточно продвинутым, чтобы используемые в опытах души напоминали элементалей. И не достаточно развитым, чтобы обнаружить ее деятельность на своей территории. Нас с Кайром интересует только Лэфандрия и прилегающие к ней территории.
— И что вы планируете тут делать, если не искать биологические тела для элентри? — осторожно уточнила я.
— То же, что делаем последние десятилетия, Лер. Я создаю нордов, он — новые виды животных. Работа с биологическим материалом — давнее хобби Кайра. К тому же у него тут завелась любимая женщина, которая точно не захочет переехать в кибер-город.
— Любимая женщина? — эхом повторила я.
— Ну, в переводе на ваш язык, да.
— А не в переводе?
— Кайр слишком ею увлечен. Помог сбежать, подсунул в компанию орну. Да еще и демоновы зоны, блокирующие электронику, устроил…
— Так речь про Лин? — наконец-то до меня дошло.
Хотя могла бы догадаться и раньше, судя по тому, как эта парочка дружно от нас свинтила. Интересно, когда она узнала о его интересе к себе? Ведь думала, что удрать от «три-г» смогла исключительно своими силами и с помощью подвернувшегося случая. А оказывается вон оно как, у случая имя есть — Кайр. Как-то сразу вспомнилась недавняя прогулка химеры с Надьей. Может, именно тогда он, говоря устами кудрявой, и рассказал ей все?
— О ней, угу, — кивнул Эйрикер.
— Забавно, — пробормотала в ответ, хотя забавно мне и не было, разве что радостно за подругу нифелина, которую правильней наверное называть, как Таша, нифелризом, и грустно за себя, потому что моя половинка все еще ждет нашей встречи, как и я. А один словоохотливый гад, которого ни с того ни с сего пробило на откровения, продолжает оттягивать долгожданный момент!
— Когда мы пойдем к Йену? — вскинув голову, спросила я.
Мужчина несколько мучительно долгих секунд смотрел мне в глаза, а потом широко улыбнулся, взъерошил мои спутанные волос, легонько щелкнул по носу и, поднимаясь, сказал:
— Пошли, страдалица. Договорим потом.
Я шустро вскочила, приняла протянутую руку блондина и вместе с ним пошла обратно к порталу.
— Последний вопрос, — скользя взглядом по источающим свет кустам, сказала я. — Что это за сад такой? Да еще глубоко под землей.
— Итировы кущи — растительный проект Кайра. Его потом подробно и расспросишь. Или ты решила, что мы больше не увидимся? — в голосе его слышалась насмешка, глаза улыбались, как и губы.
— Жажду пообщаться с вами обоими и с Лин тоже, — заверила его я. — Но… после встречи с моим таманом!
Три шахра спустя…
Это была одна из расписанных астерсом пещер: серо-зеленые стены, утопающий в темноте потолок и слоистый пол, на котором разбили лагерь норды. У стены отдыхали керсы, а на расстеленной лежанке мирно спала Тинара, укрытая по самые острые ушки теплым одеялом. Вкусно пахло жареным мясом и дымом. Слышались приглушенные разговоры, чей-то тихий смех… Еванна? Я даже не взглянула на девушку, чтобы убедиться. Мысленно отмечала запахи, звуки, расположение фигур и прочее, но все это шло фоном. Я искала взглядом Йена, искала и не находила. И это заставляло нервничать.
— А где Таш? — резанул по ушам громкий окрик брюнетки, но я не обернулась. Лишь чуть поморщилась, дернув ухом. Левым, наиболее чувствительным и, наиболее восприимчивым к неприятным звукам.
— За ним отправился Ким, — услышала за спиной спокойный голос Эйрикера, и мысленно его поблагодарила, что «взял огонь на себя».
Йен… но где же ты? Где?!
— Уснул он, Лер, — с нотками сочувствия проговорил Керр-сай, незаметно подошедший ко мне. Тронул за плечо, пригладил рукой мои волосы и вдруг в каком-то шальном порыве сгреб меня в охапку, крепко прижал к себе и, поцеловав в макушку, шепнул: — Как же я рад тебя видеть, мышка.
И я, и я рада… но где спит Йен?
Говорить не пришлось, норд понял все без слов. Поставил меня на ноги, отстранился и, взяв за руку, повел в смежную с этой пешеру, где были расстелены несколько лежанок и большая их часть пустовала. Занятыми оказались только две. На одной в наглую развалился Рыж. А на второй, неловко подтянув к себе больную руку, лежал мой «медведь», и в паре метров над ним оранжевым солнышком парил Лааш с сонным выражением на мордочке.
— Иди, — Керр легонько подтолкнул меня, очего-то застывшую на месте, и виновато пробормотал: — Только Рик ему укол сделал… успокоительный. А то он тебя спасать все рвался, а ему же с такой рукой нельзя, вот и… Ты не переживай. Он так-то в порядке. Просто спит. Если не добудишься, приходи к нам, Евка как раз ужин приготовила. Проснется рыжий — тогда и пообщаетесь.
Норд еще что-то говорил, стоя у меня за спиной, но я больше его не слушала. Разделявшие нас несколько шагов пролетела на одном дыхании, резко остановилась перед спящим мужчиной, медлянно опустилась на колени и осторожно, едва касаясь кожи, провела дрожащими пальцами по его щеке, лбу… по каждому из знакомых наизусть бугорков рогового нароста, по огненным волосам, припорошенным серебром седины, и по острому краю серого уха, которое слабо дернулось, реагируя на прикосновение.
