Но мы стояли, мы держались за руки и стояли.
- Смотрите, вот они! Оба! И брат Лео, и сестра Феникс!
По дорожке к нам бежал Стриж, сверху спикировала и оборотилась Ласточка, из теней проступила Рысь.
- Живы, слава Творцу, - это подошёл Самоцвет. – Идёмте уже, только вас и ждут.
Значит, идём, раз ждут.
29. Выбор принцессы
Вызов магической связью настиг меня по дороге в кабинет. Не во внутренний двор, а в кабинет графа Ливарио, где, как оказалось, тоже можно отлично работать. Писать письма, рассылать гонцов, читать расходные книги. Думать, и придумывать планы действий.
Сейчас же я хотела найти записи по торговле пшеницей за прошлые годы – кому продавали, сколько выручали. На что я вообще могу рассчитывать нынешней осенью.
Мастер сказал – соберёшь урожай, потом вернёшься. Доучиваться. Вот я и готовлюсь собирать урожай.
После битвы на склонах вулкана прошло добрых полтора месяца. И пока всё шло лучше, чем можно было ожидать.
Лео печалился о брате и о том, что теперь ему пришлось принимать все дела. Однако, объяснять, кто он таков и почему нужно ему присягать, не понадобилось. Пример подали Звёздные Дожди – эмир Аль-Ахалиль и его сын Аль-Джамиль, иначе брат Самоцвет присягнули Руджеро из Отвилей, стоило нам спуститься со склона вулкана. Потому что тела Годфруа и Зубейды нашли, и было понятно, что теперь старший – Лео. Пустынные Тигры тоже не возразили ни словом, ни делом – Аль-Надир сказал, что сам бы не справился с извержением вулкана, подтвердил присягу, и прочие Тигры поддержали его.
Неожиданно попробовали выпрячься Потомки Пророка – мол, убил Аль-Адиля Звездочёта и что там ещё, но их быстро призвали к порядку столичные бизайнтийцы. Те, оказывается, отлично помнили, кто прекратил погромы в столице, и со вниманием отнёсся к прочим их бедам. Господин Фока лично дал подзатыльник Аль-Басилю, внуку помянутого Аль-Адиля, правда – это случилось практически без свидетелей. И велел думать, прежде чем говорит. Это, вроде как, отличает настоящего мужчину и воина от кого попало.
Коронация готовилась неспешно и основательно, а я тем временем отстраивала крепостную стену и готовилась к уборке урожая. Лео навещал меня раз в два-три дня. Ему достался портал Годфруа, и брат Змей подправил в нём что-то, после чего артефакт перестал быть увечным. Теперь он работал, как надо, и сколько надо владельцу.
Кстати, с братом Змеем мы договорились-таки. Я отдала ему Сирру Подгорную – раз человек так вложился, то забирать негоже. Он обещал вести себя прилично, быть хорошим соседом, и очень скоро прибыл консультироваться насчёт урожая – что-то у него там, оказывается, посеяли, и оно теперь росло, и он желал знать, что правильные землевладельцы с тем урожаем делают. Я сосватала ему господина Лири, они провели несколько продуктивных совещаний. Змей нанял каких-то работников, нашёл годного управляющего, который разбирался в вопросе, и сказал, что ему теперь только жениться осталось, а в остальном он уже хорош.
Про жениться потом посмотрим. Ему ж нужна жена определенного вероисповедания, а с этим тут такой же зоопарк, как и со всем прочим.
К слову, на свадьбы нынче сезон. Все, абсолютно все решили поторопиться с законным браком.
Королевский рыцарь Сигизмунд посватался к нашей Ласточке. Её срок клятвы истёк совсем недавно, до того момента она только вздыхала и молчала, а после – ответила согласием. И если я что-то понимаю, то рыцарь после свадьбы собирается везти молодую супругу на далёкую родину – говорит, у него там владения.
Далее все мы с удовольствием смотрели за тем, как разворачивался роман наследника Звездных Дождей и нашей Рыськи. Рысь, как положено хищнице, кусалась и царапалась, и говорила, что не нужен ей никакой замуж, тем более, что скажут о ней подданные уважаемого наследника? Наследник, традиционно хмурый, говорил – ничего плохого не скажут о той, что обладает неистовым духом, храбрым сердцем и силой матёрого некроманта. Более того, он снарядил какую-то экспедицию к ней на родину, нашёл какие-то знакомства среди тамошних Аль-Арров, и выяснил, что сестрица Рысь, иначе Хуана Арагонская, по рождению является внебрачной дочерью тамошнего короля и его наложницы из тех же Аль-Арров. Это полностью устроило Аль-Ахалиля и его советников, и ждали только, пока Самоцвет уговорит Рысь.
Ещё выяснилось, что королева-мать Аделаида ждёт ребёнка. Наверное, этот факт позволил ей смириться со смертью Годфруа – говорили, получив известие, она лежала без движения, черна лицом и безмолвна, и даже брат Смерч не мог её утешить. А потом позвали брата Крота для медикаментозного утешения, и тот с порога выдал – об одном сыне горюете, госпожа моя, а о другом не подумали? Чай, не девочка уже, нужно быть осторожной и внимательной, или вы вовсе не желаете этого ребёнка? Её величество, говорили, чуть совсем дара речи не лишилась, а потом поднялась и заплакала наконец-то. Приняла и снадобья от брата Крота, и утешения от брата Смерча. Означенному брату Смерчу был спешно пожалован титул и немного земли – дали бы и много, но он честно сказал, что не справится. И что возьмёт госпожу Аделаиду в жёны, если только она не откажет.
Наша же с Лео свадьба должна была состояться в конце зимы. Строго говоря, Лео и короноваться-то не хотел до истечения срока обета, но мастер рыкнул и от обета его разрешил. Сказал – нельзя земле без короля, поэтому вперёд. Тот вздохнул и согласился.
До коронации оставалась ещё пара недель, когда Лео вызвал меня и сказал, что дело срочное. И что мне очень нужно прибыть в Монте-Реале, хотя бы завтра. Порталом, и при полном параде.
Я собиралась прибыть ногами по земле с вассалами, как то землевладелице и подобает. Но теперь – как придётся, что уж. Интересно, что там за пожар?
И придётся раздавать указания здесь, чтобы без меня ничего не остановилось и не обрушилось.
Стена восстанавливалась. Мастеров нашли в Аль-Черали, они обещали выстроить, как для себя. Камнем и магией. Меня устраивало.
Оврагов и вытоптанных полей больше не было. Пшеница колосилась, фрукты дозревали, оливки тоже можно было собирать. В замке всякий знал своё место, работники работали, а дети учились. Первичное общее образование осуществлял отец Бенедикт, а основами магического образования для тех, кому это было нужно, занималась я. А вообще хотела поговорить с мастером, когда буду в столице – учителя бы. Потому что я, как известно, сама маг без году неделя.
Всяческие волшебные сущности вели себя прилично. С Хранительницей мы нередко перебрасывались парой-тройкой слов в конце дня, а Змеиную матерь я исправно навещала и приносила мышей, которых ловили дворовые мальчишки при помощи ловких рук и магической силы. Волшебный браслет я постоянно имела при себе, он весьма помогал договариваться с кем-нибудь вредным, не желающим меня слушать. Змеиная матерь соглашалась только пугать, но не кусать, а питаться мелкими грызунами.
Так что у меня всё было хорошо. А в столице?
Пока Агния и другие девы собирали меня в очередной поход, мы коллективно гадали – что стряслось. Но наверное, я уже совсем скоро узнаю?
Эх, как бы мне ни хотелось надеть стражескую форму, нужно надевать шёлковое платье с узорчатой вышивкой. И кованый пояс, и драгоценный браслет, когда-то подаренный Годфруа после моего первого похода, и синие кожаные башмачки, и цепь с символом рода. И обруч с бирюзой на голову. Правда, на всякий случай в сундучок запаковали и стражескую форму, и одежду попроще – потому что мало ли, что там?
Мне открыли портал во внутренний двор королевского дворца – потому что запрос был на меня не только парадную, но ещё и конную. Конь Сапфир был такой же актёр, как и я, и мог устроить представление на ровном месте, правда, скорее комедию, чем что-то ещё. Но я показала ему кулак и велела не выпрягаться.
И вот мы шагнули в портал – с конём, камеристками и сундуком, малый выход будущей королевы. Нет, даже не малый, а совсем на минималках, как говорили в моей прошлой жизни. Меня встречал мой прекрасный жених, тоже весь при параде, в ослепительно сияющей золотом котте с белым львом, невероятно серьёзный.
