– Я тебя не вижу, но чувствую, что ты рядом, – тихо сказал Алекс.
Конечно, чувствуешь. Ты был лучшим из стражей. Я вздохнула и положила руку на его плечо, делясь силой пятой стихии. Через несколько секунд Алекс повернулся ко мне и едва заметно вздрогнул. Всё же в этом воплощении он пока не привык к таким «фокусам».
– Привет, – хрипло поздоровался он.
– Привет, – эхом ответила я.
Сказать хотелось так много, но я понимала, что пока не время. Пока его память, хотя бы о последней из прожитых жизней, не разбужена, Алекс не станет доверять мне на сто процентов. Я бы на его месте тоже не доверяла…
– Ты всё слышала? – спросил он.
– Да, – подтвердила я. – И хотела тебя попросить присмотреть за Хранителями, – лучше сразу перейти к делу, чем я снова сорвусь и наговорю лишнего. – Вряд ли всё так просто. На мой взгляд, полностью доверять этим людям не стоит. – Алекс кивнул, соглашаясь, и мне стало легче дышать. – Мои возможности и время пребывания в этом мире ограничены. Максимум – пять-шесть часов. Обычно меньше. У тебя есть оружие?
– Только охотничий нож.
– Хоть что-то, – пожала плечами. – Поговори с Жаком. – Алекс заметно скривился. – Он, правда, любит твою сестру. И Линда счастлива с ним. Чем раньше ты это примешь, тем вам обоим станет легче. Да и не время сейчас выяснять отношения. Советую вам спать по очереди, распределить оружие – у Жака наверняка есть какие-то козыри в рукаве и никуда не отпускать Линду одну. Может, я страдаю паранойей, но лучше перестраховаться.
– Хорошо, – сказал Алекс. – Я постараюсь смириться с тем, что сестра выросла.
Боги! Вы свидетели, как нестерпимо мне хотелось прижаться к нему всем телом и прикоснуться к губам… Нельзя. Ничего нельзя. Иначе я сделаю только хуже. Но как же трудно бывает оставаться сильной!
Зов портала зазвучал, как никогда, не вовремя. Я спешно попрощалась с Алексом и открыла глаза в гостиной дома шамана. Ника трясла меня за плечо.
– Прекрати, – прохрипела я. – Вернулась я уже, вернулась. Дай воды. Пожалуйста.
Я села, залпом осушила стакан и бросила Нике короткое и очень такое ёмкое «ну?».
– Ой, только не говори, что оторвала тебя от секса с Алексом. – Ника закатила глаза.
– А ты извращенка, я смотрю? – криво улыбнулась. – Какой секс, когда у меня в той реальности и тела-то толком нет?! Но ты оторвала от важного разговора.
– Ничего, переживете, – отмахнулась подруга. – Здесь известия не менее важные. Аргус на проводе. – Она протянула смартфон.
– Полина, привет! – голос шамана звучал приглушенно, словно из подземелья. – Мы на месте и нашли источник, – отчитался он. – Но здесь очень плохо со связью. Пришлось в горы лезть, чтобы поймать сигнал.
– Спасибо, Аргус, я твоя должница! – с улыбкой призналась я. – Как Света?
– Всё в порядке, – ответил он. – Но это не все новости. Я встретил коллегу, и она рассказала кое-что очень интересное. Тебе обязательно нужно услышать.
– Она? Разве бывают женщины-шаманы? – переспросила я.
– Бывают, но крайне редко, – ответил Аргус. – Будь на связи через час. Мы доберемся до ближайшего поселка с вышкой, и я тебя наберу. Английским нормально владеешь?
Я уверила шамана, что язык международного общения знаю неплохо, и мы попрощались.
– Умеет же он заинтриговать. – Я покачала головой, потянулась и встала. – Что у нас с запасом еды? – как говорится, война войной, а обед по расписанию. Тем более что до назначенного Аргусом времени оставался ещё целый час.
– В магазине мы с Максом были, но надо готовить.
Уже и за продуктами вместе ходят! Я хмыкнула про себя, но комментировать не стала. Вместо этого подошла к холодильнику, несколько секунд бессмысленно таращилась на полки с продуктами, и решила, что быть омлету со всякой всячиной.
– Макс к нам присоединится? – уточнила я.
– Должен вернуться примерно через полчаса, – отозвалась Ника. – Возможно, со Стасом за компанию.
Значит, предполагаемое количество ингредиентов придется утроить. Пока руки автоматически резали ветчину, грибы, овощи и зелень, терли сыр и взбивали яйца с молоком, я думала, что время на исходе. Осталось двое суток до того, как решится судьба нашего мира. И нет никакой уверенности, что наш план сработает. Мрачные стражи, появившиеся в дверях, когда я накрывала на стол, только подтвердили опасения.
Ели молча и быстро, а потом Стас пересказал последние новости. Их оказалось не так много, но зато каких! Известно место общего сбора: какой-то пустырь на границе города. Собирать будут не только Проводников из России, но и всех, кто попадет в радиус действия поисковой сети. Но самое неприятное – вместе с сетью будут использовать и древнее принуждающее плетение. Наверняка Хельда подсуетилась. Тварь! Понятно же, что далеко не все разделяли амбиции Валентина. И она нашла способ подчинить несогласных. Узнать бы, что это за принуждающее плетение такое и как сбросить его воздействие…
– Нам никак, – сказала Ника. Я сказала вслух или она так здорово научилась читать мои мысли по выражению лица? – А у тебя, скорее всего, есть шанс. Не зря же ты владеешь загадочной пятой стихией. – Она развела руками.
– Кто может знать об этом точнее? – спросил Стас.
– Да уж, марионетками в руках этой ненормальной быть совсем не хочется, – поддержал коллегу и друга Макс.
– Возможно Виктория? – предложила Ника. – Тетя как-то говорила, что глава ковена увлекается поисками и расшифровкой древних ритуалов.
– Хорошо, попробую. – Я кивнула. – Тем более они обещали помочь.
– Я с ней сама договорюсь, – сказала подруга. – Не исключено, что за ведьмой следят. Всё-таки самый большой и сильный ковен в России. – Она развела руками.
– Договаривайся о встрече где-нибудь неподалеку, – посоветовал Макс. – Мы со Стасом подстрахуем.
Ника кивнула и выудила из кармана смартфон. Мой гаджет в этот момент тоже ожил – звонил Аргус. Извинившись перед ребятами, быстро поднялась на второй этаж и только там ответила на видео звонок.
– Полина, познакомься, это Оттара, моя коллега, – без предисловий начал шаман.
– Приятно познакомиться, – ответила я на английском.
С экрана на меня смотрели умные темно-карие глаза на худом и морщинистом загорелом лице. На вид шаманке было лет семьдесят. Хотя могло быть и все сто – дети земли и леса живут долго. На голову Оттара повязала цветастый платок. Из остальной одежды я видела только белую рубашку с закатанными до локтей рукавами.
– Я тоже рада посмотреть на связанную с Духом, – говорила шаманка медленно. Наверное, английский не был её родным языком, но я понимала речь Оттары. – Даже здесь чувствуется ветер перемен, – продолжила она. – Буду рада, если мои знания помогут тебе выиграть битву.
С молчаливого согласия Аргуса, стоящего рядом с шаманкой, она задала несколько уточняющих вопросов о моём опыте общения с Хельдой и планах на ближайшее будущее. Я надеялась, что Аргус не зря доверял коллеге по ремеслу, поэтому и не вмешивался в разговор.
Внимательно выслушав рассказ, Оттара сказала, что убивать Хельду и, соответственно, лишаться связи с пятой стихией не нужно. Я едва не села мимо стула от такого заявления.
– Подробности? – резко севшим голосом попросила я.
Шаманка понимающе улыбнулась и сказала, что носителей стихии Духа и так слишком мало, чтобы лишиться одного из них. Предложение Оттары оказалось рискованным, но таким заманчивым…
Тьма не дура – уж шаманы знали это как никто другой. Когда Хельда откроет дверь в миры Тьмы, оттуда никто моментально и с радостными воплями в наш мир не полезет. Этот факт подтверждали все шаманы, кто хоть раз спускался в Её миры. Демонам, как и другим созданиям Тьмы, и у себя неплохо живется. Да, они иногда могут попасть к нам. Откопает, например, кто-то особо одаренный ритуал призыва, вот и выдернет какого демоняку послабее – сильные таких вольностей никому не простят. Низшие демоны и рады питаться жизненными силами горе-вызывателя, но долго находится в мирах Света им некомфортно. Сожрут пару-тройку людей и уходят в свой мир. А у Хельды, судя по всему, замашки не мелкую шушеру вызвать, а кого посильнее и посерьёзнее. Да не просто вызвать, а подчинить. На время. Долго она власть удерживать над такими созданиями не сможет – никаких жертв не хватит. А вызвать и подчинить высшего демона, например, – это ни минута времени.
