– Я помню тебя мальчишкой, – снова заговорил шаман. – Рад, что ты всё же выжил и встретил свет на своём пути. – Он едва заметно подмигнул мне, а я почувствовала, как кровь приливает к щекам.
Три взгляда устремились в сторону Алекса.
– Вот не надо на меня так смотреть, – брат поднял руки. – Я тоже готов поклясться, хоть и не представляю, что такое этот источник.
Не теряя времени, Хранитель Земли достал из походной сумки кинжал в ножнах, неглубокую миску, баночку, заполненную, судя по всему, солью, бутылку с водой, остро заточенную палочку, огарок свечи и связку перьев.
Повинуясь небрежному жесту шамана, земля в радиусе примерно пяти метров очистилась от травы, засохших листьев и выступающих корней. Деревянной палочкой он начертил почти идеальный круг, кивнул мужчинам, чтобы шагали внутрь, и сам последовал за ними.
Я, как зачарованная, наблюдала за ритуалом. У Полины круг стихий как-то проще выходил и без всяких атрибутов… Или это потому, что всё происходило во сне? Хранитель тем временем деловито расставлял предметы на границе круга. Свои места занимали высыпанная из баночки соль, миска, наполненная водой, свеча и перья.
– Линда, присоединишься к нам? – спросил шаман, закончив подготовку круга.
– Зачем? – удивилась я. – Мне тоже нужно принести клятву?
– Нет, ты и так не можешь принести вред источнику и Хранителям. В тебе течет их кровь, – пояснил он. – Но стихия Духа поможет близким тебе мужчинам менее болезненно перенести клятву и быстрее залечить следы от порезов.
– Но я ведь ничего не умею, – растерялась я.
– А от тебя ничего и не требуется. Только призвать силу стихии.
– Ладно.
Я пожала плечами и откровенно сомневаясь тоже вошла в круг.
Хранитель начал звать стихии, начиная с земли. Наверное, потому что сам владел этой стихией. Он растер между пальцами несколько крупинок соли, тихо попросив Мать-Землю прийти в его круг. Потом пролил из миски несколько капель на землю, призывая стихию Воды. Подул на перья, взывая к Воздуху, и зажег свечу, приглашая в круг Огонь.
– Линда, попроси, пожалуйста, стихию Духа прийти в наш круг.
– Вслух? – уточнила я.
– Неважно, – шаман пожал плечами и улыбнулся.
А мне вдруг подумалось, что это хитрая проверка. Я, конечно, ничего в этом не смыслила, но сомневалась, что для клятвы нужен круг стихий. И тем более сила Духа. Скорее всего Хранитель хотел проверить, насколько я совладала с силой. Ладно. Пусть проверяет.
Я потянулась к спящей в центре груди стихии и осторожно стала выпускать её наружу, попросив принять участие в действе шамана. Как только сила покинула пределы моего тела, границы круга вспыхнули разноцветным сиянием. Красиво. И на кольцевую радугу похоже…
– Призываю в свидетели пять стихий, – начал говорить Хранитель.
Если он и удивился световым эффектам, то виду не подал. А вот Жак и Алекс оба стояли с одинаково ошарашенными лицами. Захотелось совершенно неуместно захихикать. Я-то уже видела круг стихий, а неподготовленного зрителя картина наверняка шокировала.
– Земля, Вода, Воздух, Огонь и Дух, прошу вас принять и закрепить клятвы тех, кто назван Жаком Беннетом и Алексом Эмерсоном. Прошу вас поддержать их и помочь идти путем сердца.
Разноцветная радуга на миг взметнулась выше наших голов, ослепительно сверкнула и опала, оставляя только белую светящуюся линию по границе круга.
– Стихии готовы принять ваши клятвы, – сказал шаман и выжидающе посмотрел на притихших мужчин, протягивая кинжал.
Жак первым взялся за рукоять и резким движением разрезал мякоть ладони.
– Я, Жак Беннет, клянусь не причинять вред источнику силы и его Хранителям, если это не будет угрожать моей безопасности и безопасности моих близких.
Шаман едва заметно скривился: похоже его такая формулировка не совсем устраивала, но стихии не возражали. От границы круга отделилась светящаяся полоска, обвила запястье Жака и словно впиталась в кожу. Кровь сразу же перестала капать на землю. Он с удивлением смотрел, как прямо на глазах затягивался порез. Тряхнув головой, Жак передал кинжал брату. Алекс повторил процедуру, и стихии приняли и его клятву.
– Ваши клятвы приняты. Да будет так, – сказал Хранитель, забирая у Алекса кинжал.
Шаман поблагодарил и отпустил стихии. Свечение по границе круга погасло. Моя стихия свернулась маленьким уютным комочком в центре груди. Хранитель разрешил выйти из круга, и, кажется, мы втроем одновременно выдохнули от облегчения. Всё же странно и страшно пока соприкасаться с магией.
До поселка Хранителей и тех, кто жил с ними, шли молча. Дорога заняла около пятнадцати минут. Шаман предложил остановиться в его доме, так как давно жил один и гостевых комнат на нас хватит. Никто возражать не стал. Договорились, что отдохнем с дороги и позавтракаем, пока Хранитель Земли собирает коллег, а потом Жак расскажет, зачем мы здесь.
– Чур я первая в душ, – сказала я и направилась за шаманом, который показывал дом.
Всё очень просто и функционально. Два этажа: на первом – гостиная, кухня и кабинет, на втором – три спальни и ванная. Деревянные полы и стены, минимум мебели, вместо штор жалюзи из тонкого тростника, на полу циновки. Но несмотря на минимализм дом казался уютным.
Я сбросила рюкзак на пол в ванной комнате, забралась в душевую кабину и со стоном удовольствия несколько минут стояла под струями теплой воды. Как, оказывается, мало человеку нужно для счастья. Всего лишь помыться после почти двух суток пути через лес. Но всё же я, понимая, что принять душ хотят все, а вот горячей воды на всех может и не хватить, быстро вымылась, переоделась в чистое и спустилась в гостиную.
Пока мои спутники по очереди плескались в душе, я приготовила рис, рыбу и сделала салат из щедро оставленных Хранителем овощей. Надо потом спросить, сами они выращивают или всё же как-то контактируют с Материком…
Ели молча. Алекс так и не сменил задумчивый настрой, а Жак, похоже, мысленно готовился к сложному разговору. Я тоже с разговорами не лезла, да и устала за двое суток без нормального сна.
Хранители появились, когда я убирала со стола. Лица-маски, но глаза всех, кроме хозяина дома, смотрели на чужаков настороженно. Я поздоровалась и представила Жака и Алекса, раз уж, вроде как, это я их привела на закрытую территорию.
Первой заговорила женщина – Хранительница Воздуха. Она себе не изменяла и лицо было закрыто платком. Может обезображено? Хотя, какая мне разница?
– Мы рады видеть тебя и твоего брата, Линда, – сказала Хранительница. – А вот его век бы не видеть на нашей земле, – тонкий палец указал на Жака, а глаза гневно вспыхнули. Интересный поворот.
– Он принес клятву, и стихии приняли её, – мягко произнес Хранитель Земли.
– И только поэтому он ещё дышит, – прошипела женщина. Даже не подозревала в ней столько эмоций. И чем Жак так обидел Хранительницу? Надо бы потом разузнать.
– Выслушаем его, а потом будем решать, стоит ли позволять оставаться на священной земле, – произнес один из братьев. Кажется, Хранитель Воды.
– Согласен, – сказал его брат. – Пусть говорит. В конце концов, ты не можешь не видеть, что они связаны узами крепче любовных. – Он кивнул на ладонь Жака на моем плече.
– Решение принято большинством, – подвел итог Хранитель Земли. – Говори, Жак. Мы готовы выслушать тебя.
Он выступил вперед и негромко начал рассказывать о готовящемся вторжении на землю Хранителей и попытке создать с помощью источника портал в прошлое. В общих чертах я уже об этом знала, так что больше наблюдала за реакцией Хранителей, чем слушала рассказ Жака.
Шаман выглядел спокойным, как удав, проглотивший мышь. Либо знал, либо догадывался о планах Правителя. Хранительница Воздуха казалась скорее злой, чем удивленной. Только братья изредка переглядывались, явно не понимая, как реагировать на откровения Жака. Когда он закончил говорить, повисла тяжелая тишина.
– Твой порыв благороден, – наконец, заговорил шаман. – Но чего ты ждешь от нас?
