самом деле не было слов. До сих пор не было, словно меня здорово приложили головой.
Но в какой-то степени так оно и было. Рик рассказал обо мне Вернону – бамс! Между нами все кончено – шмяк! Родерик – принц и наследник императора – бац! Приворотное зелье, не возьмешь – живой не уйдешь – бабах! Выходи за меня…
Чудо, что я еще умом не тронулась. Или тронулась, и предложение и рассказ о драконах тому доказательство?
Родерик не дал мне додумать. Поцеловал кончики моих пальцев, снова взял мои руки в свои.
– Не говори ничего. Драконы чувствуют эмоции, и я знаю, что у тебя голова кругом идет. И это еще одна причина… – Он вздохнул, покачав головой. – Звучит так, будто я тебя отговариваю, хотя я безумно хочу, чтобы ты согласилась. Словом, если Сайфер не ошибся, ты наша истинная пара и…
– Но у меня нет дракона!
– Если и в твоей душе есть искра, что способна создать дракона, истинную пару для Сайфера, твоя драконица появится после нашей первой ночи. Появится и навсегда останется с тобой – по крайней мере, пока жив я или Сайфер. И это еще одна причина, по которой тебе стоит подумать, прежде чем соглашаться. Второй разум в голове, у которого на все есть свое мнение и который просто так не заткнешь. Хотя отгородиться можно, но я еще не до конца этому научился.
– То есть Сайфер все время с тобой? И комментирует все, что происходит? – Я ужаснулась. – И когда мы с тобой…
– Нет, – улыбнулся Родерик. – В такие моменты я прошу его уйти, и он уходит.
Я выдохнула. Он продолжал:
– Если у тебя появится драконица, она тоже начнет высказываться. И еще мы с тобой будем чувствовать не только эмоции, но и мысли друг друга. Не все, – торопливо добавил он. – Только то, что захотим друг другу сказать.
Наверное, для кого-то это мечта – читать мысли любимого человека. Но я-то себя знаю. Сколько раз я буквально прикусывала язык в последний момент! А недобрую мысль бросить куда легче, чем недоброе слово.
– А еще ты останешься молодой, пока драконица будет с тобой. И, скорее всего, переживешь наших детей.
Голова кругом идет. «Взвесить и обдумать», – сказал Родерик, но тут сперва бы во все это поверить.
– А если Сайфер ошибся? Если я не ваша истинная и никакой драконицы нет и не будет?
Родерик пожал плечами.
– Значит, ошибся. Я-то люблю тебя, а не твою возможную истинность. Не буду врать – возможно, в нашу первую встречу я обратил на тебя внимание только потому, что почувствовал, как оживает дракон рядом с тобой. Но с тех пор многое изменилось, Нори. Я люблю тебя, а не будущую пару для Сайфера. Мне нужна ты, а не твой несуществующий титул, мое наследство или перспектива бессмертия.
– Но что будет с тобой, если все не так?
Если нет во мне никакой такой искры и никакой истинности, тем более что я сама в себе ничего странного не чувствую.
– Ничего не изменится. Я по-прежнему буду любить тебя.
Я сморгнула навернувшиеся слезы – да что такое, сейчас-то точно нет повода реветь!
– Сайфер останется со мной, пока ему не надоест, по человеческим меркам это случится не скоро. Тем более что в этом мире есть другие драконы, и ему не скучно.
Я вспомнила еще кое-что.
– А твои родители? Я не хочу, чтобы из-за меня у тебя были неприятности.
– Нори, мне жить с тобой. Не им. И мои родители знают о тебе.
Я охнула. Хотя как им не знать, если Сайфер познакомил меня с их драконами?
– Да, среди знати найдутся недовольные – продолжал Рик. – Породниться с императорской семьей хотели бы многие…
Я сникла. Еще не хватало, чтобы из-за меня начались политические проблемы. Я-то в политике ничего не смыслю.
– Но моя мать по рождению всего лишь баронесса, и знать смирилась. Смирится и с тобой.
Только его мать была победительницей отбора. А я – девчонка из приюта. Наверное, эти мысли отразились у меня на лице.
– Нори?
Ах да. Он же сказал, драконы чуют эмоции. Я сглотнула ком в горле.
– Рик, я очень тебя люблю. Я хочу быть с тобой. Но мне страшно. Я ничего не смыслю в политике, придворном этикете и вообще… – Ужасно не хватало слов. – По твоим меркам я – необразованная деревенщина, и…
Казалось бы, и раздумывать не о чем. Такое ведь только в сказке бывает, чтобы принц, настоящий принц собрался жениться на безродной сироте! А я вместо того, чтобы радоваться чуду, мучительно соображаю, что сказать. Потому что не поворачивался у меня язык сказать «да» – слишком уж многое разъединяло нас. Но и отказать… да проще сразу умереть!
Хватит ли у меня сил дотянуться до него? Хватит ли у него терпения прощать мои промахи?
– Мне тоже страшно, Нори. – Его улыбка оказалась неожиданно неуверенной. – Страшно, что ты откажешь. Но я уже поддался страху один раз. Боялся, что потеряю тебя, если ты узнаешь, кто я. И едва не потерял – именно потому, что пошел на поводу у страха.
А может, и хорошо, что драконы способны читать чужие чувства. По крайней мере, Родерик знает, что сейчас я не ломаюсь и не набиваю себе цену.
– Я хочу быть с тобой, Рик. Быть твоей. Только дай мне время свыкнуться со всем этим.
Он просиял. Потянулся к моим губам, и я потянулась ему навстречу.
– Сайфер спрашивает, можно ли другим драконам рассказать об этом своим людям, – сказал Родерик, когда поцелуй прервался.
– Он уже разболтал другим драконам? – ужаснулась я.
– Не ругай Сайфера, у драконов общий разум. Что знает один – знают все остальные. Но драконы не…
– Не раскрывают тайны своих людей, так он говорил, – вспомнила я.
– Да, он даже мне не сказал, что ты не променяла бы меня на принца, – улыбнулся он. – Пока ты сама не начала рассказывать.
Я смутилась.
– Теперь всю жизнь будешь об этом вспоминать?
– Теперь это будет одним из лучших моих воспоминаний. – Рик чмокнул меня в кончик носа. – Так он расскажет?
Я мысленно поежилась, представив самую вероятную реакцию императора. Впрочем, Рик прав – если идти на поводу у своего страха, все станет только хуже. Пусть лучше его родители будут недовольны сейчас, пока еще можно все отменить. Если их недовольство заставит принца пойти на попятную – мне будет больно. Но куда больнее окажется
