это были не сны! – дошло, наконец, до меня. – Это по-настоящему! – Я задохнулась от возмущения, снова вскочила, не в силах сидеть спокойно. – Передай этой крылатой заразе, что я ему рога поотшибаю, когда увижу! Хвост оторву!
Глаза Родерика стали золотыми, зрачок вытянулся вертикально, но я не испугалась. Наоборот, немного успокоилась, осознав – сейчас, как и раньше, золотой взгляд не был моей галлюцинацией. Дракон смотрел на меня. Смотрел, и, наверное, слушал.
– Два сапога пара, ты и он, только и знаете, что тень на плетень наводить! – рявкнула я. Охнула, осознав еще кое-что.
– Так те два дракона – тоже не сон? Ирма и Эрвин, их так зовут?
Родерик кивнул.
– И… И они всерьез сватали мне принца? Тебя?
Теперь и Родерик ошалело хватанул ртом воздух.
– Что?!
Видно было, что и у него закончились слова. Неужели Сайфер ему не рассказал?
– В ночь перед визитом императора в университет… – Я осеклась, подумав, что и императорская чета могла… Нет. То, что меня вдруг полюбил настоящий принц, еще не повод настолько о себе возомнить. – Мне приснился Сайфер. Он сказал, что хочет меня кое с кем познакомить. То есть получается, что он мне не снился, а…
– Общался с магическим отражением твоего сознания, – пояснил Родерик.
Кажется, он успел опомниться. Или, что вероятнее, куда лучше меня владел собой.
– И он меня представил как…
Я залилась краской, растеряв способность связывать слова.
Взгляд Родерика на миг стал отсутствующим.
– Сайфер говорит, что может сам все показать мне, если тебе неловко. Но… – Родерик лукаво улыбнулся. – Только если ты обещаешь, что его рога и хвост останутся в целости и сохранности.
Я не выдержала, прыснула.
– Нет уж, пусть теперь бережется. – Согнав с лица улыбку, я посмотрела Родерику в глаза. – Сайфер сказал, будто считает, что я принадлежу ему и его человеку… «Наша девочка», так он меня представил другим драконам.
На скулах Рика заиграл румянец, но взгляда он не отвел.
– И я ответила, что мне не нужен его человек, у меня есть свой. И что…
– Ты не променяешь меня ни на какого принца, – закончил за меня Родерик, и выражение его лица было неописуемым.
Кровь бросилась мне в лицо, и, чтобы развеять неловкость, я выпалила:
– Болтун! Еще похуже тебя!
Родерик фыркнул.
– Согласен. И, кажется, еще парочке моих знакомых драконов стоило бы поберечь хвосты. – Он сменил тон. – Нори, я… Не знаю, что сказать.
– Вот и не говори ничего, – буркнула я, тоже растеряв все слова.
Наверное, правы те, кто говорит, что понять – означает простить. Потому что сейчас я простила его.
– Я надеялся, что найдется девушка, которая полюбит меня, а не мой титул, состояние или власть. А когда такая нашлась, сам едва все испортил. – Он крепко прижал меня к себе, и в этот раз я не стала вырываться. Но поцелуй закончился раньше, чем мне хотелось бы.
– Ты выйдешь за меня? – спросил Рик.
Я уставилась на него, онемев. А он продолжал:
– Я не собираюсь торопить тебя с ответом. И чтобы ты могла всерьез все обдумать и взвесить, я должен рассказать еще кое-что.
Он усадил меня на диванчик, взял мои ладони в свои.
– Чтобы между нами уж точно не осталось никаких недомолвок. Есть вероятность – точнее, Сайфер уверен в этом – что ты и есть наша истинная пара.
Я окончательно лишилась дара речи, только и могла, что ошалело моргать. Но каким бы невероятным ни было услышанное, ни мгновения я не усомнилась в искренности Родерика. Даже не потому, что нужно вовсе не иметь сердца, чтобы шутить такими вещами. Просто было что-то в его взгляде, в голосе, что на миг мне показалось, будто я чувствую его эмоции. Волнение, робость – удивительно, но он в самом деле не был уверен в моем ответе – и любовь, которая словно сплелась в душе с моей.
– Когда наследник создает дракона, тот рождается из… мы называем это «искра души». Какая-то часть моей души, разума и магии. Когда Сайфер ушел от мира, мне казалось, что тут – он положил руку себе на грудь – словно образовалась пустота, словно от меня оторвали кусок.
По-прежнему не зная, что сказать, я накрыла его ладонь своей. Родерик мягко улыбнулся, поднес к губам мою руку, и я ойкнула, едва не выдернув ее. Никогда мне не целовали рук.
– Ты вернула мне не только дракона и право на трон, Нори. Ты вернула мне меня.
– Но почему ты думаешь, будто это я? Может, он сам успокоился и вернулся.
Рик покачал головой.
– Не сам. В том бою Сайферу пришлось убивать, и сам он едва не погиб. Он выжил, но потерял интерес к этому миру. Даже не только к этому миру – такое иногда случается, и тогда дракон просто покидает своего человека. Уходит к остальным, к стае, потому что даже дракону трудно долго быть одному. Но Сайфер расхотел жить.
Я слышала, что такое случается с людьми, но чтобы с драконами?
– Да, у драконов такое тоже бывает, – Родерик словно читал мои мысли. – Сайфер снова заинтересовался миром, когда почуял тебя.
– Но я ничего не сделала… – растерялась я.
– Достаточно того, что ты есть. Настоящая. С твоим живым интересом к миру, твоими эмоциями. Даже твоим неумением справляться с гневом.
Но если это так… Если действительно я помогла проснуться Сайферу, выходит, Рик не преувеличивал, когда говорил, что все его подарки не смогут перекрыть то, что я для него сделала.
Вот только на самом деле никакой моей заслуги в этом не было. Велика заслуга – быть собой.
– Окончательно он пришел в себя, когда почуял твой страх и отчаянье.
– В тюрьме?
– Да. Когда понял, что нужно немедленно действовать.
Может, это не мои эмоции, а любовь Родерика – одним богам известно, что он во мне нашел! – помогла Сайферу вернуться.
Рик улыбнулся.
– Получается, я должен быть благодарен Бенедикту и Корделии.
Я фыркнула. Было бы кого благодарить.
– Сайфер грозился разнести дворец правосудия по камешку, чтобы вытащить тебя оттуда. И он бы это сделал.
– Думаю, твоим родителям это бы очень не понравилось, – только и смогла я сказать.
– Сайфер – дракон. Ему все равно, что подумают или скажут люди. И это еще одна причина, почему тебе нужно будет хорошенько подумать, прежде чем согласиться стать моей женой. – Родерик помедлил. – Или не согласиться. Я пойму, если…
Я накрыла его губы пальцами, как это делал он, когда хотел, чтобы я замолчала.
– Рик, я… – У меня в
