— Ну, мы же обычно ходим только в случае крайней необходимости, — с непонятным огорчением посмотрела на него Илли, и дернула шнур, — это только колдуны дриад для переходов и держат. Наши главные способности лечить и выращивать растения… я уже говорила. От них мы не угасаем.
— А от пути угасаете? — Сразу насторожился принц.
— Когда рядом есть цветущая, то живица восстанавливается сразу… — девушке очень не хотелось говорить на эту тему, — а когда нет — дриаде нужно отдыхать несколько дней. Вот потому мы так боимся колдунов, они со своей жадностью сжигают путницу за несколько лет.
— Почему ты мне сразу не сказала?
— Но я же сама цвела, — нарочито легкомысленно отмахнулась она, заметив входящего полковника, — и давай поговорим позже. Гарстен, быстро зови сюда всех, кто идет во дворец и Кордилию. Седрик еще несколько дней будет занят, пусть она поживет там.
— Это ты правильно придумала, — полковник сделал шаг назад, приоткрыл дверь и отдал приказ, — она разумная сеньора, и очень за него переживает. А вы останетесь здесь?
— Нет, мы в лес, — улыбнулась Илли, — но в обед должны быть во дворце, так что еще встретимся.
В гостиную торопливо вошли гвардейцы и служанки, прибежала запыхавшаяся Кордилия, все замотались в капюшоны и через минуту гостиная опустела.
— Теперь уходим мы, — Илли выдала мужу и вошедшему в комнату баронету по балахону, и пристально глянула на друга, — Инг, только прошу, ты к ней сразу не беги?! Нам нужно сначала ту путницу вылечить. А то опять обидишься.
— Птичка, я все осознал… и даю слово, никуда не побегу, открывай, не бойся.
В лесу было непривычно оживленно, эльфы сновали, как мураши, и все что‑то таскали в руках. Какие‑то корзинки, миски, кувшины.
— Боюсь, я догадываюсь, что здесь происходит, — недовольно фыркнула Элинса и чуть прикрыла глаза, ища дочь по ощущениям крови.
Теплое зеленое пятнышко обнаружилось там, где бил любимый эльфами янтарный фонтан, и дриады, не раздумывая, решительно шагнули туда через источник.
— Дьявол, — озадаченно буркнул принц, обнаружив, что они стоят в гуще толпы и моментально крепче прижал к себе жену, — что здесь происходит?
— Представляешь, — фыркнула непринужденно сидящая в кресле у самого бортика Лира, — анлер сделал открытие… если я подержу руку в воде фонтана, несколько минут после этого она имеет невероятные свойства. Но они быстро выдыхаются. А вот если сразу же полить такой водой семена или рассаду, то происходит скачок в их развитии. Семена, которые мы посеяли два часа назад, уже проросли. А политая рассада земляники уже зацвела.
— Я смотрю, тут кое‑кто и кроме семян пророс и расцвел, — еле слышно буркнул помрачневший Ингирд.
Илли сочувственно на него взглянула и промолчала, друг имел все основания ревновать. Она уже тоже успела рассмотреть, что рядом с Лирой обосновались два белокурых красавца и по очереди черпают воду из фонтана и почтительно подают дриаде. А она, поболтав пальчиками в одном ковшике, поворачивается к другому ассистенту.
Элинса тоже расслышала слова баронета, и заторопилась. Не стоит слишком долго испытывать на прочность любящие сердца, кому, как не дриаде это знать. Это ради развлечения придумали знатные кокетливые красавицы, никого не любившие на самом деле, кроме себя.
— Эксперимент по использованию заряженной дриадой фонтанной воды временно прекращается, — безапелляционно объявила она, — перерыв. Идите, отдохните.
И осмотрела недовольно забурчавших садовников таким неприступным взглядом, что они мигом притихли и побрели в разные стороны.
— Перерыв, это замечательно, — встала с кресла Лира, и шагнула к сестрам, — а где Апи?
Но тут девушка обнаружила стоящего позади дриад баронета, а словно забыла про все. Неодолимая сила несла ее к тому, о ком дриада думала все утро, макая руку в ковшик с фонтанной водой. Уже сидя тут, у фонтана и задаваясь вопросом, отчего так буйно расцвела ее сущность, Лира припомнила всё. И как там, на ночной берегу южного океана, вдруг почувствовала его встревоженный взгляд, как нежно он прижимал ее к груди, неся по вытоптанным клумбам. Как дрогнул голос баронета, когда он задал свой вопрос и как бережно опустил ее прямо в одежде в бадью с теплой водой и ушел, оглянувшись с неистовой надеждой.
Вот на эту надежду и отозвалась ее чуткая душа, и, уже проваливаясь в сон, Лира где‑то в глубине подсознания знала, что теперь, наконец, всё будет хорошо, правильно, так как и должно было идти с самого начала. Но утром им не дали даже слова сказать, и дриада, поразмыслив, признала правильность такого решения. Колдун это не шутка, справиться с его подлыми методами и черными заклинаниями не сможет даже отряд тренированных королевских гвардейцев. Нужны маги, и не меньше трех. Или эльфийские воины, у них через одного способности выше средних. А дриады могут только убегать и прятаться, противопоставить колдунам им нечего.
Но теперь они в безопасности… так почему же он смотрит так удрученно?
— Кандик, перестань меня так сжимать, — Илли, сообразившая, почему вдруг начало хмуриться лицо сестры, самоотверженно бросилась ей на помощь, — сколько раз тебе говорить, на дриад не действует эльфийское обаяние! Иначе наши прабабушки так и ходили тут до сих пор в садовниках.
— Но они‑то этого не понимают, — чуть виновато возразил принц, — вон какими глазами на вас смотрят.
— Мне все равно, как они смотрят, — так же громко сообщила Илли, — для меня важнее всего другое, куда хочется смотреть мне. А мне хочется смотреть только на тебя.
— Любимая, — вспомнив, что в эльфийском лесу более свободные правила, чем в королевском дворце, и влюбленным не запрещается целоваться, Кандирд немедленно воспользовался своим правом.
Лира, невольно прислушивающаяся к этому разговору, вздохнула с легкой завистью, и вдруг заподозрила, что Ингирд тоже ревновал ее к эльфам. Ну да… крутилась возле нее целая толпа красавчиков… но не для них же она цветет?
— Лира… — баронет сообразил, что Илли объясняла все это не только мужу, и шагнул к дриаде, — ты подумала?
— Ага… — вдруг засмущалась девушка, даже покраснела, и, вспомнив, о чем она обещала подумать, пробормотала, — ладно, прощаю.
— Спасибо, — с чувством выдохнул Ингирд и сделал еще шаг, — можно мне проводить тебя?
"Куда?$1 — хотелось засмеяться Илли, а еще шутливо подтолкнуть их друг к другу, но взглянув на замерших подруг и обнаружив, с каким умилением и затаенным блеском в глазах смотрят на Лиру и баронета освобожденные дриады, принцесса только крепче прижалась к мужу. И хотя отлично понимала, что не очень‑то прилично стоять рядом с влюбленными и откровенно таращить глаза, как дети на фокусника, никогда бы не решилась не только что‑то сказать, но даже подать сестрам пример, уйдя первой.
