- И откуда он тут взялся? - вскинув брови, поинтересовалась я у присутствующих, мне лишь в ответ пожали плечами.
- Я услышал крики о помощи и со всех ног прискакал к вам! - с пафосом изрек эльф.
- Вы умеете скакать? - пораженно спросила Лина. - И кто кричал? - девушка оглядела всех, но ответом было снова пожатие плечами.
- О да! Я пустился в галоп, когда услышал терзания о помощи! - с яркой жестикуляцией продолжил золотоволосый, махая мечом в опасной близости от людей.
- Может, вы пустили коня в галоп, а не сами пустились в галоп? - деликатно уточнила я, уклоняясь от еще одного нелепого выпада оружием, а бедолага покраснел, поняв ошибку, и смутился.
- Ну... да. Но я слышал крики о помощи... - стал оправдываться он.
- Но тут никто не кричал, - влез один из разбойников.
- Тогда кто же?.. - хотел было спросить эльф, и тут вдалеке послышался женский крик. И почему мы его раньше не услышали?..
Сегодня... завтра...
Да какая разница?!
- Линда, - я строго посмотрела на скелет. - Найдешь туда дорогу?
Собака задумчиво наклонила голову и через пару секунд щелкнула челюстью.
- Веди! - твердо сказала я и отправила лошадь в галоп, когда Линда припустилась со всех ног бежать вперед по дороге.
Я только и могла удивляться тому, как быстро бежала собака, несмотря на свое физическое состояние. Ну, не может скелет так быстро и свободно бегать, прытко огибая разные препятствия и не теряя по пути конечности! Слишком уж я приземиста и реалистична. Хотя, это мир магии, тут такое простительно, давно пора привыкнуть, а я все никак...
Линда остановилась резко, встав как вкопанная у небольшого "карманчика" у дороги с левой стороны. Почти у самой кромки леса, на затоптанной поляне, сидела хрупкая девушка в разорванной одежде, плакала и дрожала. Я подъехала ближе, мельком осмотрелась, обратив особое внимание на следы, а после чего спрыгнула с лошади, по пути снимая с плеч плащ, все равно мантия теплая. Накинув плащ на дрожащую девушку, я нахмурилась, ведь на ее теле не было ран, несмотря на то, что вещи разодраны.
- Ты как? - успокаивающим голосом спросила я, когда взгляд пострадавшей стал более осмысленным и остановился на мне.
- Он... он верне-о-о-тся... - прорыдала она и уткнулась мне в грудь, на что я обреченно вздохнула. Я конечно добрая и внимательная, но не люблю, когда мне пачкают одежду всем, чем только можно, но отталкивать ее в такой момент крайне неуместно, поэтому, скрипя сердцем и зубами, пришлось терпеть.
- Кто? - похлопала легко по спине, но, не теряя бдительности, смотрела по сторонам.
На дороге показалась Лина на чуть запыхавшейся кобылке, а следом за ней ехал эльф в сверкающих доспехах и с серьезным выражением на лице, оно меня позабавило. Он случаем не странствующий светлый рыцарь, что защищает веру и честь населения? Или паладин? Хотя, это почти одно и то же. И только мне этого не хватало, если вспомнить какие они бывают по описаниям из моего мира, да и по идее светлые, особенно эльфы, обходят стороной Союз, тут как бы светлая и белая магия запрещены...
- Где тот негодяй, который посмел обидеть деву? - с ходу вскрикнул он, как только вступил на протоптанную поляну, чутко смотря по сторонам.
- Видимо, смылся, - ляпнула я, с сожалением присматриваясь к следам человеческих ног и копыт. М-да, пришедшие уже наследили изрядно, так что отыскать следы нападающего нереально, как и понять, кто это был, что я и спросила у девушки.
- Чудовище, шмыг, - после раздумий последовал ответ, она шмыгнула носом и посмотрела заплаканными серыми глазами на меня.
Ясно. Ничего от нее толкового не добьюсь, а так хочется. Я встала с колен, поднимая на ноги девушку, ну, не сидеть же так еще неделю.
- Лина, в округе что-нибудь чувствуешь? - с серьезным видом спросила я.
- В более ста метрах отсюда, вглубь леса, есть пещеры, там что-то наблюдается, а больше ничего, только лес, дорога и разбойники, позади, которых мы оставили, - пожала плечами подруга.
Хм...
Задумалась...
- Только не говори мне, что ты... - начала травница с настороженным видом, но мой хмурый взгляд ее остановил.
- Да. Ты все правильно поняла, - кивнула на ее косой взгляд. - Извини, но любопытство так и ломится наружу, а руки чешутся в нетерпении что-нибудь совершить, - с самой невинной улыбкой сказала и развела эти самые руки в стороны.
Взгляд наткнулся на золотоволосого эльфа, который с глупым выражением лица смотрел на нас. Он, заметив, что мы возвращаемся к лошадям, явно с боевым видом попытался вклиниться к нам, но я подтолкнула пострадавшую девушку к нему в руки.
- Ты, - ткнула в него пальцем, - там будешь мешаться, так что останься с девушкой и позаботься о ее безопасности, - отрезала я его попытки поехать с нами. - Или ты не светлый рыцарь и не способен деву защитить? - насмешливо продолжила я, и он смирился с этими убеждениями и положил руки на плечи девушке.
Я последний раз оглянулась на оставшуюся парочку, когда случайно заметила предвкушающий блеск в серых глазах девушки и мимолетную ухмылку. Линда немигающими глазами проследила за пострадавшей и у ее ног, когда проходила мимо, щелкнула пастью, незнакомка резко изменилась в лице и пугливо отскочила. Явно тут что-то нечисто, а мое любопытство не откажет себе в удовольствии все узнать. А я еще что-то про Лину говорила на счет приключений, а оказывается не хуже нее...
У-у-у... чтоб мне провалиться в Ад, на пытки к демонам, со своим любопытством я долго в таком темпе не проживу, а если считать с какой активностью подкрадываются эти приключения, то точно до старости не дожить. Наверное, все-таки на мне где-то висит табличка "ищу приключения, сложность не важна", или "любопытство ищет в хорошие теплые добрые руки приключения"...
Лина двинулась первой, выставив впереди себя левую руку, в которой горел зеленый сгусток энергии Земли, а я ехала следом и оглядывалась по сторонам. Чем дальше мы забредали, тем меньше пышных елок, которые уступали место голым искореженным деревьям, покрытым снегом. Звуки леса затихали, умирали, а запах, что витал вокруг, все больше мне не нравился. Запах тлена и гниения очень настораживал и сильно давил на щиты, преимущественно ментальные. Вроде сейчас зима, и если бы погибло или умерло недалеко животное, то в таком холоде тело не стало бы разлагаться, оно замерзло бы, и только весной при таянии снегов начался бы этот процесс. Поэтому такое несоответствие стало бросать неприятные догадки. Слишком много отпечатков смерти вокруг...
