- Меня все это настораживает. Вокруг витает запах Смерти... - высказала мысли вслух, которые терзали меня.
Боковым зрением я заметила, что между деревьев скользнула размытая фигура, я бы даже сказала, серая тень. Поэтому дальше я ехала уже сильно мрачной и настороженной, как и Линда, что часто щелкала челюстью, а ее глаза-огоньки злобно светились.
- Сама ведь захотела ввязаться в это и все разъяснить. Еще не поздно повернуть назад и плюнуть на это дело, чего время зря терять, - через какое-то время ответила подруга. - И если честно, то мне тоже тут не нравиться.
- А что нам какое-то чудовище после Древнего Королевства, и когда под боком Линда? - фыркнула я и глянула влево, где легкой рысью бежала собака.
- Ты тогда будешь не Ланой, если не залезешь во все дыры, а я не Линой, если не отыщу себе пару приключений перед сном. А все ты виновата! Как ты появилась в моей жизни, так и они пришли в мою, - усмехнулась травница, поворачиваясь ко мне, а в ее глазах горели озорные огоньки.
Линда резко остановилась, отчего я тоже натянула поводья и проследила, как скелет трусцой подбежала к ближайшему дереву, поводила около него носом и лапами разрыла снег, разбрасывая его без разбора по сторонам.
- Что там, Линда? - поинтересовалась я, стряхивая снег с седла и плеч.
Занятное зрелище предстало перед нами. Странно, а почему я его не почувствовала? Слишком сильно отстранилась от окружающего мира или запах подавил чувства, по которым я улавливаю нахождение по близости мертвецов (ну не только я, но и все некроманты). Из-за этого прошла мимо трупа и не заметила его. Интересно, может, тут замешана иллюзорная магия, или стоят сильные щиты. Хотя для такого нужны способные и сильные маги, в наличии коих тут я крайне сомневаюсь.
Под слоем снега у дерева лежал мертвый мужчина, но его тело не разложилось, значит, умер недавно. Да и смерть его была странной. Я бы даже сказала очень подозрительной, такого раньше не встречала, или просто не проходила, а может, и проходили, но я не попала на пару, вариантов много...
Но так вот, его словно высосали изнутри, истощенное тело, впалые щеки, раскрытый, скорее всего, в крике рот, выпученные глаза, покрытые белесой пленкой с застывшим страхом в них. А еще это был вампир. Кто же его так? На синей заиндевевшей коже наблюдались неравномерные серые пятна, будто от кровоподтеков, или от ударов, но вряд ли они были от них.
Я слезла с лошади и подошла к мертвецу. Линда уступила мне место, и я присела на корточки около трупа. Все-таки его смерть меня настораживала, все казалось таким загадочным, словно я попала в детективную историю - загадки, загадки и еще раз загадки. На моих пальцах затрепетал серебряный огонек, который слетел к трупу, и, попарив над телом, погас, будто от неожиданного ветерка. Интересно.
- У него украли душу и высосали всю магическую энергию до капли, вместе с жизненной силой. Я его даже поднять не смогу, - вслух пробормотала я, мрачно смотря на труп. - Очевидно, постарался сильный и умелый некромант. Только вот для каких целей?
- Может, не будем тут задерживаться и пойдем дальше. По пути узнаем, что за некромант это сделал и довольные поедем дальше домой? - с опаской оглядываясь, подошла Лина.
- Согласна. Я хотела бы потолковать с этим умельцем, - кивнула и встала с корточек.
- Обмен опытом или дать совет? - с хитрой улыбкой сказала травница, а я ей показала язык. Ну да, я бы поинтересовалась, как он это сделал, и поставила бы себе заметку испробовать. Такая вот я плохая...
Ехали еще несколько минут, перед тем как перед нами предстала скалистая невысокая гряда, покрытая подтаявшим грязным снегом и заросшая невысокими крючковатыми деревьями, что зловеще смотрелись на фоне случившегося, да и впечатление опасного логова врага не портили. Глубокий черный вход пещеры зиял перед нами с неприветливым видом. Корни, что свисали над входом в дыру, и обломанные ветки прикрывали путь, но для нас это не помеха. После того, как Лина ленивым жестом руки с помощью магии Земли убрала все преграды, одна загадка решилась, хотя она решилась бы и раньше, но я слишком много была в раздумьях.
Вот откуда так по округе разносился запах тлена, гниения, так еще и сырости, будто там устроили массовое захоронение перед этим полив все трупы изрядным количеством воды и прибив все сырой землей.
- Ты первая, - косо глянула на меня подруга и подтолкнула к пещере.
- Кто еще из нас маг Земли, по идее ты должна туда бежать с песнями о том, как прекрасен мир! - буркнула недовольно я и поежилась, но направилась первой туда, создавая по пути два шара света, что полетели над головой, освещая дорогу.
- Оттуда несет смертью, даже я чувствую, а это по твоей специальности! Так что иди лучше первой ты, а я ведь всего лишь простая травница! - оскорбленно задрала нос Лина.
- Да-да, - фыркнула я, бросая недовольный взгляд на девушку, и тут же вляпываясь в лужу жижи странного зеленого цвета. - Фу! Опять измазалась! Что не поход, то, как трубочист выбираюсь, такая же грязная и нервная...
- Какая мерзость, - неприязненно бросила Лина, обходя лужу стороной.
В пещере оказалось намного жарче, чем на улице, я бы даже сказала душно. Кругом летало кучу разных насекомых, слышались таинственные звуки из глубины пещеры, но чаще шуршания недалеко от нас. Мне даже показалось, что тут кто-то есть и следит за нами, или даже заводит в ловушку.
Обстановка дешевого американского хоррора про всяких приключенцев, что уходили в пещеры и нарывались там на чудовищ, которые пожирали их один за другим, навевало скуку. Я в намного выгодном положении, ведь у меня магия, да и, если честно, такие фильмы для меня снотворное, всегда на них засыпала.
Хм, что-то я от темы ушла. На лирику потянуло.
- Лин, - позвала подругу, оглядываясь назад.
- Что? - тут же отозвалась она.
- Что-нибудь чувствуешь?
- Сильный блок закрывает от меня связь со здешней землей. Извини, тут я бессильная. Магия мощная, а такие блоки ломать еще не умею, - с сожалением пожала плечами девушка.
- Ну, ладно, и так справимся, - с приподнятыми нотками бросила ей.
- Ну да, ну да. Нам ведь море по колено, нам ведь горы по плечо. Так ты пела? - с насмешливой интонацией изрекла Лина, а я ей кивнула и ухмыльнулась.
Неожиданно перед нами появился тупик. Я развернулась к травнице, чтобы это ей сказать, как заметила, что ход назад аккуратно закрылся земляной стеной, а слева земля с грохотом, разбрасывая грязь, отъехала в сторону. Лина, следящая за всем этим с не менее изумленным выражением на лице, быстро переключилась на меня и вопросительно подняла брови.
