- и мы будем опорой вашего трона.
– Что же тебе нужно для этого? - спросил меня император.
– Разрешите мне взять в мужья демона. Когда-то мой предок взял в жены демоницу и создал род с сильнейшей темной искрой. И это единственный способ возродить Ходо сейчас.
После этого я опустилась на колени и коснулась лбом пола.
На несколько мгновений в зале воцарилась гробовая тишина, а затем все заговорили разом. Я видела недоумение на лице Ян-Лина, а ярость Аккеро ощущала кожей. Мне даже не нужно было смотреть на него. Император какое-то время молча сидел в эпицентре бури, а затем поднял руку. Крики моментально утихли. Властитель бесстрастно сказал:
– Да будет так.
Я поднялась на ноги и отвесила еще один поклон, более сдержанный. Скорбные лица представителей Тайджу и Ода были мне лучшей наградой. Мой род снова будет силен. Мой род снова будет властвовать на землях, которые они присвоили. Мой род просто будет. И никто больше не посмеет его тронуть.
Я старалась держать лицо, но внутри меня затопило ликование, и я уже не знала, чье это ликование, мое или демона.Эпилог завтра)
Мы с Тьеном рука об руку спустились в общий зал постоялого двора. Взгляд сразу выхватил знакомые фигуры за одним из столов. Стэндиш. Ян-Лин. Аккеро. Судя по всему, разговор будет тяжелым.
Из замка императора мы с Тьеном вчера поспешно удрали. Мои друзья сняли несколько комнат на одном из дорогих постоялых дворов, и я с удовольствием воспользовалась их щедростью. Разговор со своими должниками и кредиторами я хотела отложить до ужина, и позорно его проспала.
Тьен не стал меня будить. Я вскочила на рассвете с мыслями о том, что сказать Аккеро. Оставлять его врагом за своей спиной не хотелось. Но лаской и уговорами демон заставил меня снова лечь в постель. Тревога на время отпустила. Правда, теперь мы проспали уже завтрак. И вот, к обеду Винсент доложил, что меня ждут внизу.
Сам он тоже был здесь, за одним из столов. Рядом с ним на подушке сидела чрезвычайно гордая и довольная Хана, а напротив - Деичи Гото. Юноша обсуждал что-то с тестем. Заметив мой взгляд, он коротко улыбнулся и продолжил разговор. А я направилась к столу.
После всех волнений и почти суток сна в моей голове царила блаженная пустота. К важным переговорам это совсем не располагало, но, как и оказалось, их от меня и не ждали. Троица благополучно резалась в карты. Я видела подобную игру в общежитии Академии Орджей, но никогда не интересовалась правилами.
Я замерла перед столом, и мужчины, наконец, оторвались от игры. Стэндиш негромко вздохнул:
– Выспалась? или, точне выспались?
– мне сон не нужен, - ответил Тьен, и притянул меня к себе за талию.
Ян- Лин скользнул взглядом по моему кимоно и задумчиво сказал:
– Странно Ты эльфийка, но эта одежда тебе идет.
Я села на подушку напротив Аккеро и сказала:
– Я ждала, что вы прибудете с эльфийским посольством.
Следователь бросил на стол очередную карту и саркастично сказал:
– Не ждала ты нас, коварная женщина, не ждала.
Ян-Лин вместо него пояснил:
– Юй-Лас создал нам еще несколько проблем, и получить разрешение Нуамьенна на дипломатическую миссию тоже оказалось не так-то просто.
– Если бы не твоя подружка из монастыря, мы бы не успели, - подтвердил Аккеро.
Я непонимающе посмотрела на орденца, и Тьен напомнил:
– Руола.
– Да, она. Девчушка там на хорошем счету, замолвила передо мной словечко перед епископом, тот замолвил перед королем… Ну и результат ты сама видела. Даже флаг мирной миссии успели достать.
– Я благодарна тебе за это, - заверила я. - Наш договор…
Следователь внезапно махнул рукой:
– Твой приятель решил расплатиться по твоим долгам, и его предложение меня устроило.
– Приятель? - непонимающе переспросила я.
Все трое как по команде посмотрели в сторону Винсента. Я смерила увлеченного разговором друга недоверчивым взглядом., а следователь любезно пояснил:
– Мальчишка предложил в награду за мои труды высокую должность в своем герцогстве. Через неделю корабль уйдет обратно. Хана и Винсент отправляются в Нуамьенн, чтобы получить благословение отца и, возможно, сочетаться браком уже по Нуамьеннской традиции. Не сомневаюсь, что связи с Рибеном герцогу Файперу придутся по душе. Гото - влиятельный род.
Стэндиш кивнул и добавил:
– И Винсент им понравился. Так что красть невесту все-таки было хорошей идеей.
С этими словами он взглянул на демона. А я тихо сказала:
– Спасибо, Рэйман.
Охотник скривился, но ответил спокойно:
– Не стоит. Я этого не хотел. Но раз это твой выбор, пусть будет так. Я возвращаюсь в Нуамьенн вместе с Винсентом и Аккеро. Ян-Лин проводит нас до Стены. Что будешь делать с Шоном и Ястером? Они решили остаться.
Я пожала плечами:
– Если Шон женится на Амэе, они смогут стать новым родом вассалов первой крови. Магии, которая спит внутри девушки, для этого достаточно. Наверное, поселю их на Гиблой. Пусть восстанавливают Акаиёси. Что касается Ястера… У меня еще нет начальника личной стражи, и там мне нужен верный человек.
Ян-Лин улыбнулся:
– Я смотрю, ты уже все продумала. Что ж, после заключения Мира ты сможешь бывать в Линьине.
– Лучше сами приезжайте, - отмахнулась я. - Двери Сакуратэншу для вас всегда открыты.
… Эльфийский корабль отправился в путь на рассвете, ровно через неделю. Я стояла на причале, пока бело-золотой парус не скрылся за мысом. Тьен обнимал меня за плечи. Наконец, за моей спиной раздался голос Ястера:
– Долго мы еще будем тут стоять? Кажется, у нас большие планы.
Я обернулась и посмотрела на тех, кто оставался со мной. Шон и Амэя держались за руки. Их свадьбу сыграли два дня назад, чтобы друзья смогли присутствовать на ней в полном составе.
Ястер стоял рядом в новой форме личной гвардии Ходо. За последние дни он стал гораздо лучше говорить по-рибенски, и теперь Амэя учила обоих парней читать иероглифы. Чуть дальше Рико и Ючи ждали меня верхом. Деичи попрощался с дочерью и отбыл еще вчера.
Ястер махнул рукой в сторону лошадей и сказал:
– Ну что, всю верхушку Ода и Тайджу казнили, мир заключили, друзей проводили. Пора навести порядок в твоем доме. Кони ждут.
Я кивнула и бросила последний взгляд на залив. А затем подняла глаза
