- А тут вдруг знакомый запах витает в воздухе, вот и заглянул на огонёк.
Эжен подумал, что Ирадий преследовал совсем иные цели, но промолчал. Бульон согрелся, и маг поспешил отнести его наверх, заодно переговорить с Ларой: пусть сама скажет, стелить ли оборотню в давно пустовавшей гостевой или всё-таки отправить гулять на мороз.
Лара встретила Эжена радостным вскриком. От неожиданности маг едва не расплескал бульон. Госпожа Даш же, если б могла, кинулась на шею голубоглазому спасителю. Теперь, когда зрение стало чётче, Лара смогла рассмотреть его. Типичный северянин, будто с выжженными солнцем русыми волосами, тяжёлым подбородком и непривычно светлой кожей. Значит, госпожа Даш действительно не в Оронге. Но как тогда её так быстро нашёл Ирадий?
- Выгнать? - по-своему интерпретировал поведение Лары маг и аккуратно сгрузил чашку с бульоном на стол. - Вы не смотрите, что он оборотень, я справлюсь, не таких обламывал.
Госпожа Даш хотела ответить положительно, но побоялась. Ирадий не простой оборотень, а ментал, он жестоко отомстит - совсем не так стоит благодарить спасителя.
- Ирадий, он ещё внизу? - облизнув пересохшие губы, надтреснутым голосом спросила Лара и покосилась на дверь.
Эжен кивнул и повторил вопрос: выставить ли Ирадия вон?
- Не надо, - на пороге тут же объявился оборотень. В руках он держал парящую жаром кружку, держал легко, словно она не обжигала пальцы. - Я сам уйду, когда сочту нужным.
Эжен всем корпусом развернулся к нему и вырастил в ладонях огненный шарик. Ничего не говоря, он подбросил его и выразительно покосился на Ирадия. Тот сначала прищурился, а потом расплылся в кривой улыбке.
- Разумеется, кунг, как скажете. Просто Лара очень нервная, может, не подумав, сделать глупость. Вы кормите её, я подожду, даже подходить не стану. После же, пожалуйста, оставите нас наедине.
- Я боюсь, - Лара слабыми дрожащими пальцами вцепилась в шерстяную безрукавку мага. - Не оставляйте меня с ним!
Ирадий тяжко вздохнул и покачал головой.
- Я столько для неё сделал, спас, можно сказать, и какова благодарность? Перечитали вы сказок, госпожа Даш, оборотни давно людей не едят. Маг за стенкой, чего бояться?
Лара слушала и не верила ни единому слову: ни этой сладости голоса, ни спокойствию тона, ни обещаниям. Чувствуя её страх, Эжен сел рядом, обнял и осторожно приблизил кружку с бульоном к губам. Пока госпожа Даш медленно пила, маг не сводил взгляда с оборотня. Чем дальше, тем больше он ему не нравился. Во всём поведении сквозила фальшь, а вежливостью маскировалась угроза.
- Не бойтесь! - шепнул Эжен, сделав вид, будто поправляет ворот ночной рубашки больной. - Я буду рядом. Завтра он уйдёт.
Лара испуганно стрельнула глазами на Ирадия и, сделав последний глоток, попросила уложить её обратно.
- Теперь моя очередь.
Отпихнув мага, оборотень устроился в изголовье дивана и улыбнулся. Кружка тут же коснулась губ Лары. Та отвернулась но Ирадий проявил настойчивость, в красках живописал осложнения от воспаления лёгких и, наконец, убедил Лару выпить лекарство.
- Умница! - оборотень промокнул губы больной захваченной на кухне полотняной салфеткой. - Оно горькое, но полезное, по нашим рецептам. Волка, по-вашему, метаморфа или оборотня, за два дня на ноги поставит, вам дольше болеть придётся: люди, они слабее. И не надо сжиматься, не убивать пришёл. Даже клыки и то сейчас человеческие. А теперь я хочу послушать сказку о красноволосой красавице и прекрасном лэрде, потерявшем голову от любви. Чтобы не утруждать вас, расскажу её сам и без слов. Вы ведь разрешите, госпожа Даш?
Ирадий в упор уставился в глаза Лары, той не оставалось ничего, кроме как кивнуть.
- А вы, кунг? - оборотень обернулся к Эжену. - К сожалению, не знаю вашего имени.
Эжен задумался, стоит ли называть себя. То, что перед ним не просто оборотень, он уже понял, оставалось только узнать, кто тот на самом деле. Вариантов множество, и все они ведут за пределы лесов. Ирадия, маг решил называть его человеческим именем, явно интересовали не проблемы семьи, а непонятные интриги. Эжен принял оборотня не с распростёртыми объятиями, тот вполне мог затаить обиду и отомстить. С другой стороны, чтобы навредить человеку, необязательно знать имя.
- Эжен Лишт к вашим услугам, - маг слегка склонил голову и, не выдержав, поинтересовался: - Каких новых гостей мне ждать к обеду?
Ирадий намёк понял и заверил, никаких претензий к хозяину не имеет. Для себя же запомнил имя несговорчивого мага: мало ли.
- А теперь, уважаемый кунг, оставьте нас одних, - официальным тоном, не терпящим возражений, приказал оборотень. - Будем считать, ваше разрешение я получил.
Но маг никуда не ушёл, устроился в кресле и протянул руки к огню. Он вроде и не слушал, не смотрел, на самом же деле неотрывно следил за Ирадием. Эжен понимал, что тот намерен делать, и собирался проследить, чтобы оборотень не причинил Ларе вреда. Она и так разволновалась, закашлялась. В голове бродили разные мысли насчёт Ирадия. Уж не ищейка ли? Вроде, король держал пару оборотней на службе. Это многое бы объяснило.
Убедившись, что маг никуда уходить не собирается, Ирадий чуть слышно зарычал. Он редко позволял себе звериные привычки, но после дня утомительного пути, прыжков через поваленные деревья, бега по целине, усталый и голодный оборотень не сдержался. Запах куриного бульона витал в воздухе, заставляя непроизвольно сглатывать, но Ирадий знал, здесь его никто не накормит, придётся терпеть. Ничего, голод не самое страшное в жизни, совсем плохо станет, перекинется и затравит какую-нибудь зверушку. А ведь когда уходил, подали пироги с зайчатиной - родня расстаралась. Ирадий её не жаловал, но когда приезжал, неизменно устраивали застолье, и мелкие волчата сбегались, чтобы посмотреть на дядьку-ментала, сумевшего превзойти самого главу рода. Подходить не решались, знали, оборотень, которого здесь все звали Аргаром, не любит пустого любопытства.
- Ну да, зверюга! - раздражённо ответил Ирадий на испуганный взгляд Лары и уже ласково попросил: - Глаза закройте.
- Магия? - догадалась госпожа Даш.
- Самой же так легче. Не бойтесь, я только посмотрю. Расслабьтесь, будет чуточку неприятно, а потом тепло. Я не коновал, госпожа Даш. Какая ж, право слово, вы бедовая! - он накрыл ладонями покорно зажмуренные глаза. - Сначала Валентайн, потом я, лэрд, зимняя стужа... Вам бы замуж выйти, хозяйство вести, а не по городам и весям бегать.
