— Интересно, — протянул, как-то подобравшись, Охотник. — Ты, вообще, осознаёшь, девочка, с кем заперлась в этой комнате?
Со стула он встал настолько плавно и быстро, что мои глаза едва ли уловили это движение. Как и момент, когда наручники свалились с запястий Стефана на пол, давая ему свободу. Зато вбиваемые в тело годами рефлексы позволили резко выбросить объятую пламенем руку вперёд и схватить оказавшегося рядом мужчину за горло.
Кожа зашипела, покрываясь волдырями, и Стефан отпрянул, с трудом сдерживая ругательства, а я прошла к стулу Коула и, сев на него, холодно спросила:
— А ты? — и, не дождавшись ответа, добавила: — Видишь ли, Стефан, к смерти я давно готова. Она ходит за мной по пятам уже четыре года. Я устала бояться.
И почти не соврала. Нет, жить, конечно, хотелось до дрожи. Но… Смогу ли я спокойно спать, есть, заниматься с мужьями любовью, если буду знать, что из-за меня пострадали дети? Те, кому и так не повезло в жизни. Те, у кого не было даже шанса на спасение, потому что они заперты в треклятом Пансионе?
— А кто говорит о смерти? — мрачно спросил ил Горм.
— Я. В нашем случае возможно лишь два развития событий: ты поможешь мне, а я помогу тебе, или ты меня убьёшь. Как видишь, я трезво оцениваю свои шансы на противостояние с тобой, — спокойно ответила я, побарабанив пальцами по столу.
— Ты же знаешь, что я не причиню тебе вреда! — прорычал мужчина, и я даже слегка вздрогнула. Как раненый зверь прорычал, с отчаянием, яростью и скрытой болью.
— С чего бы? — взяв себя в руки, метнула в него острый взгляд. — Ты фактически продал меня своему дяде. Кстати, может, расскажешь, что пообещал тебе этот Верховный?
— Всё совсем не так.
— Неужели? — протянула я. — То есть, это не ил Зобар придумал весь этот план? Не он предложил тебе провернуть аферу с артефактами, когда ты обмолвился об огненной илле Арроу, которая покорила тебя на Арене Лаоша?
— Откуда ты?.. — мрачно спросил мужчина, а я перебила:
— Банальная логика. Так уж вышло, что несколько лет назад я нарушила его планы. И он искал меня, Стефан. Долго искал, вот только найти не мог. Пока ты в красках не описал ему загадочную девушку с пламенными волосами и ярко-голубыми глазами. Сильную, уверенную в себе, владеющую катаной и тайными техниками боя. Думаешь, было сложно сложить всё воедино? Ещё тогда он понял, кто я. Так что дядя пообещал тебе, а, Охотник?
Несколько минут ил Горм боролся с собой, а затем тихо ответил:
— Тебя. Он сказал, ты будешь моей.
— И о том, что твоей я буду недолго, тоже сказал? — язвительно хмыкнула я. — Ты ведь знаешь, что я призвала Хранителя? Случайно провела ритуал, который Зобар готовил для себя, лишив его долгожданного могущества.
— Это можно было исправить. Он знал способ, — тихо ответил мужчина и рухнул на стул напротив меня, вцепившись пальцами в волосы.
— Отобрать у меня Хранителя можно лишь с моей жизнью, — холодно бросила я. — И да, сам зверь тоже погибнет. Но силы, которая выплеснется в пространство из-за нашего ритуального убийства хватит, чтобы призвать нового. Ты об этом способе, Стефан?
— Нет! — яростно сузив глаза, выдохнул он и уже спокойнее добавил: — Нет, Ада. Тебя ведь так зовут? Послушай, ты много не знаешь. У меня нет причин не доверять дяде. Он мудр и силён. Ему нет смысла обманывать меня таким образом.
— Так расскажи мне всё, — тихо попросила я, подавшись вперёд и заглянув в его глаза. — Расскажи, и мы во всём разберёмся, пока никто не пострадал.
— Хорошо, — поколебавшись, ответил Стефан и, собравшись с духом, заговорил.
И, чем больше старых тайн этой жуткой семьи мне открывалось, тем сильнее становилась дрожь у меня внутри, а кончики пальцев немели от ужаса и могильного холода, которым веяло от каждого слова. Столько смертей, боги…
Всё началось так давно, что точных дат мужчина и не помнил. В Равии нет прямого наследования престола. Властителем становится сильнейший, подтвердив своё право победой в более чем пятидесяти поединках, в основном, с Верховными, которые изначально сильнее обычных оборотней. Но всё изменилось, когда к власти пришёл предок моих мужей, лев из Клана Снежных.
О его могуществе слагали легенды. Пожалуй, он действительно был достоин каждого восхищённого слова. По воле судьбы его парой стала сильная оборотница, и, разумеется, все дети взяли от них только лучшее. Как там любит повторять Рьяна? “От осинки не родятся апельсинки”. Вот, это как раз оно. Генетика, нескончаемые тренировки, обучение в лучших военных и магических академиях связки Айд’Аросс привели к тому, что сместить Властителей из этого рода не удавалось никому уже несколько поколений.
Но это не устраивало слишком многих. Тех, кто сам хотел вкусить власти и прибрать Равию к своим лапам. Несколько Кланов постоянно плели заговоры, пока в бесконечных попытках совершить переворот в живых не остался лишь один — с самым хитрым и жестоким Верховным во главе.
Осознав, что вызывать Властителя и его вступивших в силу наследников на честный поединок бесполезно, прадед ила Зобара придумал новый план по захвату власти. Их кровь тоже была достаточно сильна, и он решил последовать примеру правителя и вылепить из своих наследников достойных.
— Никто не знает, но Пансион в Шарлоне, где ты училась, создан нашими предками. Именно род Зобара тайно покровительствует ему до сих пор, о чём вряд ли известно даже самим Наставникам. И каждый мальчик из нашего рода обязан его окончить, — почти равнодушно сказал ил Горм.
— Ты тоже там учился? — тихо спросила я.
— Конечно, — усмехнулся оборотень и с тщательно скрываемой горечью добавил: — Разве я в чём-то особенный? Поэтому ты ошиблась, сладкая. Твоя техника боя была мне очень знакома. И я растерялся, отдав тебе победу в Сканайви, как раз по этой причине. Собственно, как и обратился с вопросами к тому, кто знал о Пансионе практически всё. Хотел выяснить твоё имя и разыскать.
— Выяснил? — саркастично бросила я.
— Не совсем, — пожал он плечами. — После твоего исчезновения все документы в Архиве были уничтожены.
И я как-то сразу поняла, кого стоило за это благодарить. Мастер Шенг! Наверняка, вынудив нас со Снежком переместиться порталом, он уничтожил все следы и улики, а также усложнил мои поиски единственным возможным способом. Чувство благодарности затопило меня с головой, а оборотень, тем временем, продолжил:
— Единственное, что мне удалось узнать — твоё имя, Ада. Хотя среди Мастеров и твоих соучеников “Стихийное Бедствие” и “Исчадие” звучало гораздо чаще. И, знаешь, тебе эти прозвища подходят, — неожиданно открыто улыбнулся он.
— Ну, спасибо, — проворчала я и тут же подтолкнула его рассказывать дальше: — Как получилось, что я сорвала ритуал твоего дяди?
— Чтобы это объяснить, мне придётся вернуться к истории, — снова помрачнел Стефан.
Несмотря на то, что все мальчики из их Клана теперь обучались в Пансионе без скидки на происхождение, никому из них так и не удалось занять трон. Тогда отец ила Зобара, предыдущий их Верховный, решил обратиться к тёмным искусствам и с их помощью либо уничтожить Властителя и его детей, либо усилить своих собственных наследников и всё-таки отобрать власть почти законно.
Вот только не зря тёмные ритуалы запрещены практически во всей связке миров Айд’Аросс. Жертвоприношения, обряды на крови, отнятие магии — всё это рано или поздно заводит слишком далеко.
— Несколько десятилетий назад деду практически удалось получить то, что стало целью каждого из Верховных нашего рода. Он, его последователи и армия изменённых с помощью тёмной магии воинов заманили в ловушку наследника Властителя и его побратимов, — тихо сказал Стефан, а мне с трудом удалось сохранить нейтральное выражение лица, не выдавая своё потрясение. — Если бы получилось их устранить, а потом убрать Властителя, дорога к трону была бы свободна. Среди остальных Верховных моему дяде не было равных, а моя мать — его сестра — претендовать на власть не смогла бы. Всё же женщинам править оборотнями не дано.
