— И ты почему-то опустил эту информацию, когда докладывал мне о выполнении поручения....
Куштрим нервно сглотнул и поднял затравленный взгляд на Ашара. На несколько долгих мгновений повисла гнетущая тишина. Ледяные глаза теневого властелина буравили уже по-настоящему нервничавшего приближенного. Наконец, Рамзес указал на кресло рядом со своим столом и приказал:
— Сядь, кузен, в ногах правды нет. Если бы Бруха была так привязана к этому рабу, он был бы сейчас с ней. Но она продала его. Вряд ли она стала бы убивать кого-то ради него. Насколько я знаю, Ардиану убил мужчина, удар нанесен с большой силой высоким человеком. Скорее всего, она доигралась и довела того раба, что ты сюда приводил. Не стоило ей играть в свои игры с бойцовым псом.
— Но кто отключил весь блок? Кто перестрелял всю ее охрану?
— Это еще предстоит выяснить, - совершенно невозмутимо ответил Рамзес.
Искандер скептически посмотрел на своего кузена, но озвучить свои мысли побоялся.
— Куштрим, подумай сам. Для такого нападения нужна подготовка. Где-то надо прятать людей, оружие. Им надо передвигаться. Это все оставляет следы. Невозможно чужаку проникнуть сюда так, чтобы я об этом не узнал.
— Но здесь полно альянсовцев, что если они прикрыли ее?
— Сюда она могла попасть только как частное лицо.
— Ты так уверен, что это не она? - с сомнением в голосе уточнил Искандер.
— Я уверен, что в этом случае не стоит спешить с обвинениями, - Рамзес нахмурился. - У нас по орбите курсируют корабали Альянса, здесь, на земле, куда ни плюнь - всюду их миротворцы и наблюдатели. Ты считаешь разумным начинать разборки с дочерью одного из конгрессменов Альянса в таких условиях?
— Мы у себя дома, Ашар! Здесь хозяева мы, а не они!
— Вот чтобы так и оставалось не стоит торопиться и провоцировать опасного противника.
— Неужели ты стал бояться этих шакалов из Альянса?
Искандер понял, что сказал лишнее, стоило словам сорваться с языка. Бросать вызов Ашару он не хотел, потому что отлично понимал, чем это закончится. Спокойствие, с которым Ашар встретил необдуманный вопрос младшего товарища, говорило красноречивей любой вспышки гнева.
— Ты еще слишком молод, чтобы понимать, когда надо лезть в драку, а когда нет, - будто бы снисходительно произнес Рамзес, и Искандер нервно сглотнул, понимая двойной смысл сказанного. - Сейчас не стоит дразнить Альянс, тем более по такому незначительному поводу.
— Но ты же не можешь оставить все как есть, клан требует возмездия, требует действий!
Рамзес смерил Искандера тяжелым взглядом, от которого младшему кузену стало не по себе. Для Ашара принцип "бей своих, чтобы чужие боялись" никогда не был пустой фразой. В то же время сам Ашар понимал, что власть над своими людьми он удерживает лишь до тех пор, пока в нем видят силу, которой необходимо подчиняться. Спустить на тормозах такое дело было невозможно.
— Пока что можно утверждать, что сама Ардиана убита рабом, который ударился в бега. С этого дня он - наш кровник, - вынес вердикт Рамзес. - Я отправлю по следу нескольких ищеек. Клану не стоит беспокоиться.
Искандер, привыкший сразу же понимать завуалированные приказы царя и бога Ладатиса, поднялся и собирался уже выйти, когда в дверях его остановил голос Рамзеса:
— Куштрим, если Бруха хоть как-то причастна к этому делу, помни, кто привел ее ко мне на порог.
Внутри у Искандера все похолодело. Недовольство Ашара Тахири было смертельно опасно для здоровья. Придется на ближайшее время залечь и вести себя тише воды, ниже травы да искать способы вернуть расположение. Ашар не относился к типу людей, которые могли что-то понять и простить.
Сам Рамзес был относительно доволен своим решением. Он почти не сомневался в том, кто с боем проник на территорию виллы Кадаре, хотя его ставил в тупик угон ее корабля. Если бы это действительно была Бруха, ей-то катер точно бы не понадобился. Не все в этой истории складывалось, но пока что конфликт не был слишком уж очевидным. Если происшествие было самоуправством Брухи, то его люди выйдут на след раба рядом с ней и запросят указаний. Если нет, значит, этот парень ей не был нужен и его легко можно принести в жертву спокойствию внутри клана. Хорошо, что он вовремя убрал от себя такого неудобного человека. А Ардиана... ей следовало бы быть более умеренной в своих развлечениях! Даже самая забитая собака покажет зубы, если ее загнать в угол.
***
Отблески пожара стелились по газону, вытягивая и искажая тени, заставляя их плясать в каком-то дьявольском танце. Дым, который должен был подниматься столбом, прямо над домом вел себя очень странно, разлетаясь в стороны, будто кто отгонял его нетерпеливым взмахом. Там же огонь разгорался с особой яростью, подхлестываемый аномальным течением воздуха. Над узкими и запутанными улицами к месту происшествия уже мчались пожарники и полиция.
Кто-то из перепуганной челяди мог видеть, как в дымной пелене вознеслись ввысь несколько темных фигур, которые тут же исчезли во мраке. Стоило им раствориться во тьме, как ветер с новой силой разметал дым и огонь. Рассказывать о чертях, улетевших на небо, никто из прислуги не рискнул, и без того проблем в доме, где была убита хозяйка и произошел пожар, было много.
Боевой корабль "невидимка", менее минуты назад едва избежавший столкновения с корабликом поменьше, но все-таки преуспевший в эвакуации своей команды, мягко поднялся над превратившейся в поле битвы виллой и начал набирать высоту с головокружительной скоростью. Небо над Ладатисом, контролируемое вооруженными силами Альянса, осталось безучастным к передвижению "невидимки", хотя аномалии на радарах, вызванные его присутствием, замечены были.
— Танго Ромео фокстрот пять девять семь Лима, диспетчеру, - послышалось в эфире.
— Диспетчер, танго Ромео фокстрот пять девять семь Лима, слушаю, - тут же отозвались с военной базы.
— Выхожу на линию Виктор сто двадцать пять, скачок через шесть минут сорок секунд.
Диспетчер подтвердил, что путь открыт и разрешил скачок. Корабль с временной регистрацией беспрепятственно рванулся прочь от страшной планеты и ее сторожевых псов. Стоило ему выскочить в открытое пространство, где можно было переключиться на автопилот, Кора торопливо переключила управление на автоматику и чуть ли не бегом покинула свой командный пункт.
— Все целы? - выпалила она, врываясь в кают-компанию, где в данный момент вся команда с унылым видом снимала с себя снаряжение и оружие. - Что произошло? Вы нашли его?
Ребята странно переглянулись, избегая прямых взглядов в ее сторону. Коди тяжело вздохнул, поднялся и подошел к ней.
— Выйдем, я тебе все расскажу, - подтолкнул он Кору в сторону ее каюты.
С замирающим сердцем слушала Кора сухой отчет, а перед глазами вставали картины, которые она так жаждала увидеть сама. Вот устройство, размещенное накануне ею же самой на неохраняемой электроподстанции, вышибает электричество во всем блоке, и ребята включают адскую машину, которую им передал бывший "зулус" Крис, ставший спецом из РЭР*. В доме выходит из строя вся электроника, включая охранные системы и все, что на них завязано. Вот вся их сборная команда вместе быстро разделывается с охраной. Разделяются, одна половина осматривает территорию, другая методично прочесывает дом. Находят спальню хозяйки, сброшенный ошейник на полу, находят саму хозяйку, мертвую, со множественными ножевыми ранениями, горящую комнату. Проверяют подвал, находят там пустую пыточную. И нигде, нигде нет самого Джейса.
В дверь каюты постучали. Кора, готовая сорваться на слезы, мгновенно собралась и ответила:
— Войдите.
— Ну ты как, подруга? - с порога спросил единственный действующий "зулус" Генри. Снайпер "Зулу" тоже не остался в стороне, когда Коди бросил клич от имени Ведьмы.
— Заходи, Жнец, - махнула она рукой.
— Бурбуль тебя уже порадовал, как я вижу, - печально констатировал старый друг.
