С этой мыслью Джейс отправился на заслуженный отдых, решив, что по праву захватчика может претендовать на каюту бывшей хозяйки. Стоило ему открыть дверь в эту каюту, как он едва не передумал. Роскошь, с которой было обставлено это небольшое пространство, его ошеломила. Богатое убранство у Джейса давно ассоциировалось с унижениями и болью, а не с комфортным отдыхом. Но глупо было тесниться в каюте команды, когда тут была полноценная постель и даже душ.
Так что Джейс закрыл глаза на панели из дорогих пород деревьев и отделку цветным мрамором, на дизайнерские светильники и мебель, на тончайшее постельное белье, и пошел смывать с себя безумие прошедшего дня. Огонь и вода могут творить чудеса. В огне сгинули призраки прошлого, сгорели державшие его путы, а вода теперь смывала налипшую к нему грязь, очищая и освежая для новой жизни. Мысль о том, что он теперь свободен, пробилась в сознание только под тугими струями воды.
Джейс долго отмывался, а потом просто стоял под душем, пока ему не показалось, что он так изведет весь запас воды. Выбравшись из кабинки, он протер запотевшее зеркало и посмотрел на себя. Отражение было одновременно знакомым и чужим. Человека в зеркале он знал еще плохо, но это был уже не забитый и запуганный раб с раздавленной душой. Это был человек, убивший уже второго своего хозяина и ушедший в бега.
Те, кто им владели, могли расшатать его психику, могли растоптать его душу, но выбить из него навыки, прививаемые с детства, они не могли. Что ж, для начала и этого было достаточно. Джейса-прошлого было уже не вернуть, но его знаний было достаточно для костылей, чтобы научиться жить заново. На этот раз без хозяев и командиров, и даже без подопечных.
Джейс впервые в жизни оказался в полном, абсолютном одиночестве, когда даже о самых родных людях необходимо было забыть. Но так было даже лучше для всех. Они смогут двинуться дальше, и рано или поздно они поймут, как легче жить без такого скелета в шкафу или обузы, которая все время требует помощи. А он, он сможет собраться и выяснить, что же представляет собой новое и незнакомое существо с его именем, выползшее на свободу и собиравшееся ходить среди людей на равных.
Заснуть удалось с трудом, хотя от усталости уже потряхивало. Инстинкт самосохранения сейчас подводил Джейса. Да, роскошные постели уже много лет не обещали ему ничего хорошего, но, черт подери, он уже освободился! Глупо не занять самое удобное помещение на корабле, которым ты единолично распоряжаешься! И Джейс упрямо ворочался, сминая так приятно холодившие кожу простыни, пытаясь переспорить собственное подсознание.
Когда же он каким-то чудом уснул, сон вышел тревожным, заполненным мутными, пугающими тенями. Последней каплей стал сон, в котором на край постели присела сама Ардиана, залитая кровью так, как это могло привидеться только в кошмаре. Сначала она улыбалась так, будто пришла на свидание. Вдруг она опустила голову, рассматривая свой живот, прикоснулась ладонями к свежим ранам. Когда она снова посмотрела на него, ее лицо уже изменилось. С невероятной болью в глазах к Джейсу протянула окровавленные руки Кора. На этом он с криком проснулся.
Проклиная все на свете, Джейс выпутался из прилипших к вспотевшей коже простыней и залез в бар, находившийся в этой же каюте. Эйфория от освобождения не приходила, и, залпом осушив приличную порцию хорошего старого виски, Джейс вслух озвучил то, во что так упорно не хотело верить его подсознание:
— Я свободен. Я свободен!
Слова эти прозвучали пусто и неубедительно, за что было невероятно обидно. Так рваться к свободе, столько мостов ради нее сжечь и не почувствовать ничего! Джейс еще раз приложился к бутылке и пошел спать уже в каюту капитана, испытывая к самому себе глубочайшее презрение. Как бы то ни было, через несколько часов ему предстояло снова заняться серьезными делами, а для этого необходим был отдых.
Для своей первой остановки и вечного пристанища для украденного катера Джейс выбрал маленькую слабо заселенную планетку, у которой не могло быть сильной воздушной защиты и развитой системы охраны правопорядка. Катер он посадил на поляне посреди высоченных деревьев со светлыми стволами, круглыми серебристыми листьями и красными, будто собранными из ниток цветами. Закинув за плечо сумку со своими нехитрыми пожитками, Джейс уверенно зашагал в сторону небольшого городка, лежавшего всего в пяти милях к западу.
Теплый воздух был заполнен сладким коктейлем из эфирных масел, источаемых жесткой голубоватой листвой. Весело чирикали птицы. Подлесок казался расчищенным чуть ли не вручную, но, если судить по остаткам обгорелых пней, расчисткой занималась сама природа. Идти по сухой и относительно ровной почве было легко, так что до поселения, в котором от города было одно название, привычный к таким походам Джейс добрался быстро.
Внимательно осматриваясь, чтобы не попасть в поле зрение камер, полиции или считывающих чипы устройств, он быстро отыскал магазин секонд-хэнда и на деньги, украденные из сейфа Ардианы, сменил свой комбинезон и уже успевшие натереть ему ноги ботинки на более подходящие неброские, но удобные вещи. В дополнение к ним Джейс купил потрепанную кепку и солнечные очки, чтобы можно было хоть немного укрывать лицо от камер, если таковые попадутся, а также бандану на шею и по широкому кожаному браслету на запястья. Теперь его самые красноречивые шрамы были скрыты от любопытных глаз.
Следующей остановкой стал техно-развал, где среди барахла и старья Джейс тщательно перебирал всевозможные джаммеры и скремблеры, попутно охотно выслушивая рекомендации энтузиастов. В большинстве мест персональные глушилки были под запретом или же использовались ограниченно, однако в таком захолустье эти приборы легко можно было найти и купить.
Более-менее новый джаммер широкого спектра стоил довольно много, но какие-то познания в области техники у Джейса были, поэтому он решил попытаться собрать подходящее под его нужды устройство самостоятельно. Набрав достаточное количество необходимых запчастей, Джейс решил пока что не рисковать и остановиться за пределами городишки, благо погода располагала и вид у него самого теперь был вполне туристический.
Джейс был на восемьдесят процентов уверен, что среднестатистически считывающие устройства чипов работали на тех же волнах, что и обычная связь. Но кроме них были полицейские сканеры и дроны, которые наверняка работали на других частотах. Спецом в этом деле он не был, но кое-что ему было доступно, поэтому он и потратил остаток дня на сборку своего собственного джаммера. Устройство получилось не слишком элегантным, но удобно лежало в кармане и должно было защитить его чип от считывания на широком спектре волн. Подозрений девайс тоже не должен был вызывать, потому что больше всего походил на прибор, которым туристы пользовались для связи и навигации в горных условиях.
На следующее утро в город он шел, как на боевой выход. Главной целью был бар рядом с местным взлетным полем. Космодромом эту площадку назвать было нельзя, тем не менее, несколько грузовиков спокойно использовали отведенный им участок, не смущаясь его минимальной оснащенностью. В любом общепите на входе должен был стоять детектор чипов. Джейс шел на огромный риск, понимая, чем грозит ему провал миссии. Пистолет приятной тяжестью оттягивал пояс, до поры скрытый курткой, но доступный при первой необходимости. Сдаваться беглый раб не планировал.
Держаться естественно, чтобы не вызывать подозрения, было сложно, но Джейс жестко себя контролировал. Глупо было бы спалиться, даже не дойдя до цели. У входа в кабак он на долю секунды задержался и, мгновенно собравшись, шагнул в проем. Сканер промолчал. Маленькая лампочка, мигавшая при считывании, осталась абсолютно равнодушной, да и тихого писка Джейс не услышал.
Еще не до конца веря в свое счастье, беглец прошел в обшарпанный общий зал, выбрал стол так, чтобы иметь наилучший обзор и пути к отступлению, и заказал себе пива и еды. Заказ несли долго, и когда за это время в заведение не вломился наряд полиции, Джейс позволил себе поверить в свое счастье. Вот тут и догнала его долгожданная эйфория. Он был свободен. Он мог ходить по улицам, заходить в кабаки, разговаривать с людьми, и все это - как свободный человек. Да, у него не было документов, но если правильно разыграть свои карты, то он смог бы найти того, кто согласится подбросить его и без документов. Главное - он был свободен.
