поняла уже… – Юри поежилась, словно ей скрутило живот. – Не произноси это вслух, пожалуйста.
– Надеюсь, что скоро узнаю настоящее имя Повелителя. Эго ему не занимать… Тебе есть где жить?
– Нет…
– В благодарность за честность можешь остаться в доме дяди Кангиля, пока ситуация не разрешится.
– Я постараюсь быть полезной, Ли Юнхо.
– Лучше постарайся остаться живой.
Легкая улыбка прорвалась сквозь маску холодности на лице Юри. Она испытала легкую иллюзию того, что дома ждет заботливая семья. Жаль, для таких как она, это большая роскошь…
– Хотелось бы верить, что ваша с Минной история закончится хорошо. Ты даже сейчас думаешь о ней. Я попала в яблочко?
– По-видимому, да… – Дракон понял, что ему уже не отвертеться, и протер ладонью влажный лоб. – Ты сама дважды наступаешь на одни грабли.
– Между нами ничего особенного нет. Тэхён просто… Он кое-что значит для меня. Ты когда-нибудь думал, что с нами всеми будет? Хён лишится силы. Ты вернешься на Небеса. Я навечно останусь кумихо. Но кто сотрет тебя из памяти Со Минны? Ты о ее чувствах подумал?
– Если с ней что-нибудь случится раньше, чем со мной… мне самому потребуется гипноз. А ты отдохни. Не обязательно торчать здесь круглосуточно, я оплатил сиделку.
– Ну, нет. Повелитель может навредить Тэхёну!
– Проходишь переквалификацию на цепного пса? Угомонись, он отыщет способ поинтереснее, нежели снова выманить Минну. Лучше пораскинь мозгами, какой.
– У Нила в тумбочке были фотографии меня и скрипачки Ко Соён. Не знаю, что и думать.
– Думать за нас будет старший инспектор Дон Юль.
Они умолкли, когда из палаты вышел врач и объявил, что операция прошла успешно. Юри поставила подпись в документах и, притянув Юнхо за ворот плаща, шепотом обратилась к нему:
– Прежде чем я проведу рядом с Тэхёном несколько бессонных ночей, помоги мне. Нил оставил для меня что-то в апартаментах, но я боюсь попасть в ловушку.
Юнхо выполнил ее просьбу без возражений. Таксист быстро доставил их к небоскребам, в вытянутых окнах которых отражались звезды, но сейчас эта красота не вдохновляла. Было ветрено и зябко, вдобавок, приветливый молодой консьерж преградил путь к лифту и забрал запасной ключ.
– Мне очень жаль. – Он слегка поклонился и передал Юри черный конверт. – Ваш молодой человек съехал сразу после вашего ухода. В апартаментах проживает семья, поэтому я не могу вас впустить. Но этот конверт просили передать вам лично в руки.
Они поблагодарили консьержа и покинули здание, в котором Юри прожила не один месяц. Лиса в последний раз взглянула на окна квартиры Нила и присела на лавочку под фонарем, разглядывая широкий конверт. Юнхо надоело топтаться рядом, и он решил присоединиться, постучав пальцем по бумаге.
– Открывай уже, – нетерпеливо сказал он, – клоун на пружинке не выскочит. Самые неприятные дела нужно выполнять в первую очередь.
– Открой и прочитай вслух, пожалуйста. Я не могу. – Юри положила конверт дракону на колени, зажмурилась и потеребила край свитера. Ли Юнхо вздохнул и развернул письмо – больше внутри ничего не было.
Судя по небрежному почерку, Нил торопился и успел оставить только следующий текст:
«Хо Юри, если ты читаешь это, значит, мой срок в мире людей подошел к концу. Проклятие полностью съело мои кости и душу.
Помнишь дождливый день, когда я подобрал тебя на обочине? Тогда ты спросила, зачем я спас тебя. И я ответил: «На все своя выгода». Мы оба защищали важных для нас людей. С моей смертью контракт аннулирован.
Тот, кого я называл Повелителем – Черный Дракон.
Моей целью было вернуть украденное им золото. А также, привести к власти на Небесах Наследника имуги. Он был заточен Небесами в болота неподалеку от деревни Лисьи Норы и там отбывал наказание. Лишившись хозяина, я выживал как мог, и готовился к его возвращению… А также, согласился на сделку с Черным Драконом, чтобы быть в курсе планов демона.
Невеста Наследника, скрывалась в теле девушки, которая погибала от анорексии – скрипачки Ко Соён. Кольцо в форме змеи с изумрудом принадлежало ей, но было украдено карликом. Этот мерзкий клептоман прислуживает Черному Дракону.
Ко Соён – буду называть ее так – попросила меня и шамана Ким Хёну провести обряд двойного поглощения, который позволит ей спрятаться и возродиться в нужный момент. Это как многослойная одежда – нижний слой остается невредимым. И я поглотил, поэтому проклятие пожирало меня в разы быстрее. О дальнейших планах Ко Соён мне уже ничего неизвестно…
Все, что я раскопал – Черного Дракона не интересовала жемчужина Ли Хёна, он искал нечто покрупнее – жемчужину Водного Дракона, самую древнюю и сильную. Понятия не имею, зачем ему понадобилось следить за Ли Хёном и той девчонкой.
Не сердись, что избегал разговоров по душам. Войнам это не свойственно. Особенно тем, кому скоро суждено погибнуть.
Знай, что я не имею отношения к происшествиям в Ихва-доне. Возможно, я обронил чешую Ко Соён, выбрасявая ее вещи меж домов, чтобы сбить ищеек со следа.
Все годы, что я скитался по миру смертных, выполняя свой долг, походили на бесконечную пустую трассу. Но дни, проведенные с тобой, были чуть ярче.
На твой банковский счет перечислена сумма. Потрать разумно и проживи счастливо эти жалкие сто лет с человеком Тэхёном. Хотя, лучше найди кумихо. Не вздумай разреветься – это бесит. Ты же повзрослела, глупая кумихо.
Выполни просьбу напоследок – если сможешь, отыщи менбусина Ан Минджуна и попроси вычеркнуть меня из реестра. Я не хочу перерождения. Уверен, я достаточно согрешил, чтобы моя новая жизнь была мучительной. Однажды Ан Минджун согласился помочь мне, вычеркнув темных духов из реестра, чтобы проверить на прочность Со Минну и позлить Небеса. Надеюсь, он согласится и теперь. Нил».
Юнхо закончил и, не зная, что сказать в утешение, поджег письмо. Голубой огонь вспыхнул в его ладони и с треском сжевал бумагу. Всхлипывая, Юри смотрела в одну точку перед собой и подтирала нос больничными салфетками.
– Получается, Ко Соён не освободилась! – вдруг сообразила девушка. – Она теперь в теле Ён Сихвана?
– К ночи ты соображаешь лучше меня, – заценил Юнхо и кивнул. – Нил продумал это, понимая, что долго не протянет.
– Теперь Небеса накажут тебя? Как?
– Не знаю… Неужели Черный Дракон существует? Я был уверен, что это легенда, и под этим именем скрывается кто-то другой.
– Ты расскажешь Дон Юлю?
– Да, передам письмо ищейкам. Почему-то у меня неприятный осадок от всей этой истории…
– Жизнь среди людей делает нас сентиментальными. Интересно… Минна написала Будде послания?
– Что еще за послания?
– Она обещала, что пойдет в храм и попросит у Будды счастливого будущего для меня
