и… человека. А еще для вас обоих, Ли Юнхо. Как считаешь, это сработает?
Парень подавился воздухом и со скепсисом посмотрел на звезды. Юри звонко рассмеялась, хотя больше всего ей хотелось рыдать. Почему Нил не посоветовался с ней? Мог бы хоть попрощаться…
– Ты должен знать… Я подбросила какой-то черный камень в комнату Ли Кангиля. Нил называл его шерл. Потом мне не удалось найти его… Прости…
– Главное, что ты рассказала мне, Хо Юри.
– Нужно разыскать Ан Минджуна. Если бы это было так просто!
– Ён Сихвану пока ни слова о том, что внутри него постоялец. Хочу кое-что выяснить. Ко Соён пришла к нему, а ушла к Ким Хёну…
– Я думала, ты доверяешь Лысому.
– Дело не в этом. Я позволяю некоторым событиям идти своим чередом. – Он поднялся с лавочки и подал кумихо руку. – Идем домой, Хо Юри.
Но лиса мотнула головой и, помахав рукой, уехала в клинику, чтобы оберегать Тэхёна. Все-таки здорово было слышать слово «дом». Будто она маленькая девочка, которая заигралась в песочнице допоздна.
* * *
Юнхо щелкнул пальцами и перенесся в холл дома Ли Кангиля. По его расчетам Ён Сихван уже должен был вернуться. Дракон остановился у двери шамана и поднес руку, чтобы постучать, но голос дяди его остановил:
– Не тревожь. Он потратил много сил на поглощение имуги.
– Дядя? Ты спустился? Вот это новость!
Старый дракон возлежал в халате на диване, который обычно оккупировал Ли Хён, и водил пальцем по дисплею телефона.
– Не спится. Чем старше становлюсь, тем труднее это дается. Где же эти карты… М-м…
– В папке «Игры».
– Точно! А тебе пришло письмо с Небес – лежит на столе в кабинете. Посети Дуаль в ближайшие дни. Ты же знаешь тетю… Если не приползти на коленях сию минуту, она решит, что не так уж ты нуждаешься в ее помощи. Что ж, не видать мне тихой старости. Настало время задействовать остатки силы и ума.
– Ты что задумал, старик?
– Самый верный способ обыграть противника – держать стратегию в секрете от окружающих. Посмотрим, как близко подобрался этот наглец. Он пожалеет, что замахнулся на жемчужину Водного дракона.
– Он?
– Подобной наглости можно ожидать только от Канчхори. Но я надеялся, что его прах покоится на дне болота в Долине Соксу.
– Дон Юль обнаружил там его каменное изваяние. И связывает это с исчезновением девушек из окрестных деревень. А также со сбежавшим психом Хван Сынгу, который в то время развозил старшеклассников на экскурсионном автобусе. Если у него был сообщник, а то и заказчик из нашего мира, неудивительно, что алиби было безупречное. Одну пропавшую девушку так и не нашли в списках Мрачных Жнецов.
– Наведаюсь на Небеса, как только Минна поправится.
– Она слегка температурит. Похоже, тело реагирует на слияние с жемчужиной. Хён просидел рядом весь вечер. Иди к ней, девочка постоянно твердит твое имя.
– Перепугалась, глупая…
Ли Юнхо поднялся по лестнице и, взволнованный состоянием Минны, зашел в ее спальню. Девушка ворочалась на кровати в тусклом зеленоватом свете ночника. Парень присел рядом и склонился над ней, убрав волосы с ее бледного лица. Минна открыла глаза и, словно не веря в происходящее, крепко обняла его за шею.
– Эй, ты чего? Холодно? – спросил Юнхо и тоже обнял ее.
– Без тебя всегда холодно, – прошептала она бледными потрескавшимися губами, – не отходи от меня больше!
– Не отойду… Но за сэндвичами на кухню отпустишь? – Ли Юнхо приподнялся и умоляюще посмотрел на нее. Девушка дрожала и блестящими глазами изучала его лицо, словно хотела запомнить каждый сантиметр. – Минна, я вниз и обратно. Честное слово, иначе я стану первым в истории драконом, погибшим от голода.
Но Минна снова притянула его к себе и поцеловала в губы. А потом она просто закрыла глаза и обхватила его руку.
– Я запрещаю тебе уходить…
– Надеюсь, на этом твое геройство закончилось.
Игнорируя паническое бульканье живота, Юнхо с ногами забрался на кровать и покорно прилег рядом. Минна перевернулась на бок и уткнулась носом в его плечо.
– Как скажешь… Язва желудка на твоей совести.
– Я же просила не спасать меня. Хён сказал, что Небеса накажут тебя. Тогда почему не наказали за опщин в Лисьих норах?
– Та опщин стала демоном, а Нил был проклятым духом. На самом деле, Небеса наказывают меня не за нападение на себе подобного, а за мои привязанность и чувства к тебе. Раньше они не воспринимали их всерьез, да и сам я… сопротивлялся.
– Я не смогу тебя отпустить. Убеждаюсь в этом снова и снова. Не смогу жить как прежде, если ты уйдешь на Небеса.
– У тебя похоже снова жар… – Юнхо озадаченно приподнял брови, но так и провалялся в обнимку до утра. Он и не хотел уходить, и уж тем более, отпускать ее. Просто эта девушка свалилась на него однажды как снег на голову, а теперь он не видел будущего без нее.
* * *
Утомительный и суматошный день подошел к концу. Дом на холме спал, как одно огромное живое существо, храпя шумом кондиционеров и выдыхая дымом из труб. Только Ли Кангиль подбрасывал дров в камин, чтобы сильнее прогреть стены.
Когда Минна проснулась, озноб прошел, а в нос ударил запах клубники. На месте Юнхо осталось сбитое одеяло, но рядом, на тумбочке, стояли тарелки с румяными оладьями, политыми розовым джемом. Минна лишь успела дотянуться до них и понюхать, потому что в спальню ворвался Хён с вилкой и салфетками. Вручив их Минне, он радостно сказал:
– Проснулась, наконец! Я волновался, что ты проспишь до обеда.
– Джиён…
– Твоя подружка в полном порядке.
– Что вчера произошло?
Хён присел на корточки напротив Минны и щелкнул ее по носу.
– Мы героически боролись с последствиями твоего ночного побега. Даже обидно, что не я врезал имуги. Все целы, кроме дружка Юри. Вытрясти из него все равно ничего не удалось. Но хотя бы стало ясно, что он не последнее звено в цепи.
– Я никому не навредила?
– Нет. Каким-то образом жемчужина потеряла контроль над тобой… на время… Будь осторожна, хорошо?
Минна качнула головой, отломила вилкой кусок оладьи и положила в рот.
– Съедобно? – спросил он, постучав пальцем по краю тарелки. – Жуй, жуй. Братец готовил. Вообще-то, я не знал, что он умеет. Ты давилась моей стряпней, хотя под боком был отличный шеф-повар. Не находишь это гнуснейшим враньем и эксплуатацией?
– А где сейчас Юнхо?
– На кухне. Всю ночь призывал волшебные плоскогубцы, которые помогут разогнуть твои пальцы.
– Такие существуют?
– Ты попросила его не отходить
