гонгов гигантские вараны словно озверели. Чем дольше всадники оставались на их спинах, тем яростнее становилось сопротивление. Ящер под пятнадцатым номером принялся на скорости врезаться в забор и пытался размозжить о него помеху в виде человека. Вирхан Алекса поминутно становился на дыбы и извивался всем сильным продолговатым телом, стараясь скинуть наездника на землю.
От увиденного у меня началась форменная тахикардия.
Завороженно наблюдая за движениями мужа, я даже не заметила, что произошло с пятнадцатым номером. Лишь раздавшийся гонг оповестил зрителей, что Алекс стал победителем. Муж ловко спрыгнул со спины ящера прямо на забор, одним махом оседлал его и нашёл глазами меня. Я едва не вывалилась из импровизированной ложи, а он лишь помахал мне рукой.
Когда ящеры разошлись по своим воротам, ведущий выбрался на арену и помахал небольшой медалью перед всей аудиторией.
— Мы объявляем нового чемпиона. Алекс, ставок на тебя было ничтожно мало, никто не ожидал твоей победы. Тем она ценнее! Поздшавляю и пшиглашаю поучаствовать в следующих скачках.
— Возможно, я приму ваше приглашение, — спокойно ответил Алекс, словно не было позади бешеного заезда на диких вирханах.
Взяв из рук конферансье свою медаль, муж направился ко мне, провожаемый злыми и восхищёнными взглядами толпы.
Я бросилась ему на шею молча, не находя слов, чтобы описать все эмоции. Он попытался вытащить меня из зала, но пришлось остановить его почти у самого выхода.
— Подожди, надо выигрыш забрать.
— Какой выигрыш?
Я показала ему бумажку и получила в ответ совершенно невероятное изумление на его лице.
— И сколько ты поставила?
— Всё, что было.
Алекс сначала на мгновение замер, а потом расхохотался и стиснул меня в медвежьем объятии. Найдя ближайшую девицу с подносом для ставок, мы предъявили мой талончик и забрали большой полный накопитель.
— Ты полна сюрпризов, Аня. Кто мог подумать, что ты так азартна?
— Я просто верила в твою победу, — серьёзно ответила я, почти ни капли не лукавя.
Я действительно поверила в него, как только увидела, насколько он хорош. А что деньги у меня отобрала рыжая нахалка, пусть останется моим маленьким секретом.
— Очень приятно. И неожиданно.
— Для меня тоже было неожиданно. Особенно аудитория поразила. Но захватывающе, ничего не скажешь.
— И что же, тебе понравилось? — прищурился он.
— Пожалуй, да. Публика, конечно, удивительно респектабельная. Даже зубы почти у всех есть.
— Да, такое культурное мероприятие только самые солидные люди посещают, — благодушно поддержал меня Алекс.
— Пожалуй, следующий раз надену платье.
— Следующий раз? — замер он на полушаге. — Ты всерьёз пойдёшь в следующий раз?
— Конечно. Если тебе это не помешает. Люблю, знаешь ли, лёгкие деньги, — улыбнулась я в его растерянное лицо.
Мы стояли очень близко, посреди тёмной тропы, что вела к ангару. Алекс посмотрел мне в глаза и наклонился ближе. Я замерла в сладком предвкушении, боясь спугнуть желание поцеловать меня. Всё тело будто онемело от восторга, и только сердце билось часто-часто. Но в последний момент муж передумал и отпрянул. Я разочарованно выдохнула и отвела взгляд.
Оставшийся путь до постоялого двора мы прошли почти в тишине, Алекс лишь изредка предупреждал о препятствиях на дороге, которые я не могла разглядеть.
Я молчала потому, что не знала: стоит обижаться, что меня не поцеловали, или радоваться, что хотели? По логике вещей, если желание возникло, но не было реализовано, то оно будет возвращаться снова и снова. И так до тех пор, пока человек не устанет сопротивляться. Воля — это конечный ресурс, как ни крути. Можно ограничивать себя достаточно долго, но рано или поздно сбой произойдёт, особенно если в дело вмешаются ослабляющие внимание факторы.
Получается, что стоит занять выжидательную позицию.
Но как же это непросто! Я, безусловно, очень терпелива, но и у меня есть предел.
Надеюсь, что воля Алекса даст сбой раньше, чем моё ангельское терпение.
Глава 24. Разногласия
Алексис
— Вы готовы? — привычно спросил я у семьи и получил три утвердительных ответа. — Тогда на крыло!
Арранор с клёкотом бросился вперёд и нырнул с края площадки. В лицо ударили запах свободы и ощущение солнечного простора. Впереди лежало бескрайнее синее небо Мундара. Как только я задал крылару направление полёта и нужную высоту, связался с Эртаном.
«Блага, дружище. У меня отличные новости!»
«И тебе блага, Алекс. Я весь во внимании».
«У нас два новых закупщика в Беринаме с довольно большими аппетитами. Один из недавних собеседников подкинул мне идею доставлять вирраль партнёрам в другой таре. Они хотят закупать его бочками. Не будет ли это выгоднее?»
«Мысль действительно интересная, но наши бондари и так зашиваются. Нужны ещё люди, я даже согласен на мастеров без магического дара. Ты обещал подобрать и прислать кого-нибудь».
«Я этим уже занимаюсь, сегодня мы как раз заночуем в Зерратеге, я постараюсь переманить специалистов с местной лесопилки. Мне также нравится идея делать оптовые поставки в бочках непосредственно с южных земель, так мы можем прилично сэкономить на транспорте. К примеру, представь караван, где только часть аххитов идёт до Капсалы, остальные разгружаются по маршруту и возвращаются к тебе на базу. Не нужно будет ждать, когда вернётся весь караван, чтобы вновь загрузить ящеров. Кроме того, ты сам знаешь, что обратно они всегда возвращаются полупустыми».
«Вирраль можно будет выстаивать и разливать уже у меня, тогда к тебе я буду отправлять не весь объём сырья, как сейчас, а лишь необходимую часть. Только то, что будет разливаться по красивым бутылкам, либо продаваться в северных землях».
«Именно! Меньше дорожных рисков, меньше трат на содержание поголовья аххитов и их погонщиков. Нужно всё хорошо просчитать, думаю, что в этом есть потенциал».
«Похоже на то. А я окончательно уладил вопрос с землёй. Мы уже готовим саженцы для высадки».
«Прекрасная новость», — искренне обрадовался я.
«Мы также начали строительство двух бараков для молодёжи. На следующей кинтене планирую отправиться на переговоры с леем Нарентьелом по поводу сиротских домов. Попробую для начала взять пару десятков мальчиков семи-восьми годин в подмастерья. Определю им жалование и содержание, не думаю, что градоначальник будет возражать. Кроме того, я могу забрать наименее одарённых: для некоторых работ дар неважен. Не нужно иметь магических талантов, чтобы работать сборщиком вирры».
«Кстати о ней: у нас ещё осталась сушёная вирра с первой годины? Кажется, у нас тогда был небольшой переизбыток, который ты хозяйственно припас на будущее…»
«Всё верно, думаю, что там осталось около половины кинтала».
«Возьми с собой пару арробов, лей Нарентьел оценит. Кстати, подай запрос на обустройство новой колонии армиар на выходе
