— Правда, я все равно не понимаю, почему Санфорд так поступил! — Отец растерянно всплеснул руками и опять жалобно сморщился, готовясь расплакаться. — Это… Это чудовищно! Он мог поговорить хотя бы со мной, посоветоваться, что ли! Я не в силах представить, что такого страшного он натворил, раз предпочел отправиться на суд богов!
Я открыла было рот, но тут же испуганно захлопнула его. Нет, я не произнесла ни слова, способного пролить свет на столь загадочную историю. Но, что скрывать очевидное, готова была неосторожно высказаться по этому поводу. Однако почти сразу в голове поднялась боль, пока еще глухая и почти неосознаваемая. Так, одно предчувствие неминуемого мучительного спазма. Увы, сомневаться не приходилось: это пробудились чары, которые Норберг на меня наслал. Если я попытаюсь хотя бы сделать намек на то, как дела обстояли в реальности, меня наверняка не ждет ничего хорошего.
— Что с тобой? — встрепенулся Дариан, который все так же стоял около меня, не торопясь занять свое место. — Алекса, тебе нехорошо? Ты как-то резко побледнела.
После чего осторожно подхватил меня под локоть и бережно опустил в кресло.
— Все в порядке, — глухо произнесла я, растирая виски.
Хвала небесам, неприятные ощущения мгновенно прошли, едва я раздумала идти против заклятия. Но некоторая тяжесть в голове еще чувствовалась.
— Ты тоже сильно переживаешь из-за Санфорда, — сочувственно проговорил отец, который явно счел мое состояние последствием неприятного известия. — Прости, моя маленькая, что расстроил тебя. Но я подумал, что будет лучше, если ты узнаешь это от меня.
Я неопределенно пожала плечами. Расстроилась ли я из-за Санфорда? Да нет, не особо. Все-таки как ни крути, но поступил он жестоко и подло. Однако в конечном итоге сам наказал себя за это, так что теперь пусть боги судят его.
— Кстати, виер Норберг спрашивал про тебя, — вдруг сказал отец.
Я замерла, перестав тереть виски. Медленно подняла голову и уставилась на него.
Дариан, удобно примостившийся на подлокотнике моего кресла, ощутимо вздрогнул, но ничего не сказал.
— Он так рассыпался в похвалах, что мне, право слово, стало даже неловко, — продолжал вещать отец. — Мол, давно не встречал такую талантливую, разумную и скромную девушку. И вообще, он был бы не против с тобой поработать. Мол, у него есть одна идея, и ему очень пригодились бы твои умения в области артефактной магии. Это очень полезно для вас обоих, а ты к тому же получила бы неплохой опыт. Он обещал хорошо заплатить…
— Надеюсь, ты отказал ему? — резко перебила отца.
— Вообще-то я сказал ему, что такие вещи необходимо обсуждать непосредственно с тобой, — с легкой ноткой удивления ответил он, явно не понимая, в чем причина моей негативной реакции. Потом кашлянул и осторожно осведомился: — Дорогая моя, а в чем, собственно, дело? Полагаю, тебе будет полезно поработать под началом столь опытного мага, как Норберг. Ты давно мечтала о подобном.
— Сейчас я мечтаю лишь об одном: чтобы виер Норберг держался как можно дальше от меня и моей семьи! — с негодованием фыркнула я.
— Ну, моя милая, мне-то ты не запретишь с ним общаться. — Отец осуждающе покачал головой. — Понятия не имею, что у тебя с ним произошло, но мне по большому счету и неинтересно. Я более чем уверен, что все это и выеденного яйца не стоит. Поди, он укоротил твой слишком острый язычок, а ты на него смертельно обиделась. Впрочем, не важно. В любом случае виер Норберг имел дело и ко мне. И его предложение было столь выгодным, что я…
— Не соглашайся! — прошипела я. — Папа, ни за что не соглашайся, хоть он тебе мешок золота решит просто так отдать. Поверь мне: виер Норберг — это далеко не тот человек, от которого можно без опаски принимать услуги и подарки.
— Ты демонизируешь его, моя дорогая! — Отец негромко рассмеялся. — Полагаю, при личном общении ты перестанешь быть к нему столь суровой.
— Что ты имеешь в виду под «личным общением»? — настороженно переспросила, напрягшись.
— Я пригласил его на ужин сегодня вечером. — Отец пожал плечами. — Кстати, буду очень рад, если и вы с Дарианом заглянете ко мне на огонек. Посидим, выпьем немного вина, помянем Санфорда. Приходите, я буду очень ждать.
И отец с немного виноватой улыбкой посмотрел на меня. Видимо, чувствовал, что я вряд ли приду в восторг от этого известия.
Я со свистом втянула в себя воздух через плотно сжатые зубы. Беспомощно взглянула на Дариана, на бесстрастном лице супруга не отражалось и тени эмоций.
— Мы будем, — спокойно и холодно проговорил он.
Я вскинулась было, желая возразить, но Дариан едва заметно покачал головой и положил руку мне на плечо, предостерегая от возможного спора.
— Мы обязательно будем, — с нажимом повторил супруг.
— Ну вот и чудненько. — Отец заулыбался и встал, обронив напоследок: — Виер Норберг обрадуется. Он очень хотел тебя видеть, Алекса. Наверное, желает лично обсудить твою возможную работу с ним. Надеюсь, ты проявишь благоразумие и хотя бы постараешься выслушать его, а не станешь с ходу отвергать все доводы.
Только боги знают, каких трудов мне стоило не сорваться и не наговорить отцу всяких гадостей. Ну не хочу я общаться с Норбергом! Не хочу видеть его, слышать его вкрадчивые лживые речи! И уж тем более не желаю иметь с ним никаких дел! А то не успею оглянуться, как очнусь в постели Фелана или же сыграю в очередной раз роль послушной марионетки, которую без особых проблем и угрызений совести можно выкинуть в сточную канаву, когда надобность в ней отпадет.
Дариан встал, чтобы проводить отца. Краем уха я слышала, как они рассыпались во взаимных любезностях, как отец вновь и вновь напоминал о вечернем визите. Видимо, он умудрился пообещать Норбергу, что я обязательно буду, вот и беспокоился.
Наконец раздался мелодичный перезвон входных чар, доказывающий, что отец ушел. Спустя неполную минуту Дариан вернулся в гостиную. Медленно ступая, подошел к камину и устало опустился в кресло, которое не так давно покинул мой отец.
— Это катастрофа, — печально протянула я, не глядя в его сторону. — Норберг не оставит меня в покое. Он не успокоится, пока не обрядит меня в черные одежды «вороны».
— Полагаю, самоубийство Санфорда тоже дело его рук, — отозвался Дариан.
В тот же миг вернулось ощущение накатывающего болезненного спазма. Я ойкнула и вновь принялась растирать виски.
— Прости! — испуганно выдохнул Дариан, заметив мое движение. — Прости, Алекса, это был не вопрос к тебе, это было утверждение! Благо я знаю достаточно, чтобы самостоятельно сделать определенные выводы. Но лучше с тобой ими не делиться. А то мало ли на что способно то заклятие, которое на тебя наложил Норберг.
