— Эх, — вздохнул огненный дух, предусмотрительно отлетев от меня подальше. — Нет в жизни счастья. Только настроился на жаркую потасовку, а вы…
— Лааш, — вздохнула я, — идея с женским мордобоем становится у тебя навязчивой.
— Это потому что она до сих пор не реализовалась, — пожаловался он, и я, не сдержавшись, насмешливо фыркнула.
— Иллера, будь серьезней! — пожурила меня темноволосая лэфа. — Прекращай болтать с тем, кого мы не слышим. И… скажи уже своей сестре, чтобы отдала ленты! — потребовала она.
— Ян, — я виновато улыбнулась ей, — мне, конечно, очень приятна твоя забота и желание сделать все, как надо, но знаешь… Тина права. Башня из лент — это, конечно, здорово, только у меня такое уже раз было. А повторения, сама понимаешь, не хочется. Не надо, чтобы Йен видел во мне чужую невесту. Сегодня я должна быть особенной и… только его.
— Хм, и что ты предлагаешь? — обреченно вздохнув, спросила Янина.
— Дать попробовать Тинаре сделать то, что она придумала. А если получится не совсем празднично, — слово «плохо» я исключила специально, чтобы не обидеть юную парикмахершу, жаждущую новых свершений за счет моих волос, — я просто вплету ленты в две косы, и все.
Девушка какое-то время молча переводила взгляд с моего мило улыбающегося лица на счастливую Тинкину мордашку и обратно, потом махнула на нас рукой и, сказав, что пойдет пока проверит, все ли готово в обеденном зале, ушла. Но обещала вернуться! Ровно через один ки-шахр[37], который она милостиво выделила моей сестрице на воплощение ее идеи.
— Так, — положив многострадальные ленты на стол, Тина радостно потерла ручки, взяла два новых гребня с разной частотой зубьев и, встав за моей спиной, торжественно сообщила: — Сейчас я буду делать из тебя невесту, достойную эйдана, Иль! — прозвучало угрожающе, но я сдержалась от позорного «А может не надо?», вместо этого мрачновато пошутила:
— Главное, чтоб не дана!
— Это которого? — не поняла мой черный юмор девчонка. — Он же того.
— Ну, этот того, — передразнила ее я. — А вдруг другой явится с похожими намерениями?
— Типун тебе на язык! — ласково пожелала мне Тинара, используя одно из земных выражений, выученных ею за эти дни.
Власть имущий жених, жаждущий руки, сердца и «волшебной чаши» наследниц семьи Ирс, так из Итировых подземелий и не вернулся. Как поведали проводники, сопровождавшие его со свитой, младший дан, вероятней всего, стал жертвой огромной синей орны, напавшей на их отряд в компании с несколькими особями помельче. При этом охотилась трехглавая зверюга исключительно на дана и его стражу. Норды же отделались синяками и парой переломов. А вот остальным досталось по полной программе, хотя многие и выжили. Ну а Дан… просто исчез.
В пылу сражения с зубастыми ящерами его банально упустили из виду. И только потом уже нашли кое-какие обрывки одежды и окровавленный фамильный меч. Гигантская орна, к слову, тоже свалила с поля боя. Отсюда и выводы, что ушла она, мол, не одна, а с высокородной добычей. После этого в подземные лабиринты было отправлено еще несколько поисковых групп. Но все они вернулись ни с чем. И будущий правитель шестой дандрии был официально объявлен пропавшим без вести. Там же под горным массивом нашла свой приют и пресловутая чаша Отавии. Правда, ее не утопили в реке, как планировала сделать Тинара, а замуровали в скале стараниями Миры. Но, если честно, я сильно сомневаюсь, что она до сих пор там лежит, будоража аппетиты охотников за сокровищами, как мифический Грааль. Скорей всего Рик или Кайр о ней уже позаботились. Как позаботились и о младшем дане.
Как-то я спросила у Эйрикера: жив ли наш с Тиной кошмар? На что мне уклончиво ответили, что шестая дандрия, с которой граничат горы, не останется без умного и сильного правителя. В подробности я не вникала. Да и к чему? Похищение с помощью орн — схема знакомая. И куда доставляют похищенных, мне тоже известно. А вот что дальше с ними делают? Хм… тут есть варианты. А спорить с теми, кто взял на себя задачи богов — последнее дело.
— Ну что, готова? — расчесав меня, сказала Тинара.
— Приступай, — дала отмашку я, и смежила веки, намереваясь насладиться процессом.
— Лааш! — крикнула она. — Ползи сюда, щипцы нагреть надо!
— Щипцы? — приоткрыв один глаз, нервно переспросила я.
— Доверься мне, сестренка, — мурлыкнула блондинка, любуясь нашими отражениями в большом настенном зеркале. — Я знаю, что делаю!
Действительно знала. Особенно если учесть, что именно ей принадлежала идея перенести «примерочную» комнату в соседнюю с купальнями зону, чтобы пользоваться способностями элементалей в деле наведения красоты. Воздух, вода, огонь… чем не фен, кран и кипятильник? Осталось только моей предприимчивой сестренке почаще вылезать из керсарни, и будет у нас своя собственная парикмахерская с личным мастером!
Янина была не права, сказав, что у малышки нет опыта. Остаточная память Ильвы, доставшаяся мне вместе с ее телом и по-прежнему иногда всплывающая в моей голове, свидетельствовала о том, что прически делать Тина любила с детства. Сначала куклам, потом служанкам, и почти никогда сестре. Что ж! настало время это исправить.
Снова прикрыв глаза, я приготовилась наслаждаться процессом. У мелкой были очень чуткие и нежные пальчики, которые шустро перебирали мои разделенные на пряди волосы, приятно поглаживая кожу. Под этот импровизированный массаж я едва не задремала, погрузившись в воспоминания последних недель.
Что произошло после нашего возвращения в Стортхэм? Да много разного! Йен почти полностью восстановился после ранений, за что я ни раз возблагодарила ускоренную регенерацию меченных. Таш постепенно вспоминал свою прежнюю жизнь, но тем готовым на безрассудства парнем, в объятия которого я угодила, попав в этот мир, все равно не становился. Хотя, может, оно и к лучшему! Ведь именно из-за глупого порыва он в прошлый раз и угодил в плен к Рэд.
Несмотря на то, что в его случае воедино сплавили души разнополых существ, особой женственности в молодом норде не чувствовалось. А вот рассудительности и спокойствия, свойственных его водному элементалю, добавилось и много. Новый Таш слегка напрягал всех только поначалу. Но не прошло и недели, как народ привык к его переменам, и расслабился. Ну, подумаешь, водной стихией управляет сам… приятный бонус к нордовской внешности и хорошая возможность использовать этот дар в хозяйстве!
Сложнее всего в сложившейся ситуации было, как ни странно, Еванне. Даже Касс-риль спокойней отнесся к изменившемуся сыну. Она же долго не могла привыкнуть. Или просто не хотела? В отличие от Тинары, которая без особых истерик приняла меня как свою сестру, черноволосая лэфа довольно долго сторонилась брата. Уж не знаю, что ее так сильно коробило в нем, учитывая, что память мужчины почти восстановилась, а изменения характера только пошли ему на пользу, но общалась Ева с ним как можно реже.
