— Лира, перестань! Ты сама знаешь, что иначе нельзя!
— Нет… я знаю другое. Я не хотела бы, чтобы ты вставал перед таким выбором. Но если ты считаешь, что без него не обойтись — пусть будет по-твоему. Я уйду завтра, — голос девушки стал жестким, а сама она поднялась на ноги. Следом медленно поднялся и мужчина. — Я не стану твоей женой с другой стороны одеяла. Я уйду завтра — и ты можешь пойти следом. Или остаться. Выбор за тобой. Я — всего лишь человек, но я умею смотреть в сердца и видеть будущее. Беда в том, что в будущем много путей, и каждый волен выбирать свой путь на перекрестке. Я вижу ту дорогу, где ты будешь счастлив. Вижу, что твои чувства глубоки и сильны. Вижу, что они истинны. Какой путь выберешь ты? Решай сам. А я уйду.
— Нет! — пальцы дракона вдруг сомкнулись на плече девушки железной хваткой, причиняя боль. — Ты никуда не уйдешь.
*
Я вскрикнула — на секунду показалось, что это меня схватили за плечо. Да так, что наверняка синяки останутся. И тут же открыла глаза. Ах да, это же я вчера руку сломала, вот и побаливает еще, хоть и зарастили…
А взгляд-то у дракона из сна в последнюю секунду стал страшненький. Маньяческий какой-то, честное слово. Интересно… неужели он ее и в самом деле удержал? Запер где-нибудь? Богиня была на земле без своих божественных сил, а дар предвидения ей никак бы не помог… что ж, наверняка я скоро все узнаю точно из первых уст.
Глава тридцатая
Лелька Ночь — отличное время для тех, кому очень-очень надо тайно куда-нибудь пробраться. Главное при этом — нечаянно не уснуть.
Лелька отбросила одеяло, прислушиваясь к спокойной тишине, которой дышал дом. Мама останется у целителей до утра. Но дядя Тей заверил, что с ней точно-точно все будет в порядке! Ума давно мирно спит. Пора выходить на дело!
Конечно, Лелька отлично знала, что убегать ночью из дома — нехорошо. Но она же все равно вернется! А мама и Ума ничего и не узнают. Значит, и волноваться им не о чем! Взрослые вечно переживают по пустякам. А между прочим, мама сама говорила, что на территории академии безопасно, и никакие злодеи их здесь не достанут. Что же до диких зверей, то пусть они выходят, хо-хо! Только пусть подходят по очереди, не все сразу. А мы их… погладим!
Все-таки на целую неделю запретить ходить в монстрятник — это чересчур жестоко. Она же извинилась перед тем джинном! Можно было бы ограничиться парой дней. Тем более, что впереди выходные, а на выходных придется сначала гулять по лавкам, потом вроде бы будет какой-то там званый ужин…
А тем временем у адских гончих, между прочим, должны вот-вот щеночки родиться! А вдруг они уже родились? А вдруг они уже даже глазки открыли, а Лелька их даже не видела?!
Да и за горгульим семейством надо присмотреть. Мастер Зур — он хороший, конечно, кто спорит. Но разве может он правильно позаботиться о каменном малыше! А раз горгуленыш больше не нашел любимую подругу, значит, на вольере с горгульями еще усилили защиту. Это невыносимо!
Не говоря уже о бедняге Сонечке. Несчастный сквонк и вовсе слова доброго ни от кого не слышит. А сквонки, между прочим, очень ранимы, мастер Зур сам это говорил!
Между прочим, скоро вообще придется в школу идти, и целыми днями там пропадать! Это хорошо, что в здешних школах занятия начинаются позже, чем в академии, но до них все равно осталось совсем немного. Лелиана Вернес — совсем взрослая барышня, ей скоро семь, и мама уверена, что ей пора всерьез учиться. А занятия в монстрятнике как будто и не считаются!
Придется брать дело в собственные руки. Ну, хотя бы разок-то увидеться с питомцами наконец можно!
Лелька всегда была девочкой самостоятельной. Самостоятельно отыскать свою одежду, натянуть удобные брючки, в которых ходила в монстрятник, накинуть на всякий случай ветровку прямо поверх пижамной курточки, тихо-претихо выйти из детской, спуститься по лестнице, обуться, совсем уж замирая, открыть входную дверь, сойти с крыльца — все это нисколько не составило труда.
И даже отыскать дорогу в монстрятник удалось самостоятельно и почти сразу. Луна в небе светила почти полная, да и вдоль дорожек академии тут и там светились магические фонари. И зачем они только нужны, если все спят? Во всяком случае, хорошо, что они есть — без них отыскать дорогу было бы труднее.
Силовой купол над монстрятником было видно издалека.
И только уже подходя к нему, самостоятельная взрослая барышня Лелиана Вернес вдруг осознала до крайности неприятную вещь.
Для того, чтобы пройти под купол, нужен пропуск. Тот самый значок, который мастер Зур торжественно прицепил Лельке на майку — “как почетному работнику”, сказал он.
Вот только майка осталась дома, там, в детской на втором этаже, а перецепить значок на пижамную курточку Лелька забыла.
И что теперь делать? Возвращаться, а потом выбираться из дома заново? И долго, и риск быть пойманной с поличным вырастет вдвое! Да еще и накажут, если что. Одно дело — быть наказанной после того, как удастся увидеться со всеми питомцами. И совсем другое — получить нагоняй совсем уж ни за что ни про что!
С другой стороны, мастер Зур как-то обмолвился, что купол работает постоянно, потому что питается от артефактов, установленных вокруг монстрятника. Лелька даже видела эти артефакты — такие камушки в гнездах, установленных на невысоких столбиках.
А что, если ненадолго отключить купол? Просто чтобы зайти! А потом выйти. Ничего же страшного не случится. Все равно все звери заперты в своих вольерах. Лелька к ним, конечно, зайдет, но потом-то все обратно закроет!
Ну да, когда купол в прошлый раз отключали, чтобы перезарядить артефакты, оттуда горгульи вылетели. Но это же совершенно случайное стечение обстоятельств, что малышу удалось вырваться из клетки именно в этот момент!
Глубоко вздохнув, чтобы набраться решимости, Лелька подбежала к ближайшему столбику. Благо, он был достаточно низким, чтобы до камня вполне можно было дотянуться.
Вот только сидел этот камень в своем гнезде как-то уж очень надежно. Лелька дернула разок и другой, но тот даже не пошевелился. Присмотревшись, девочка поняла, что держат камень тонкие загнутые металлические “усики”, тянущиеся от столбика. Но ведь мастера как-то достают оттуда камни для перезарядки! Значит, можно это гнездо как-то открыть.
Пришлось ощупать столбик снизу доверху, прежде чем наконец обнаружился крошечный рычажок — тугой, но, навалившись всем весом, Лельке все-таки удалось сдвинуть его с места. “Усики” наконец раскрылись — и, тихонько радостно вскрикнув, девочка тут же выхватила камень.
Правда, не учла, что от всех усилий ладони у нее вспотели и стали скользкими. От резкого рывка в ту самую секунду, когда, мигнув, погас купол, камень выскользнул — и покатился, подпрыгивая, по земле.
Лелька
— Упс! — не раздумывая, Лелька упала на колени — ничего, штаны потом можно будет почистить… или незаметно затолкать в корзину для грязного белья — и зашарила руками в траве. — Противный камень!
Камня нигде не было. Вот совсем!
Спустя не менее пятнадцати минут бесплодных поисков пришлось признать: камень потерялся. И что теперь делать? Бежать домой? Но… цель-то уже так близко! Прямо — вот она!
А купол… ну, в конце-то концов, что случится до утра? Утром придет мастер Зур и все равно все поправит. А пока можно утешить несчастного Сонечку и посмотреть на маленьких адских гончих, если они все-таки уже родились!
Приняв волевое решение, Лелька поднялась, отряхнула запачканные ладони — и отправилась в монстрятник.
Увы, большинство клеток запирались чарами, и открыть их можно было только с помощью все того же значка. Зато можно погладить питомцев через решетки, почесать носы, шепотом рассказать каждому, что он самый лучший…
Но были и вольеры, запиравшиеся на простые засовы. Например, загон Манечки и Ванечки. Потому что ни один человек в здравом уме не станет выпускать адских гончих — а у них самих нет ни гибких хвостов, ни слишком цепких лап, чтобы справиться с засовом.
