ухмылялся.
— Ах, они ладят. Это великолепно. Из Хлои получится замечательная тётя.
Тётя. Потому что у Манро и Керени будет ребёнок. Желание защитить свою пару усилилось, и рычание почти сорвалось с губ.
— Мы должны избавиться от Джелса раз и навсегда
Уилл кивнул.
— Мадад сказал, что чернокнижника заметили за пределами Квондома. Я попрошу Марикету погадать, и поймаем этого козла.
— Даже с пограничным заклинанием Гленриала мне будет непросто выпускать Керени из виду, пока охотимся. — Не то чтобы его пара не могла постоять за себя. С её навыками метания кинжалов она волчица, которой нет равных.
— Хлоя может побыть дополнительным телохранителем, пока нас не будет. Если бы ты видел, как мой маленький камбион играет с глазным яблоком гигантского каймана, перестал бы опасаться за Керени.
Потребность Манро оставаться рядом с парой была сильной, но Инстинкт взял верх.
«Выследи колдуна; уничтожь угрозу своей паре и потомству».
— Тогда да. Мы начинаем завтра. Вместе с обучением Керени.
Когда Ронан рассказывал о своей подруге-ведьме и заклинаниях, которые они любили творить, Керени сморщила свой маленький носик, как котёнок. Могла ли она быть ещё красивее? Манро продолжал видеть какой-то таинственный кошачий аспект в своём волчонке, что-то кошачье в волчице. Каким бы ни был аспект… Он заводил его, как ничто другое прежде.
Он, наконец, оторвал взгляд и обнаружил, что Уилл пристально смотрит на Хлою.
— Я смотрю на неё, и…
— Забываешь, как дышать?
Уилл повернулся к нему.
— Нам казалось, что мы всё продумали, да? Я пришёл к выводу, что жизнь — не что иное, как страдание, прерываемое приступами стыда. Теперь меня поражает, насколько я ошибался.
И Манро пришёл к выводу, что все это неблагодарная рутина, прерываемая пустым гедонизмом. Могло ли всё быть лучше? Его пристальный взгляд задержался на паре. Всё зависит от неё и их ребёнка.
— Близнецы? — взвизгнула Хлоя, когда Рен сказала ей. — Правда, двое?
Пока Манро и Уилл искали Джелса, Рен и Хлоя сидели на одеяле под дубом, принеся закуски. Неподалёку стражи практиковались в метании ножей.
— Э-э, да, правда. — Хотя Рен прошло всего несколько недель, Инстинкт подсказал ей новость. Она была в восторге, любовь к малышам переполняла. Но она ещё не сказала Манро.
Карие глаза Хлои вспыхнули зелёным цветом суккуба от волнения.
— Мне нужно начать организовывать предрожденчик!
— Не хочу тебя напрягать. — Рен отхлебнула яблочного сидра, только что привезённого из королевства Убус, где жили родственники Хлои. — Ты уже так много сделала для моего дня рождения. — Хлоя организовала пикник со всей стаей. Вечер прошёл весело и, к счастью, без происшествий.
— Ты шутишь? Тётя Хло собирается ужасно избаловать этих детей ещё до того, как они родятся.
Рен и Хлоя сблизились, как и с Уиллом и двумя стражами. Хотя Рен скучала по своим родным из прошлого, чувствовала себя как дома среди людей Манро в Гленриале.
Одобрили бы родители её новую жизнь среди «монстров»? Она представила, что бы рассказала им об этом месте.
«Я никогда не думала, что смогу воссоздать то единство, которое чувствовала с вами и с охотниками, но у меня получилось. Я счастлива».
А Джейкоб? Она знала, что он хотел бы, чтобы у Рен было то, что он нашёл с Эстер.
— Как Манро отреагировал на новость? — спросила Хлоя и увидела виноватое выражение лица Рен. — Ты ему ещё не сказала. Я понимаю почему. Он очень переживает? — Прямолинейная Хлоя.
Рен кивнула.
— Он почти не ест и не спит. Не думаю, что что-то измениться, пока не родятся дети, а Джелс не умрёт.
Она передала воплощение плана по охоте на чернокнижника Манро и Уиллу из-за утренней тошноты, (которую на самом деле следовало бы называть тошнотой на целый день) и растущей потребности в отдыхе. Местная ведьма по имени Марикета продолжала искать Джелса, а Лоа сообщала о своих наблюдениях, но его нелегко вычислить. Братья отыскивали зацепку за зацепкой. Две недели назад они загнали его в угол на улицах Нового Орлеана, сражаясь с его вассалами и уклоняясь от ударов. Но как только Манро и Уилл приблизились, трус исчез.
С тех пор, не известно покидал ли он Квондом.
Тем не менее, Рен и Манро получили пару хороших новостей. После того, как Лотэр и Лоа сообщили всем, кого знали, что врат больше нет, награда потеряла популярность. И Бэлери снова бросила кости, чтобы выяснить, что случилось с Дорадой. Волшебница превратилась в Вендиго? Или погибла?
Бэлери не могла разглядеть подробностей, но не заметила угрозы Дорады в будущем Рен и Манро. И всё же новость едва ли уменьшила его беспокойство, которое Рен ощущала как собственное. За эти недели она влюбилась в него так сильно, что глубина чувств иногда пугала. Каждую ночь после секса, они часами разговаривали. Манро рассказал ей душераздирающую историю о том, как отослал смертного сына, а затем вернулся к смертному одру Тамаса, и поведал ей больше о прошлом своего брата. Уиллу пришлось так много преодолеть, чтобы начать новую жизнь со своей второй половинкой, и они явно преданы друг другу.
Хлоя собрала выгоревшие на солнце волосы на макушке и сказала:
— Уилл сказал, что ты делаешь потрясающие успехи со зверем.
— Потрясающие? Мне казалось, я больше проваливаюсь.
Каждый день перед тем, как отправиться с Уиллом на охоту за Джелсом, Манро тренировался с ней. На их первом занятии он сказал:
— Когда я сниму браслет, твой зверь поднимется. Я хочу, чтобы ты вдохнула поглубже и представила, как пробиваешься обратно на поверхность.
В момент, когда он снял браслет, зверь вышел из-под контроля. Манро быстро вернул браслет. Уилл сказал, что зверь реагирует на доверие. По сути, нужно превзойти альфу и победить его. Поэтому Манро заставлял её отпускать зверя и загонять обратно, снова и снова. Вдох. Выдох. «Отойди, чудовище! Живо!»
— Мой новый рекорд — четыре минуты, — сказала Рен Хлое.
— Уверена, ты справишься. Я верю в превосходство разума над материей. — Хлоя многое преодолела, чтобы стать спортсменкой олимпийского уровня в земной жизни. Теперь она камбион с мечом. Её оружие всегда в пределах досягаемости, так же как и клинок Рен.
— Я верю, что могу сделать всё, если это облегчит беспокойство Манро. — Воинственной паре Рен нужен враг, которого можно победить; в его глазах её зверь был врагом, тем, кто мог украсть её у него. И всё же когда-нибудь Рен напомнит Манро, что только она может победить собственного зверя. В конечном счёте, это зависело от неё, и она готова принять вызов,
