— Ах ты ж! — возмутилась я и попыталась свободной рукой влепить ему пощечину, но он перехватил ее до удара.
— Осторожнее, — предупредил, — моя броня очень крепкая. Не поранься.
Он еще смеет делать вид, что заботится обо мне. Ну все, я за себя не отвечаю!
В тот миг, когда я решила, что с меня хватит, то же самое, видимо, подумал и Аршер. Он рванул меня на себя и сжал мой затылок пальцами свободной руки.
Мои губы снова оказались в опасной близости к его губам, и я выдохнула в них:
— Ненавижу тебя!
— Лгунья, — улыбнулся он и страстно меня поцеловал.
Где-то я читала, что самая горячая близость — после ссоры, но сама ничего подобного не пробовала. До этого дня. Ну что я могу сказать, тот, кто это написал, не соврал.
Строго говоря, у нас была близость не после ссоры, а прямо во время нее. Мы даже ипостаси обратно на человеческие не сменили. Мое тело по-прежнему пылало огнем, а броня Аршера защищала его.
Поцелуй тоже больше походил на схватку, чем на прелюдию. Я укусила Аршера за нижнюю губу, он зашипел от боли, но не отпустил. Наоборот, впился в мои губы еще сильнее, сминая их и подчиняя меня. Мы словно сражались друг с другом, задыхаясь в процессе от невозможности сделать вдох.
В конце концов, Аршеру пришлось прерваться. Едва он отстранился, как я выпалила:
— У тебя везде броня? — спросила, прикидывая, куда направить огонь.
— А ты всюду жжешься? — поинтересовался Аршер в ответ, задирая на мне юбку.
— Ты несносный! — отбивалась я, но, честно говоря, без прежнего азарта. Скорее так, для проформы.
— Ты тоже, моя дорогая женушка. Но за это я тебя и люблю, — произнес Аршер, целуя меня в шею.
— Что?! — ахнула я.
Прямо скажем, время для признания он выбрал неподходящее. У меня тут стресс на стрессе. Я сама не своя. А он вспомнил про любовь.
Но Аршер, начав говорить, уже не мог остановиться:
— Люблю тебя, Элия, — повторил он, спуская платье с моих плеч. — Не представляю свою жизнь без тебя. Все без тебя неважно… все…
Его губы скользили по моей коже. Поцелуи перемежались жарким шепотом, который возбуждал ничуть не меньше.
В конце концов, я не выдержала и произнесла в ответ:
— И я тебя… тоже…
Аршер заглянул мне в лицо, взял меня за руку и потянул к карете. Смутно помню, как мы оказались внутри: я — спиной на сидение, муж — сверху надо мной.
Остатков разума хватило лишь на то, чтобы сказать:
— Закрой дверь, Исчадие смотрит.
— Да пусть, — пробормотал Аршер, борясь с собственным ремнем.
— Ей нельзя, она еще ребенок.
— Откуда ты знаешь? — нахмурился он.
— Просто поверь мне на слово.
Сейчас был не самый подходящий момент для истории о том, как Исчадие проглотила кулон Аннабель, и что из этого вышло. К счастью, Аршер не стал настаивать. Ногой дернул дверь на себя, и та с треском захлопнулась, отрезая нас от любопытных глаз болонки и призрака.
А дальше понеслось. Мы полностью отдались страсти. Шипели и рычали как звери. Случайный прохожий, услышав звуки из кареты, решил бы, что там заперли как минимум дикую кошку и не менее дикого дракона.
Мы так и не сменили ипостаси на человеческие. Аршер взял меня прямо так. Но это лишь добавило процессу пикантности. А финал вышел по-настоящему огненным. Настоящий взрыв экстаза, подлинная агония наслаждения.
Когда все закончилось, я обнаружила себя лежащей на Аршере. На этот раз мы оба были в человеческой ипостаси. Надо мной было чистое звездное небо, что немало меня озадачило. Когда мы вышли из кареты? Я что-то такого не припомню.
— Где карета? — приподняла я голову.
— Вокруг нас, — смеясь, ответил Аршер.
Я насупилась, не сразу поняв, что он имеет в виду. Но тут увидела неподалеку кусок деревяшки с медной ручкой. Стоп, это ведь часть двери…
Я, закрутив головой, то там, то здесь натыкалась взглядом на жалкие останки кареты. Ее будто разорвало изнутри, а щепки раскидало вокруг нас в радиусе десятка метров.
— Это сделал… ты? — осторожно поинтересовалась я.
— Ну что ты, любовь моя, — улыбнулся Аршер. — Без твоей помощи я бы не справился.
Я опустила голову обратно мужу на плечо. Что ж, теперь если спросят «Какой в твоей жизни была самая жаркая близость?», я отвечу, что однажды мы с мужем разрушили карету. Пусть кто-нибудь переплюнет.
— А лошади? — спросила я, всем сердцем надеясь, что их не постигла участь кареты. Мы же не варвары!
— Испугались и убежали.
— Больше никакой близости во вторых ипостасях, а не то мы разнесем замок, — серьезно произнесла я. — А вообще ты мог предупредить, что будет так…
— Откуда мне было знать? — пожал плечами Аршер. — У нас подобное не принято.
— Что, никакого интима в измененном облике?
— По крайней мере, я о таком не слышал. Это все же боевая ипостась.
Да уж, что боевая — это точно. Мы так навоевались, что теперь непонятно, как добираться до замка. Транспортного средства и лошадей у нас больше нет. Повезло, что на улице тепло, а то у нас и с одеждой проблема. Слишком мы торопились перейти к главному.
— Ты спасла меня, — прошептал Аршер. — Давно ты научилась лечить с помощью Дара?
— Только что, — ответила я честно.
И тут некстати вспомнила, что мы все еще в ссоре. Или уже нет? Что-то я запуталась…
Видимо, Аршер мучился тем же вопросом. Обняв меня рукой за талию, он произнес:
— Ты должна понять, больше пятисот лет мои предки жили по одним и тем же правилам. Мне нелегко вот так взять и нарушить их. Это изменит все, в том числе будущее моего наследника.
— Я знаю, — согласилась. — Но не все перемены к худшему. Я не хочу, чтобы наш сын вырос в человека, который против воли кого-то держит в подвале и приносит в жертву девушку. Пусть даже смертельно больную. Он заслуживает лучшего будущего. Ты согласен?
Я снова приподнялась и посмотрела Аршеру в лицо.
— Ради тебя и наших будущих детей, — он погладил меня по щеке, — я согласен на все.
Глава 45. О том, что свобода — самый ценный дар
До замка мы добирались пешком. Благо были неподалеку, идти пришлось всего часа два.
Аннабель летела впереди. Мы с ней и словом не перекинулись после воскрешения Аршера. Не могу сказать, что я злилась на призрака. В конце концов, в ее поступке есть и моя вина. Но мне требовалось время, чтобы остыть.
Исчадие я, в свою очередь, нашла в лесу неподалеку. Болонка, испугавшись наших вторых ипостасей, сбежала. Пришлось долго звать ее обратно, но, к счастью, она вернулась. Жизнь в лесу ей еще в прошлый раз не понравилась.
В итоге в замок мы вошли в полном составе, если не считать сбежавших лошадей. На мне был сюртук Аршера, прямо поверх рваного платья. Сам Аршер был в штанах и сапогах. Рубашка, увы, пала в неравном бою со страстью.
Мажордом Бастиан встретил нас выражением лица, которое я про себя окрестила «за какие грехи мне досталось такое наказание?». Уверена, он проклял тот день, когда Аршер впервые привел меня в замок. Мало того, что я сама не подарок, так еще испортила ему хозяина, и теперь он тоже ведет себя черти как. Но других хозяев у него будет, придется смириться с тем, что есть.
А я в свою очередь, помня, как отважно мажордом сражался на нашей стороне, тоже смирилась с его поведением. Пусть осуждает сколько ему вздумается, зато он верен роду Моргари. Ареста за сопротивление королевским гвардейцам и того не побоялся.
— Я прикажу набрать вам горячую ванную, — улыбнулся мажордом краем губ.
Похоже, он разделяет мои чувства. Драка с общим врагом сближает. Возможно, мы еще найдем общий язык. Ну или, по крайней мере, научимся терпеть друг друга.
— Спасибо, — я ответила улыбкой на улыбку.
— Но сперва у нас более важное дело, — заявил Аршер и потянул меня куда-то за руку.
Я уж было решила, что он хочет повторить то, чем мы занимались в карете. В целом я была не против. Только без вторых ипостасей! Нам еще жить в этом замке. Не хотелось бы разнести его на кирпичики.
