кухне.
— Хорошо. — Антонина Петровна повела пальцами, и на ладони заиграло чёрное пламя. — Веди. И смотри, без фокусов.
Медленно кивнув, я поднялась на ноги и, намеренно пошатываясь и тяжело ступая, двинулась в сторону кухни.
— Ну вот видишь, Лорочка, — сокрушалась тем временем старушка, — говорила я тебе, надо было скорее замуж выходить. Деток рожать. И про часики говорила. Да ну теперь уж не тикают. Так и осталась ты… одинокой и бездетной.
Мозг лихорадочно искал выход. Книги в сумке не было — она по-прежнему была спрятана у меня под платьем. И когда соседка об этом узнает, то я точно останусь здесь — меня просто прибьют на месте.
Стоп. Если инициация почти завершена, то я наверняка должна знать какие-нибудь заклинания?.. Подумав секунду, я шевельнула пальцами и принялась выводить первое пришедшее на ум плетение.
— Сумку давай, — прозвучало над ухом. — И без глупостей.
Я плавным движением подняла сумку и швырнула её в лицо соседке, а сама выбросила сгусток энергии в противоположном направлении, вдребезги разбивая окно. Дальше пришлось пригнуться, чтобы увернуться от летящего в меня чёрного пламени. Когда оно разбилось о стену, мне понадобилось не больше секунды, чтобы перемахнуть через подоконник и выпасть на улицу. Единственной неприятностью оказался разорванный в процессе подол платья, но кого это в наше время волнует, правда?
— А ну стоять, дрянь! — донеслось сверху. — Надо было тебя сразу прикончить! Ещё пять лет назад. Пожалела на свою голову.
Я огляделась и кинулась к бабушке, сидевшей на земле в паре метров от меня. К счастью, она выглядела неплохо.
— Скорее, бежим! — взмолилась я. — Нужно тебя спрятать!
— Не переживай, — попыталась успокоить бабушка. — Лучше возвращайся к себе. Я же вижу, ты готова.
Я действительно была готова. Всё моё существо кричало отпустить контроль и провалиться в реальность. Но я держалась на чистой силе воли. Потому что не собиралась оставлять свою любимую бабушку один на один с опасной ведьмой.
— Я тебя не брошу, — выдохнула я.
— Как трогательно, — раздался голос. — Не бросай, конечно. Сдохнете вместе.
За то время, пока я пыталась поднять бабушку, соседка успела спуститься с крыльца и обогнуть дом. На её на руках плясал огонь, и она медленно приближалась к нам, картинно поигрывая пламенем. Интуиция вопила о смертельной опасности. В ушах второй раз за сегодня послышался чей-то рёв, а я встала впереди бабушки, заслоняя её собой. Конечно, она говорила, что стоит мне исчезнуть, как соседка потеряет источник силы… Но это ведь наверняка произойдёт не моментально, и уж отпустить смертоносное плетение она точно успеет.
— Ты что делаешь? Беги! — зашептали сзади, но я не послушала. Мои пальцы выплетали защитный узор. Но медленно, слишком медленно: я не тренировалась в этом много лет, и пальцы заметно растеряли ловкость. Соседка заметила, что я делаю, и презрительно усмехнулась. А в следующее мгновение спустила с пальцев огонь. Я вскинула ладони, отпуская неоконченное защитное плетение. Её огонь врезался в мою преграду, на миг замер… И смёл, почти не заметив.
В ушах в третий раз послышался рёв зверя, а в следующее мгновение словно из ниоткуда в воздухе передо мной возник…
— Карл? — выдохнула я. Просто мощное тело заслонившего меня от огня медведя было украшено новогодней шапочкой. Медведь стоял, оскалившись, и с его шкуры медленно стекало пламя, не причиняя видимого вреда. От удивления я лишь на миг ослабила контроль и, к собственному ужасу, ощутила, как меня куда-то утаскивает.
— Нет! — пискнула я, оборачиваясь. — Я не хочу!
Последнее, что я успела заметить перед тем, как провалиться в реальность — это ободряющая улыбка бабушки.
27. Идеальный новогодний салат
Я рывком села, судорожно хватая ртом воздух. Карл. Медведь, которого прислал Роберто. Тот самый, который должен был защитить меня во время инициации. Который должен был защитить в случае опасности. Откуда он появился? И смог ли уберечь бабушку? Хотелось верить, что у них всё хорошо.
Хотя — бабушка ведь говорила, что как только проход закроется, силы соседки заметно ослабеют. А Карлу, кажется, её сила и так особого вреда не приносила. Я протяжно выдохнула, успокаиваясь. А потом вспомнила про Волка, и меня накрыло новой волной паники. Всё ли в порядке с ним? Ведь он оставался наедине с опасной ведьмой без возможности защититься! Разум подсказывал, что с Волком всё должно быть хорошо, но… Чёрт, где мой телефон? Мне срочно нужно услышать его голос!
Я резко распахнула глаза, оценивая окружающую обстановку. Со всех сторон навалились холод, сырость и тьма. Сама я, кажется, сидела в грязи — под руками нащупывалось что-то влажное и скользкое. Я с отвращением отдёрнула руки и кое-как поднялась. Задела ногой что-то мягкое. Проверила руками и с удивлением обнаружила собственную куртку, лежащую на грязной траве. Со вздохом подняла и надела — всё-таки температура стремилась к нулю.
О том, чтобы разглядеть что-то вокруг себя, и речи не шло — далёкий свет уличных фонарей терялся где-то между стволами деревьев, и я могла наверняка утверждать лишь то, что я нахожусь в каком-то парке, желательно в черте города.
Я уже решила было двинуться на свет, но меня отвлекла до боли знакомая мелодия — сигнал моего телефона. Сердце радостно сжалось. Усиленно озираясь и постоянно щурясь, я двинулась на звук. Через минуту сигнал прервался, но почти сразу зазвучал вновь. Привыкшие к темноте глаза позволили разглядеть чернеющее на тёмной земле пятно. Мой рюкзак? Точно, он.
Подцепив дрожащими пальцами лямку, я откинула крышку и выудила
