у меня как будто глаза раскрылись. Я увидела. Золотистое свечение, слетевшее с кончиков пальцев, понеслось к частоколу и окутало его сверкающим одеялом. Воткнутые в землю палки увеличились в размере и потянулись вверх, вырастая в два, нет, в три раза. На верхушках кольев словно из воздуха возник ряд черепов, и их глазницы ровно засияли красным светом. Ветер стих — остался снаружи, а во дворе пыль осела, оставляя после себя серый налёт.
И теперь я видела то месиво ярких красок, бушующих снаружи. Они метались, закручивались вихрями и разбивались о преграду. Вот взвился вверх фонтан из переплетения пурпурного, мадженты и фуксии. Вот его прошил насквозь поток ультрамарина и изумруда.
— Я их вижу, — прошептала я. — Я вижу потоки.
Бабушка подарила мне взгляд полный гордости и искренней радости.
— Потерпи ещё чуточку. Немного осталось.
И в этот момент ворота содрогнулись от удара. Бабушка вытянула вперёд руки, выпуская сноп оранжевых искр. Повинуясь внутренним ощущениям, я повторила её жест, каким-то образом усиливая поток. В голове промелькнуло и исчезло обоснование наших действий. Уверена, эта страница в книге только что окончательно заполнилась.
Ещё один удар сотряс частокол. Ворота пошатнулись, но остались на месте.
— Да откуда у неё такая сила? — процедила я. — Она же одна, а нас двое.
— Она не одна, — прошипела бабушка. — Она вызвала помощника.
— И какого же?
Вместо ответа бабушка крутанула запястьем, и ворота укрепились сверкающим алым щитом.
— Знаешь, что хотела сделать та русалка, когда привязала тебя к кругу? — спросила она вместо пояснений.
— Какой-то сатанинский ритуал с вызовом демона.
— Именно. Но русалочке помешали, а Антонина всё успела.
Я похолодела.
— Серёжа, — выдохнула в панике. — Он же оставался там, с ней! Она что же, его принесла в жертву?
— Всё с ним в порядке, — отозвалась бабушка, из последних сил удерживая щит. — Он на пороге застыл. А демона надо было звать именно сюда. Тоня бы его просто не дотащила.
Меня успокоили даже не её слова, а тот факт, что не так давно Серый Волк заверил, что с Серёжей всё в порядке. Вряд ли он бы дал своего подопечного в обиду на собственной территории.
Я облегчённо выдохнула… А потом грянул третий удар. Ворота отлетели от частокола и рассыпались в щепки, не достигнув земли. На пороге возникла фигура соседки. А возле неё стоял… чёрт. Хороший такой чёрт, высокий, с рогами. Я бы даже сказала, демон. Но как-то уж больно неорганично это определение звучало применительно к волшебному лесу и избушке на курьих ножках. Ой, да кого я обманываю? Это был именно демон, с огромным мускулистым телом, копытами, красной кожей и почти человеческим лицом.
Я проследила за капельками крови, слетающими с запястья соседки. Они растворялись в воздухе и в виде багровой дымки устремлялись в сторону стоящего рядом существа, сплетаясь вокруг его шеи в замысловатый узор.
— Наличие у жертвы магических способностей увеличивает шанс успеха ритуала в несколько раз… — прошептала я, вспоминая слова Миланы, сказанные перед ритуалом. Значит, вот чего добивалась русалка… Что ж, если принять в расчёт длину его рогов, размер копыт и размах хвоста, то отомстить таким монстром можно кому угодно. И даже не один раз.
— Ты что наделала, дура? — прогремела бабушка. — Ты зачем сюда демона привела? Это же вообще другой фольклор!
— Зато он сможет тебя на место поставить! — прохрипела соседка. Её заметно шатало. Интересно, сколько уже крови она вот так выпустила.
— Но какой ценой, Тоня?
Я смотрела на демона и видела, как дёрнулась его щека, а по лицу пробежала гримаса отвращения. Очевидно, жителю преисподней совершенно не нравилось находиться на таком импровизированном поводке. Впрочем, его можно было понять.
— А он тоже развеется? — поинтересовалась осторожно.
— Нет, этого придётся изгонять, чтобы он всё здесь не пожрал, — отозвалась бабушка.
— Так, может, всё-таки помощь позвать?
— Не успеем уже.
Антонина Петровна оперлась о частокол и подняла руку, указывая на нас дрожащим пальцем.
— Уничтожить, — приказала она хрипло. И демон рванулся вперёд. В тот же миг бабушка с силой втолкнула меня внутрь избушки, запрыгнула сама и захлопнула дверь. Повернула ручку замка, набросила цепочку, задвинула щеколду и выдохнула. Но времени расслабляться не было: дверь сотряслась от удара. Бабушка ухватила меня за запястье и потащила вглубь помещения. Хотела согнуться, но закряхтела и схватилась за спину.
— Лорочка, достань, пожалуйста, со дна дивана…
Я тут же опустилась на колени и зашарила рукой под диваном. И через мгновение с удивлением нащупала длинную рукоять предмета, примотанного к дивану снизу. Потянула в сторону, вытаскивая на свет.
— Это что? — изумилась я.
— Меч-кладенец, разумеется.
— Неужели, тот самый?
— Один из многих, — фыркнула бабушка. — Ты же не думала, что он существует в единственном экземпляре?
Дверь содрогнулась от мощного удара, и мы уставились на неё.
— А ты крупу зачем рассыпала? — спросила невпопад.
— Так, от некоторых видов нечисти помогает.
— А от демонов, очевидно, нет?
— Как видишь.
Дверь слетела с петель, и на пороге возник демон. За его спиной маячила заметно побледневшая от потери крови соседка. Между нами — прихожая и два дверных проёма. У меня в руках зажат меч, который по длине едва не уступает длиннющим демоновым
