Страшно смотреть в такие глаза. Чудится, будто в них можно раствориться, потерять себя навсегда, перестать существовать. Потому что в них плещется пустота.
— Хельфион? — спрашиваю неожиданно севшим голосом. — Как ты умудрился вернуть себе человеческое тело?
— Хранитель Тьмы? — ничуть не меньше удивляется Альрайен. Судя по всему, аллир узнает одежду и весь специфический облик Хельфиона, символизирующий Равновесие. Черта с два! Этот демон явно не собирается заботиться о равновесии!
Друзья ошеломленно взирают на Хельфиона, видимо, пытаясь понять, как демон, исполняющий желания, который однажды захотел получить мою силу, может быть Хранителем Тьмы. И что он здесь делает?
Хельфион смотрит на меня и не узнает. Лицо — бесчувственная маска. Глаза не выражают ровным счетом ничего. От Хельфиона исходит нечто странное, пугающее, невыносимо чуждое всему окружающему, чуждое не только этому миру, но и тьме, что противится присутствию демона и отчаянно рвется куда-то прочь.
А потом он наносит удар. Это не похоже на обыкновенную магию, не похоже ни на что, ранее нами виденное. Серое «ничто», доселе плескавшееся в глазах, вырывается наружу и течет в нашу сторону. Там, где оно появляется, исчезает воздух, тонет свет, перестает существовать само пространство, на смену которому, все разрастаясь, приходит дыра. И в ней нет ничего.
Неожиданно что-то толкает меня в бок. Я падаю с перепуганного виллета на землю, больно ударяясь правым плечом и бедром. Сверху на меня поваливается Альрайен, а над нами в этот момент проносится серое марево, поглощающее все на своем пути. Кажется, оно разрывает ткань мира и выдирает из нее целые куски.
— Что это? — со стоном сталкиваю с себя аллира.
— Пустота.
— А старина Дербиан ошибся, она не перестала существовать, — замечаю с нервным смешком.
— Это небытие, Алиса. Оно никогда не существовало, — возражает Альрайен, помогая подняться. Поглощенного Пустотой пространства мы стараемся не касаться.
Встаю на ноги, торопливо осматриваюсь. С облегчением отмечаю, что друзья живы. Испуганные лошади уже мчатся назад по дороге туда, откуда мы приехали. Друзья поднимаются с земли, а демон, застывший в воздухе, пустыми глазами взирает на нас с равнодушной, отсутствующей улыбкой. Да, это больше не Хельфион — всего лишь оболочка, внутри которой скрывается Пустота, точно так же, как внутри нас — Тьма. Только демон больше не принадлежит себе, им целиком и полностью владеет эта ужасающая сила.
Какая ирония судьбы! Нам предоставляется случай со стороны полюбоваться, что будет с нами, если вовремя не разделаемся с тьмой.
— Но ее ведь как-то можно победить? — спрашиваю я.
— Нет. Тьма, которой ты владеешь, символизирует жизнь, — бесцветным голосом говорит Альрайен. Неужели готовится к смерти? Неужели смирился?! — Пустота — это небытие. Все, что коснется ее, перестает существовать. Ты же видишь, что случилось с пространством. Пустота не просто поглощает, как тьма, она растворяет, словно этого никогда не было! Это конец, Алиса. Конец всему…
— Ты сдаешься?!
— Нет.
В воздухе поднимается сильный ветер, однако, натыкаясь на уничтоженное Пустотой пространство, вздрагивает и опадает, после чего сразу поднимается снова и настойчиво летит вперед, безуспешно пытаясь настигнуть Хельфиона. На губах демона блуждает странная улыбка, из тела вытекает Пустота, с удивительным равнодушием стирающая ветер из мира и вместе с ним сам мир.
Мы с друзьями направляем тьму навстречу Пустоте, объединяя силы и создавая невероятно мощный поток, какого не было еще никогда. То, что мы использовали в сражении с Повелителем Огня, несравнимо с тем, что мы выпускаем сейчас.
Верю ли я, что мы сможем справиться с Пустотой? Я хочу верить, очень. Но в глубине души знаю, что это бесполезно. Мы — всего лишь простые смертные, ставшие сосудами Первозданной Тьмы. Мы — ее способ находиться в этом мире, но в то же время мы — ее слабость. А Пустоте не нужно находиться в этом мире, ей не нужно ничего, ведь она сама — ничто.
Направляемая нашей волей тьма бесконечно вливается в поток Пустоты, но при встрече с ним исчезает, словно ее никогда и не было. Пропуская тьму через себя, через свои души, мы позволяем ей находиться в этом мире, в этой Вселенной, именно поэтому она становится уязвима перед силой, для которой нет преград. Пустота поглощает, растворяя в себе тьму, как и мир, в котором она находится.
Это конец. Альрайен прав.
Она приближается, медленно, неотвратимо, словно смакуя. Впрочем, это всего лишь пустота, равнодушная, холодная, чуждая человеческому разуму и любому другому существу.
Наверное, это страшно. Когда она настигнет нас, мы тоже перестанем существовать, слившись с пустотой воедино. Не будет ни чувств, ни эмоций, ни души. Ни следа, ни напоминания. Нас сотрет, как ластик стирает с бумаги ненужные каракули карандаша, а вместе с тем протирая бумагу до дыр. Мир будет стерт вслед за нами, и не только этот мир. Забавно: все так опасались, что Вселенная погрузится во тьму, и никто не ожидал, что смерть придет от Пустоты. А это намного страшнее.
Я готовлюсь к смерти, когда вдруг чувствую прилив сил. Таких знакомых, таких родных! Невероятно. Сердце пропускает удар и продолжает бег с новой силой, с гулом разгоняя кровь по венам. Кажется, еще немного — и сердце разорвет грудь, вырвется на свободу, устремляясь к тому, кто теперь совсем близко.
Он встает между нами и Хельфионом, останавливая собой Пустоту. Первозданная Тьма, не ослабленная прохождением сквозь призму человеческой души, совершенно чуждая этому миру, почти настолько же сильно, как сама Пустота, за одним лишь исключением — Тьма все-таки существует.
Два первозданных элемента схлестываются в борьбе. Волна Тьмы накрывает собой Пустоту, сметая все на своем пути, но не уничтожая бесследно. Хельфион не кричит. Он уходит так же беззвучно, как Пустота растворяет в себе пространство, превращая его в ничто. Тьма сходит, оставляя после себя странное полупрозрачное марево на месте того, что стерто Пустотой. Маленькие пористые облачка колеблются и меняют очертания, но я уже не смотрю на них. Я смотрю на Тэана.
Черный плащ плотно облегает идеальную фигуру и волнами тьмы спускается к земле, растекаясь по ней в разные стороны. Чем дальше от Тэана, тем тоньше становится ткань, постепенно исчезая совсем. Черные волосы, поглощающие солнечный свет, что льется сквозь тучи пурпурным сиянием, так же, как и плащ, постепенно растворяются в пространстве.
Тэан смотрит на меня, околдовывая глубиной янтарных глаз. Ничего не замечая вокруг, я делаю шаг вперед. Потом еще один, еще. Иду с трудом, словно калека, едва переставляя непослушные ноги, и наконец падаю в любимые объятия. Тэан поддерживает меня, не позволяя упасть, и притягивает к себе.
Утыкаюсь лицом в его грудь. Чувствую, как по щекам текут слезы, пропитывая влагой тонкую ткань, но ничего не могу с собой поделать. Ноги подкашиваются, плечи бессильно опускаются. Тело содрогается в рыданиях, а руки Тэана нежно скользят по спине, даря утешение. Он рядом! Не во сне, а по-настоящему, в мире, где я чудом выжила. Чудом ли? Он здесь, чтобы…
— Тэан? — тихо шепчу. Поднимаю голову, заглядывая в янтарные глаза.
— Не бойся Алиса. Все будет хорошо.
— А ты…
— Да, я пришел, чтобы спасти тебя. Я не мог позволить Пустоте коснуться тебя. Я не мог потерять тебя навсегда… — Прижимает к себе сильнее, будто боится, что могу исчезнуть.
— Тэан… — повторяю сквозь слезы, — ты здесь… — Нахожу в себе силы, поднимаю руки, чтобы коснуться его груди, нежно глажу. — Ты… ты такой живой!
— Сегодня я жив как никогда, — тихо смеется Тэан и ласково проводит рукой по моей голове, поправляя растрепавшиеся во время схватки волосы.
Как завороженная, продолжаю водить ладонями по груди Тэана, по плечам, по волосам, до сих пор не веря, что это действительно происходит. Это не сон, а реальность! И он рядом. Осторожно касаюсь пальцами щеки. Очень осторожно, чтобы не рассыпался осколками миража, но он остается, продолжая мне улыбаться.
