насторожило, что трое охранников обступили меня так, что не оставалось сомнений: меня явно никуда не пропустят. А странное свечение их глаз меня пугало. Может… магия? Или мне кажется?
Мне пришлось вернуться в шатёр, только я потеряла спокойствие окончательно. Меня окутал страх, а Ксандера всё не было и не было. Внезапно ночную тишину разрезал нечеловеческий крик. Я его уже слышала когда-то… во дворце, ночью. Я успокаивала себя мыслью, что я всё-таки в лесу. Каких тут только птиц и животных не живёт, правда? А крик был похож… почти похож… на животный. Да, на животный.
Жаль, что в шатре не нашлось бутылки чего-то крепкого. С удовольствием бы сейчас выпила и уснула крепким сном. И всё же, даже без спиртного, я устала и незаметно уснула. Проснулась от того, что меня обняли, прижимая к крепкому, горячему телу. А затем… коснулись моих губ. Я приоткрыла глаза, рядом был Ксандер. Он смотрел на меня с нежностью и трепетом. Кажется, уже наступило утро…
— Где ты был? Что случилось? — прогоняя свою сонливость, задала я волнующие вопросы и попыталась приподняться, но мужчина не разжимал объятий.
— Тш-ш, Ари. Всё хорошо.
— Но тебя не было ночью…
— Все вопросы потом. Сейчас мне нужна только ты, — и его губы вновь накрыли мои властным, но таким нежным и чувственным поцелуем. Мне не дали запротестовать, погрузив меня в сладкую негу.
Что это было, я не особо поняла. Быстрый, страстный секс, завтрак и мы вновь в пути.
— Где ты был этой ночью? — спросила я, когда мы ехали верхом, и солнце уже было высоко в небе.
— Нужно было поменять маршрут. Солдаты обнаружили недалеко след Ордена. Скорее всего, они идут за нами.
— И не предпринимают никаких попыток нас остановить? — удивилась я.
— Останавливать их должны мы, моя любовь.
— И мы их остановили? — спросила я, с горечью осознавая, каким именно образом мы должны «останавливать» друг друга.
— Да, — сухо ответил Ксандер, и я не стала расспрашивать о случившемся.
Что ж это… всё было предсказуемо.
— Ксандер, почему в Ордене магов называют белыми? Лично в моём мире нет магов и магии, но белыми магами во всех сказках считались носители добра, а вот чёрные маги, несомненно, были злодеями. У вас вообще существует чёрная магия?
Ксандер немного помолчал, но ответил:
— А всегда зло действует в обличии зла, Ари?
Я нахмурилась.
— Хочешь сказать, это волк в овечьей шкуре?
— Да.
— А почему их нельзя разоблачить перед нашими подданными? — не унималась я.
— Потому что в стаде овечек ещё сильно много волков. Ты решила усомниться в моих словах, Ари? — немного раздражённо проговорил мужчина.
— Нет, конечно, нет, — поспешно ответила я. Сейчас было не время для таких разбирательств, и я это прекрасно понимала.
— Завтра мы уже будем у подножия этой скалы, а сегодня переночуем здесь, на окраине леса, — проговорил Ксандер, и я с неким восхищением воззрилась на огромную скалу. Словно в фильме ужасов, её вершина пряталась в непроглядных чёрных тучах. Когда мы смотрели на неё издалека, то мне казалась она менее высокой.
— Это и есть Ущелье Смерти? — спросила я. Мужчина показал пальцем куда-то в середину серой глыбы.
— Вон там есть проход. Через него мы выходили.
— А как же вы туда добирались? — округлив глаза, спросила я, и даже сердце учащённо забилось, представив, на какую высоту и какими тропами нужно было взбираться наверх. А какая опасность их предостерегала на каждом шагу!
Ксандер вновь указал мне на едва заметную тропку. Там разве что горные козлы могли передвигаться. Ужас. Я замотала головой, прогоняя мрачные мысли. Ведь сколько людей могли умереть, просто оступившись. Да и взбираться наверх, мне кажется, будет легче, нежели спускаться вниз. Лучше не знать всей этой правды.
Тревога охватывала меня сильнее. Я попыталась узнать у Ксандера, что именно должно произойти завтра.
— Просто ритуал, который разрушит заклятье магов. Самое главное, чтобы маги нам не помешали.
Мужчина крепко обнял меня и успокоил.
— Всё идёт по плану, Ари. Тебе не стоит переживать. Как только мы вернёмся домой, наша жизнь будет совершенно иной. Наконец, мы заживём счастливо.
Я кивнула. Мы долго сидели в эту ночь у костра. Я заметила напряжённость не только у Ксандера, но и у каждого солдата. Не заметив сегодня никаких странных «глаз» у окружающих, я прогнала мысли прочь. Наверное, действительно игра света.
Я вновь проснулась от криков. Только теперь доносились, как крики людей, так и тот же самый нечеловеческий вопль. А ещё… доносился запах дыма. Ксандера рядом не было, а за шатром слышался шум и топот. Я выскочила на улицу и упёрлась в спины солдат. Солнце уже встало и теперь озаряло всех первыми тёплыми лучами.
— Зайдите обратно в шатёр, Ваше Величество, здесь небезопасно, — приказал один из них.
— Что про…исходит… — заикаясь, пробормотала я, резко потеряв голос.
Над нашими голова пролетел… дракон. Дракон. Ещё пару секунд и из его пасти извергся огонь. Огромное пламя охватило почти всю скалу. Как скала могла гореть, я не понимала, да и придавать этому значение не имело смысла. Дракон повис в воздухе и… теперь я знала, кто издаёт такие крики. Драконы. Он издал устрашающий вопль и вновь новый огонь охватил скалу. Помимо скалы теперь горели и деревья, кусты, всё, что находилось вблизи к проклятой горе. Я боялась
