даже пошевелиться. Никогда в жизни не видела драконов. Особенно я едва ли могла представить их размеры. А размах крыльев?
— Ваше Величество, немедленно зайдите в шатёр. Иначе мне велено применить к Вам силу.
Я с трудом перевела взгляд на обращающегося ко мне солдата. Его глаза… были полностью жёлтыми с узкими вертикальными зрачками… Я пошатнулась. Солдат хотел меня поддержать, но в следующую минуту начался какой-то ад.
В наш лагерь вбежали маги Ордена. Несколько десятков человек. Кто с мечом в руках, а кто-то использовал просто магию, раскидывая непонятные мне белые шары. Королевская армия кинулась в бой. Только… солдаты, мужчины, к которым я привыкла за все эти дни похода, вдруг поднялись в воздух… вспышка, ослепляющая глаза и… передо мной уже парили несколько десятков… драконов. Не таких огромных, конечно, совсем небольших… но ДРАКОНЫ!
Услышав шум и крики, большой дракон развернулся, закричал и выпустил огненный поток в сторону нашего лагеря. Если всего минуту назад я пошевелиться не могла, то теперь я сама закричала и побежала, куда глаза глядели. Не знаю, преследовал меня кто-то или нет, я не оглядывалась. Но быть сожжённой заживо не было желания. Я пыталась увернуться от дерущихся магов и драконов, от пламени, которое охватывало лес. По своей ошибке я побежала в сторону скалы, но дракон, издав очередной свой вопль, хвостом ударил по каменной глыбе, разнося её на мелкие и большие камни. И все они сейчас стремительно неслись на меня. Я со всех ног побежала в другую сторону, спасаясь теперь от камнепада. Земля под ногами дрогнула и я упала. Я едва соображала, что мне делать, что вообще происходит и, как мне спастись. А когда заметила возле себя огромные, острые когти… мне показалось, что я теряю сознание.
«Не бойся меня, Ари!» — откуда-то возник голос в моей голове. Голос, похожий на голос Ксандера. Я прижалась к земле. Только не это… но дракон защитил меня своими крыльями от камней. Но как только камнепад закончился, я соскочила и вновь пыталась унести ноги.
«Ари! Стой!» — вновь голос Ксандера в голове. Я остановилась и с опаской обернулась. Дракон стоял и смотрел на меня. Огромный, красно-оранжевого цвета, с чешуйками, с жёлтыми глазами… всё, как в фильмах и в книгах. Только живой. Здесь. Возле меня.
Неожиданно тучи над скалой развеялись, огонь полностью погас. И, словно, какие-то чёрные облачка начали вылетать из скалы. Сначала два облачка, затем их стало пять, а через пару минут невероятное количество. Словно потревожили улей, и теперь из него высыпались разгневанные пчёлы. И эти странные существа метались по утреннему небу. Я совершенно не понимала, что происходит. Вокруг летали другие драконы, защищаясь от Ордена. Но в один момент чёрные тучки стремительно направились в сторону магов. К ним пытались применить магию, но… не успевали. Неизвестная масса без особых усилий проникала в тела людей. Ещё секунда и глаза магов уже светились ярким жёлтым светом, и они опускали руки с оружием.
— Что… что происходит? — меня трясло от всего увиденного. Меня охватила паника, потому что я ничего не понимала… или правильнее сказать понимала?
«Когда-то белые маги заточили нас в этой ловушке, Ари», — раздался голос Ксандера в моей голове. «Чтобы выжить многие из нас пожертвовали своим телом, лишь бы сохранить души, бессмертные души. И сейчас нам просто нужно тело, чтобы вновь почувствовать себя живыми, чтобы возродить наш род огненных драконов, чтобы возродить королевство таким, каким оно было с самого рождения нашей земли».
Я сделала шаг назад, слёзы обжигали глаза, я не хотела верить.
«Ари, в этом нет ничего жестокого. Когда-то нас пытались уничтожить, забрать жизнь…»
— Вы забираете жизни у людей? Вселяетесь в их тела? — дрожащими губами проговорила я.
«А разве наши жизни не бесценны?» — повысил голос Ксандер. Жёлтые глаза испепеляли меня. И я вновь сделала шаг назад.
«Ари, я по-прежнему тебя люблю. Всё плохое позади…»
— Ты просто использовал меня, да? Для чего тебе нужна была истинная? — уже в истерике закричала я.
Вспышка и величественный дракон исчез. Передо мной стоял Ксандер, лишь глаза его до сих пор были нечеловеческие. Он сделал шаг в мою сторону.
— Даже не подходи!
— Ари! Успокойся! Я люблю тебя!
— НЕТ! — закричала я и вытянула руку вперёд, останавливая его. — Это… всё ложь! Ты использовал меня… Ты ведь не настоящий… король… Ксандер, да? Ты использовал меня… все говорили, обвиняли… тебя Арнанда даже казнить хотела, потому что ты не Ксандер!
Холодный взгляд, холодное спокойствие, почти равнодушие.
— Да, я — не Ксандер. Не тот Ксандер, не тот король. Я давно ждал этого момента, когда смогу отомстить. И Судьба, и боги подарили мне такой шанс, когда настоящий Ксандер решил сократить путь и пройти мимо Ущелья Смерти. Всё было бы, конечно, менее болезненно, если бы пять лет назад Вильнара не предала меня. Я отдал последние свои силы, чтобы освободить её из ловушки, чтобы она привела к нам Ксандера и его людей. Но она… сбежала. С моим ребёнком. Она предала не только меня, но и свой народ. За что, в конечном итоге и поплатилась.
— Ты убил её? — в ужасе произнесла я.
— Да, — жёстко ответил мужчина. — Она не оказалась моей истинной, слава всем богам. Иначе я не смог бы от неё избавиться.
— Боже мой, какой ужас… я ведь поверила тебе… я привела тебя на трон… — слёзы лились по щекам, до меня медленно доходила вся жестокая правда, ведь сколько же лжи изо дня в день я слушала.
— Ари, благодаря тебе я смог спасти свой народ. Это моё королевство, моя земля. Ты наполнила меня энергией, силой, огнём. Ты зажгла во мне тот исцеляющий огонь,
