- Вы зарекомендовали себя, особой разумной и амбициозная. Не желаете ли, к этому – он постучал пальцем по документу – получить императорскую милость и титул? Вы сможете владеть землей и передать все это своим детям, если таковые когда-нибудь родятся.
- Вы умеете заинтересовать. – отозвалась я, наблюдая, как он распахивает перед мной ловушку.
- Наш общий друг, зовущийся в Даламаре господином Ву, бежал из тюрьмы.
Правила велели смотреть в пол, склонив голову, но я села прямо, желая, что бы они видели мое безучастное к этой новости лицо.
- Могу лишь восхититься его ловкостью. – отозвалась я.
Керо бросил быстрый взгляд в сторону брата и подозрительный на меня.
- Уж не беспокойство о его судьбе украло ваш сон? – спросил он.
- Осознание того, как легко люди отправляются в объятия Луны, лишило меня покоя. – отозвалась я – Вы будете искать того, кто подослал убийцу или как обычно?
Наследный принц, продолжал выводить иероглифы в журнале, когда его губы тронула чуть заметная усмешка.
- Убийцу найдут. – подскочил на месте Керо.
- Заказчиков осталось не так уж и много. – качнула я головой и прежде, чем, успели одернуть за дерзость, просила – Так чем я могу помочь вам, о благословенный сын неба.
Сыном неба звали Императора. Надеюсь, мои слова воспримут как комплимент, а не попирание этикета.
- Господин Ву, уже не раз демонстрировал, что обладает известной слабостью, перед вами. – вытирая кисть салфеткой, произнес Кейджи – Помогите поймать его и сможете просить у меня все, что пожелаете.
- Ей уже обещан титул и милость, — резко влез в разговор Керо – Этого более чем достаточно.
Старший брат ничего не сказал. Молча положил кисть на каменную подставку и тихий стук от их соприкосновения, эхом разлетелся по пустому залу. Дрогнув, Керо в миг осознал свою ошибку и втянув голову в плечи затих, глядя в пол.
- Увы, мой опыт подсказывает, что принцы редко держат слово. – развела я руками.
- Тут вы правы. – качнул он головой – Поднимитесь и подойдите.
Керо нахмурился. Ему явно не нравилось нарушение этикета.
В императорском зале, безродный человек вроде меня, не может приблизиться к Императору ближе, чем на семьдесят метров. К Наследному принцу меня подпустили на тридцать метров и когда я поднявшись, подступила ближе, евнухи, мудрецы и советники, скрытые в тени у стен, зашумели. Я даже не знала, что они здесь и не вольно замедлилась.
- Идите, идите, — ободряюще произнес Кейджо.
Приблизившись к ступеням, я не вольно остановилась, не решаясь подняться. Керо смотрел из-под бровей, хмурый словно грозовая туча.
- Это. – он придвинул ко мне бумагу – Помилование.
- Помилование?
- За пощечину. – принц скосил глаза в сторону младшего брата – А это титул. Даже если вы пожелаете остаться во дворце – улыбка тронула его губы, принц и сам понимал, что это последнее место на земле, где я хотела бы оказаться – будете вольны свободно передвигаться и жить в гостевом павильоне.
Даже если это очередной обман – это отличная причина покинуть Пурпурный дворец. Так почему бы ей не воспользоваться.
- Идет. – забывшись я протянула руку и под возмущенный ропот толпы Кейджи её поджал.
С прикосновением теплой руки, я ощутила, прикосновение метала и постаралась как можно незаметнее сунуть ключ за пояс.
- А пока будете его искать, сделайте доброе дело и уймите недовольный в Даламаре. Из-за пропажи вашего голоса с улиц, народ недоволен.
- А вам есть дело до их недовольства?
- Нет. Но это плохо влияет на торговлю с соседями.
- Интересно, как быстро наш разговор дойдет до ушей господина Ву? – поинтересовалась я, бросив многозначительный взгляд на ученых мужей, что ждали у стены.
- Не дойдет. – он взглядом указал на младшего брата – Любой, кто вздумает болтать, получит порцию яда в чай. Слуги, что будут вас сопровождать, так же не будут знать о договоренности. Для всех, я крайне недоволен, и вы в одном шаге до опалы, так что вежливого обращения не ждите.
Во дворе меня уже ждал евнух, нетерпеливо расхаживающий взад-вперед. Едва я забралась в коробку, как дверца закрылась, и слуги подняли паланкин. Через весь Пурпурный дворец к воротам Первого города. После, не дав воды попить или перекусить, засунули в закрытую коляску. Целый день они гнали лошадей, чтобы к вечеру достигнуть Даламара.
Услышав знакомый шум, города, я несмотря на усталость улыбнулась.
- Пойте. – приказал евнух.
- Даже механическая шкатулка нуждается в бережном обращении и смазке, чтобы издавать музыку. Человек, существо куда более хрупкое. – отозвалась я.
За весь день мне не дали ни крошки хлеба, ни капли воды. Только трясли в душной коляске, что подпрыгивала на ухабах.
Евнух, просил, умолял, угрожал и даже стукнул по коробу коляски, требуя выполнить указ Наследного принца. Последнее, что я хотела после столь долгого и мучительного путешествия, это петь.
- Наложница Ван! – гневно шипел евнух – Мы не сдвинемся с места, пока вы не выполните указ принца.
- Думаете он вас похвалит, за старательность? – поинтересовалась я.
Лежа на боку, на короткой, неудобной скамейке, я прикрыв глаза, пыталась не думать о жажде и желании сходить в туалет. После целого дня в коробке, я уже понемногу сходила с ума, от чего в голове рождались, не самые разумные планы.
- Наложница Ван! Вы будете наказаны!
- Я пить хочу, чурбан ты бесчувственный! Что я, по-твоему, машина? Без еды и воды работать?
Глядя в стену, я прислушивалась к звукам. С евнухом, минимум двое. Возница и страж. Они спорили, где взять воды и из чьего кармана оплатить еду.
Сев, я ощупала закрытые наружными ставнями окна. Такой слой дерева мне не пробить.
Одежда, как на зло не самая подходящая. – раздраженно шипела я, ощупывая зазор между дверью и косяком. Закрыта на щеколду.
Лучше попробовать и провалиться, чем не попробовать и вернуться во дворец ни с чем.
Уперевшись спиной в стенку, я что было сил пнула дверь.
- Наложница Ван! – испуганно вскрикнул возница.
Еще удар!
Ступня отозвалась болью, намекая, что бить нужно чем-нибудь иным, а дверь покосилась.
- Немедленно прекратите.
Еще удар! И стена, на которую я опиралась, распахнулась. Взмахнув руками, я повисла вверх ногами, прогнувшись в пояснице.
- Немедленно прекратите! – зашипел на меня евнух, сменившись свой ярко-зеленый халат на простой и неприметный костюм горожанина.
Оттолкнувшись, я вывалилась в грязь, быстро перевернувшись на четвереньки. Они притащили меня на рынок. Кто бы стал тут слушать пение? Зазывающие покупателей торговцы, горланящие во все горло, расхваливая товар? Спорящие покупатели, размахивая рыбой и пытающиеся докричаться до продавца, доказывая не свежесть товара.
- Отличное место. – подняв взгляд, сказала я евнуху, и что было сил толкнула его, повалив в грязь.
Что произошло дальше я не знаю. Сбросив лишние тряпки, я юркнула в толпу, а оттуда в подворотни. Ни секунды не сомневаясь в погоне, я бежала словно заяц от стаи голодных волков, петляя и путая следы. На ходу сорвав с веревок старую коричневую шаль.
Знакомые улочки стелились под ногами, уводя все дальше вглубь проулков и кривых переходов. Закутавшись в шаль, я не на долго остановилась, скрывшись в грязном закутке между домами, залитый помоями и водой, что текла из прачечной.
Погони не наблюдалось.
Сняв приметные украшения, я завернула их в платок и спрятала за пояс. Подол некогда воздушного платья до самых колен измарался в грязи и лип к ногам. Поправив шаль, распутала прическу, собрав волосы в косу.
Глядя на лужи, я рассуждала, стоит ли упасть и поваляться, чтобы скрыть свое не к месту нарядное платье или достаточно будет шали, когда ответ пришел сам собой. В виде сохнувших на распорках тряпках.
В прачечной меня встретили настороженно, но увидев золотые заколки, быстро пошли на встречу.
- Мало ли чья наложница сбежала. – пожала плечами дорожная женщина, забравшая у меня серьги – Пусть сами ищут. Нас это не касается.
