терпение.
И это моя бабушка? Чему она меня учит – как изменять мужу? Так себе воспитатель из леди Маливы. Слышал бы ее сейчас король. Жаль, в этом мире нет диктофонов. Такое упущение! Я бы записала для его величества пару-тройку наставлений от бабули.
Я все еще молчала, не зная, что на такое ответить. Оправдываться и уверять, что у меня нет горизонтальных планов на тьмага, не стала. Только хуже сделаю. Леди Малива мигом задастся вопросом – чего я тогда к нему пристала? Пусть лучше думает, что я без ума от Дарка. Так безопаснее.
Чуть успокоившись, она спросила:
— Кто твой фантом?
— Разве маг не хранит это в тайне? — уточнила я.
— Я должна знать о тебе все, Марго, чтобы ничего не упустить. От меня не может быть секретов. Так что, будь добра, ответь.
— Это бабочка, — соврала я, за что Чудик попытался цапнуть меня за палец. Еле увернулась.
Вот нахал! Не понимает, что леди Маливе лучше не знать, что он – дракон, пусть и маленький. Это только укрепит ее в мысли, что она на верном пути, и заставит утроить усилия.
— Что ж, — вздохнула она, — чего-то подобного следовало ожидать. Но не будем отчаиваться, даже из более никудышных фантомов получались отличные драконы.
Чудик нахохлился. Не понравилось ему, что его назвали никудышным. Я тоже против подобного эпитета.
— Чудик – хороший фантом, — вступилась я за него. — Меня все в нем устраивает.
— Только никому не говори, как ты его назвала. Это отвратительное имя.
На этот раз мы с Чудиком фыркнули одновременно, и это заставило меня улыбнуться. Возможно, не все потеряно, и мы найдем общий язык. Как минимум леди Малива раздражает нас одинаково.
Мы подъехали к дому, рядом с которым уже стояла чужая карета. У нас незваные гости.
— На карете королевский герб, — нахмурилась леди Малива.
— К нам пожаловал король? — поразилась я.
— Это вряд ли. Отальред выезжает исключительно со свитой. Будь это он, здесь бы стояло с десяток карет. А вот его сын – другое дело.
— Нет, — простонала я, — только не принц.
— Возьми себя в руки, Марго, и будь умницей, — с этими словами леди Малива выпихнула меня из кареты навстречу моему кошмару.
Она угадала. К нам, в самом деле, явился Ред и паука своего противного не забыл. Тот сидел на плече принца, и я изо всех сил старалась не морщиться при его виде.
— Я решил заехать и лично поздравить невесту с призывом фантома, — заявил принц, шагая ко мне. — А еще подарить тебе это, — он достал из кармана кольцо, — в знак нашей скорой свадьбы.
Я в ужасе уставилась на кольцо в руке принца. Для меня оно было символом грядущего краха – потери фантома, сокращения жизни, а вовсе не предзнаменованием радостного события.
— Марго, прими подарок, не заставляй его высочество ждать, — велела леди Малива, естественно, с внушением. С принцем она говорила иначе: — Моя внучка обомлела от счастья, ваше высочество.
Но даже после ее слов Ред выглядел недовольным. Кажется, он рассчитывал остаться со мной наедине, но леди Малива не уходила. Благодаря мне она знала о фантоме принца и, как обещала, оказывала поддержку. Но я не обольщалась – это не ради меня, а ради плана по захвату власти. Если я подчинюсь Реду, ничего у нее не выйдет.
Впрочем, принц тоже был не из тех, кого остановит чье-то там присутствие. Оценив ситуацию, он решил действовать.
Только я потянулась к кольцу, чтобы его забрать (я все еще скрывала, что внушение леди Мымры не действует), как фантом-паук пополз по предплечью принца ко мне. Двигался он стремительно, перебирая мохнатыми лапками.
Я хотела отдернуть руку, но Ред схватил меня за запястье. Со стороны все выглядело так, словно он собирается надеть кольцо мне на палец, но это была обманка. На самом деле, он держал меня для паука.
Вот зачем принц приехал! Он не оставлял надежду подчинить меня, сделать своей послушной марионеткой.
Все происходило слишком быстро. Я не успевала отреагировать, и уж точно у меня не было времени подобрать обоснования для своей магии. В этом ее огромный минус – нужно срочно действовать, а я теряю драгоценные секунды на обдумывание.
Леди Малива не видела фантома принца и не понимала, как близок провал всех ее планов, а потому не спешила мне на выручку. Мине вовсе плевать на меня. И все же помощь пришла, откуда не ждала – от Чудика.
Яркой стрелой он спикировал к пауку и… обсыпал его пыльцой со своих крыльев. Выглядело это забавно – разноцветные песчинки вмиг превратили паука из рыжего в радужного. Вот только мне было не до смеха. Как это поможет?!
Накануне призыва Седрик посвятил урок фантомам. Он долго и нудно рассказывал о них, но я все равно слушала с интересом и узнала много любопытного. Например, то, что каждый фантом обладает своей особенной магией. Порой она совпадает с магией хозяина, но далеко не всегда.
Взять Реда – укус его фантома подчиняет ему людей. Надолго ли, не знаю, но принцу явно хватает. У леди Маливы стилет ядовит и служит личным оружием. У самого Седрика – змея, которая пыталась проверить меня на магию. Видимо, она как-то ее распознает. Фантом тьмага пока загадка для меня, но тем интереснее ее разгадать.
А что мой Чудик? Мы едва познакомились, а потом столько всего случилось – предложение тьмагу, почти поцелуй, злая леди Мымра и под конец принц. Я не успела разобраться в магии своего фантома. И вот пыльца…
Логика подсказывала, что Чудик не просто так обсыпал ею паука. Вряд ли он хотел его украсить. Вероятно, это часть его магии. Но хоть бы намекнул какой! А то сделал дело и отлетел
